Ahead of Father’s Day, el primer largometraje del director David Fortune Libro de coloressigue a Lucky, interpretado por William Catlett, un padre que acaba de enviudar y que cría a su hijo Mason, de 11 años, interpretado por Jeremiah Daniels. Mason tiene síndrome de Down y juntos emprendieron un viaje por Metro Atlanta para asistir a su primer juego de los Atlanta Braves. Esta salida supuestamente sencilla se convierte en un examen de la paternidad a medida que los problemas de transporte, las luchas financieras, el dolor y los obstáculos cotidianos obligan a los dos a afrontar juntos un día difícil.
Rodada en blanco y negro, la película se distingue inmediatamente de la mayoría de los dramas contemporáneos. Sin embargo, para Fortune, la decisión tuvo poco que ver con la estética. “Para ser honesto contigo, pasar a blanco y negro no fue realmente una elección estilística, más bien basada en la historia”, le dijo a ESSENCE. “Con el blanco y negro, te permite concentrarte en estos personajes y sus relaciones. Elimina las distracciones y te permite sumergirte en estas relaciones entre Lucky y Mason”.
El enfoque visual se remonta a un cortometraje que Fortune dirigió hace varios años y titulado A nosotrosque también exploró la relación entre un padre negro y un hijo con síndrome de Down. Muchas de las ideas introducidas allí eventualmente evolucionaron hacia Libro de coloresy los orígenes de la historia se remontan aún más atrás. Después de graduarse de la Universidad Loyola Marymount, Fortune se encontró buscando historias que rara vez veía en la pantalla.
“Tenía ganas de ver más narrativas de padres e hijos negros, pero no las veía”, dijo. “Como artista, si hay algo que quieres ver, es tu responsabilidad hacerlo porque no puedes esperar a que Hollywood decida que esta historia es importante”. Sus experiencias trabajando como consejero de campamento con personas con síndrome de Down ayudaron a darle otra capa a la película. Antes de escribir el guión, Fortune pasó un tiempo hablando con padres que criaban niños con síndrome de Down. Sus experiencias informaron gran parte de la realidad emocional dentro de la historia. “Quería asegurarme de que la voz de la película no viniera de mí”, explicó. “Vino de ellos y yo defendía su narrativa”.
Libro de colores finalmente se convirtió en una exploración de varios temas a la vez: duelo, discapacidad, resiliencia, comunidad y paternidad. Sin embargo, la relación entre Lucky y Mason siguió siendo fundamental, por lo que la elección del protagonista de la película resultó fundamental para su éxito. Fortune ya tenía en mente a Catlett mientras desarrollaba el proyecto. Familiarizado con su trabajo en El amor es y alegría del chico negroel director creía que el actor poseía el rango necesario para interpretar a un padre que carga con enormes cargas emocionales manteniendo al mismo tiempo la ternura. “Estaba buscando un actor con cinco herramientas”, dijo Fortune. “Alguien que pueda darme alegría, dolor, lucha, ira, miedo”.
Encontrar a Mason resultó igualmente importante y, según Catlett, la química entre él y Daniels fue inmediata. “Jeremiah no fue la primera opción”, admitió Catlett. “Pero lo que pasa con Jeremiah es que Jeremiah tenía ese brillo, esa energía juvenil y se parecía a mí”. Durante el proceso de selección, Catlett se convenció de que Daniels era la persona adecuada para el papel. “Recuerdo haber tenido una conversación con David porque David estaba dividido entre las dos opciones”, recordó. “Y yo estaba como, ‘Hombre, ese es mi hijo. Jeremiah, ese es mi hijo'”.
La conexión de Lucky y Jeremiah se vuelve particularmente importante porque Libro de colores nunca simplifica las realidades de la paternidad. Lucky ama profundamente a su hijo, pero la película también deja espacio para la frustración, el cansancio y la incertidumbre. Catlett aprovechó esos momentos y pasó gran parte de la producción observando a los verdaderos padres de Daniels y observando cómo afrontaban situaciones cotidianas.
“Soy un observador”, explicó Catlett. “A veces los padres, si simplemente hablo con ellos, pueden darme la mejor parte de sus hijos. Puede que no compartan las cosas que son desafiantes. Así que solo observo cómo actúan en momentos de dificultad. Además, si pueden mirarme y decir: ‘Está bien, esto es lo que haríamos’, entonces he hecho mi trabajo”.
La película llega en un momento en el que las conversaciones sobre la paternidad negra continúan evolucionando. Esta historia es una oportunidad para presentar algo familiar para muchas familias pero que a menudo está subrepresentado en la cultura popular. Para Catlett, la experiencia también reforzó las lecciones que lleva consigo en su propia vida como padre de dos hijos.
“Creo que una de las cosas que me quité fue la paciencia”, dijo. “No sólo con tus hijos, sino también paciente contigo mismo”. Luego de que le preguntaran qué significa para él la paternidad hoy en día, su respuesta no tardó en llegar. “Padre significa fuente”, dijo. “Hay que estar presente más que nada”.
Debajo del dolor y los desafíos, Libro de colores cuenta una historia sobre el compromiso. Quizás por eso la película resuena tan profundamente. Entiende algo que muchos padres ya saben; que el amor muchas veces se encuentra en la decisión de seguir adelante, incluso en los días más difíciles.
“Es fácil ser padre en los momentos felices”, dijo Catlett. “Es fácil ser padre cuando las cosas van bien, pero ¿cómo es tu carácter cuando enfrentas desafíos y dificultades? Pero a todos los padres, quiero decirles: Tienes esto. Puedes hacerlo. Puedes hacerlo. Naciste para hacerlo. Fuiste creado para hacerlo”.
David Fortuna Libro de colores ahora se transmite exclusivamente en Netflix.