La cobertura de Chapelboro.com sobre el béisbol de Carolina en la Serie Mundial Universitaria Masculina es presentada con orgullo por High & Rubish Insurance Agency.
Michael Koh de Chapelboro está en Omaha para cubrir la UNC Baseball mientras juega en la Serie Mundial Universitaria Masculina. Durante la estancia de Michael, publicará una serie diaria con sus pensamientos y observaciones desde Omaha, así como su cobertura habitual del equipo.
Día 1: La Venecia del Medio Oeste
Día 2: Autógrafos
Día 3: El Centro del Universo
A solo unos pasos de Charles Schwab Field, la pieza central de la Serie Mundial Universitaria Masculina en Omaha, se encuentra Rocco’s Pizza and Cantina. Y si el estadio es el corazón del evento, entonces el de Rocco es el hígado.
Puede que el nombre Rocco’s no te suene, pero seguro que lo has visto antes. Cada año, organiza un concurso de tragos de gelatina para las ocho bases de fanáticos de la Serie Mundial Universitaria, y cada uno recibe una donación a un banco de alimentos local en función de la cantidad de tragos que se consumen. Lo que comenzó como un peculiar concurso de negocios locales se ha convertido en la pelea de bar más amigable de la historia: se sabe que algunos fanáticos con mucho dinero compran tragos al por mayor, llenando efectivamente las urnas para sus equipos, o para organizaciones benéficas, si se prefiere verlo de esa manera.
Cuando entré en Rocco’s el sábado por la tarde, esperaba que el lugar estuviera un poco menos frenético de lo habitual. El primer partido del día entre Oklahoma y Alabama estaba a punto de comenzar al otro lado de la calle. No sabía que Virginia Occidental, recién salida de su victoria del viernes contra Troy y lista para enfrentarse a la UNC el domingo por la noche, había convertido el lugar en Morgantown West.
Dos espacios diferentes dentro de Rocco’s tenían cada uno sus propios parlantes, lo que creaba una interesante combinación de AC/DC y Neil Diamond. Pero la selección de la clásica canción de Neil “Sweet Caroline” no fue casualidad. Si bien la mayoría de los fanáticos gritan “Bum bum bum” en el momento apropiado, los fanáticos de West Virginia tienen su propio estribillo. Después de que Neil canta el coro, los montañeses de todas partes le dicen a su archirrival Pitt que coma… bueno, una palabra que rima con Pitt. (Cabe señalar que Pitt no está ni cerca de Omaha en este momento, ya que no se ha clasificado en absoluto para el Torneo de Béisbol de la NCAA. No importa. Nunca importa).
El fuerte contingente de fanáticos vestidos de azul y oro no sorprendió al ver a West Virginia huir completamente del resto del campo de tiro Jell-O.
Hasta el sábado por la tarde, Virginia Occidental tenía una ventaja dominante en el Jell-O Shot Challenge de Rocco. (Imagen vía Chapel Hill Media Group/Michael Koh)
A pesar del omnipresente alcohol y las ocasionales ráfagas de apéndices explícitos de “Sweet Caroline”, Rocco’s normalmente se imagina como un lugar más sensato. Logré encontrar a una empleada con un raro tiempo de inactividad y le pregunté cómo suele ser la clientela durante las 50 semanas del año en las que el mundo del deporte no llega a Omaha.
“Familias”, dijo, para mi completa y absoluta sorpresa.
Como muchos bares del centro, el negocio de Rocco va y viene con los deportes locales. Los juegos de baloncesto de Creighton en el cercano CHI Health Center aumentan el tráfico, al igual que el torneo de béisbol Big Ten en el Charles Schwab Field. Pero ninguno de ellos se acerca a la cúspide de la Serie Mundial Universitaria. El empleado de Rocco’s estimó que un enorme 45 por ciento del negocio anual total del bar proviene de estas dos semanas de junio.
Cuanto más lo pienso, menos me sorprende. Tuve que estar constantemente entre otros clientes durante el poco tiempo que estuve allí (aún más difícil cuando sostenía una pizza grande) y no pude encontrar ningún espacio disponible en la mesa. Afuera, aún más fanáticos del béisbol se apiñaban en el patio a lo largo de la calle. Una vez que finalmente encontré algo de espacio para comer mi pizza, un grupo de seguidores de Virginia Occidental a mi lado comenzaron a repartir tragos de gelatina gratis a quienes los aceptaran (yo no tenía ninguno). Los fieles de Mountaineer habían comprado más de lo que podían consumir con seguridad, lo que no hizo más que aumentar su ventaja insuperable en el tablero de conteo.
El récord de tiros de gelatina de todos los tiempos pertenece a LSU, cuya famosa y ruidosa delegación derribó más de 60,000 durante la carrera por el campeonato de los Tigres en 2023. Algunos dicen que es el récord de béisbol más inquebrantable de este lado de Cal Ripken, Jr.
El tema principal de la legendaria comedia “Cheers” se refiere a ese bar como el lugar “donde todos saben tu nombre”. En la otra cara de esa moneda, Rocco’s bien podría ser el lugar donde nadie sabe tu nombre. Entré y salí sin apenas decir una palabra, teniendo cuidado de no mostrar mi credencial de reportero. Fue reconfortante ser simplemente una persona más por un tiempo, en lugar de alguien con un trabajo que hacer.
Me fui con una caja de comida para llevar llena de pizza y mis oídos todavía zumbaban por lo que tenía que ser la primera colaboración entre Neil Diamond y AC/DC. Barras como la de Rocco normalmente no son mi velocidad, pero sentí la obligación de ir como amante de la Serie Mundial Universitaria y simplemente como una mente curiosa.
Mi deber está cumplido. Rocco continuará tarareando durante la próxima semana y media y luego volverá a una relativa hibernación. Pero el próximo junio, los fanáticos del béisbol volverán a visitar esta propiedad frente a la calle, ansiosos por beber hasta el fondo de su corazón, si no del hígado. Que así sea alguna vez.
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Imagen destacada vía Chapel Hill Media Group/Michael Koh
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