Antes del lanzamiento del segundo sencillo de Jimi Hendrix en marzo de 1967, el público general aún no había disfrutado de la experiencia Jimi completa. Su llegada al Reino Unido en septiembre del año anterior había causado sensación entre los pocos elegidos – The Beatles, The Rolling Stones, Eric Clapton, Pete Townshend – que lo habían encontrado tocando en vivo, pero su single debut Hola joe (un número de blues relativamente tranquilo escrito por Billy Roberts) no era del todo representativo del revolucionario modus operandi de Hendrix.
“Ese disco no somos nosotros”, Hendrix quiso señalar, “el próximo será diferente”.
El siguiente fue Neblina Púrpura. El primer lanzamiento del sello The Who’s Track Records, este era el sonido del futuro. Su interpretación disonante de la psicodelia sólo pareció convertir toda la psicología pop anterior en prosaica, redundante y cursi.
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El primer borrador de Purple Haze, reflexionó Hendrix, se había extendido a “mil palabras… Lo tenía todo escrito”, pero el manager Chas Chandler, mirando la radio, ayudó a podarlo. Neblina Púrpura volvamos a tres minutos más apetecibles, sin sacrificar una lamida de lo que (posiblemente) empuja Niño vudú como el momento característico de la guitarra de Jimi.
Desde su despliegue inicial de un tritono distorsionado de ‘diabolus in musica’, hasta su desvanecimiento desorientador de guitarras aceleradas en espiral y apartes vocales murmurados, tenía una oscuridad interior en desacuerdo con el estado de ánimo predominante de ‘es todo demasiado hermoso’ de un inminente verano de amor. Fue irresistible.
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Inusualmente, Hendrix grabó sus partes en una guitarra que nunca había usado antes, después de haber doblado una de las clavijas de su Strat más familiar después de clavar la pala en el techo durante un show en Ricky Tick, un local estrecho sobre una hilera de tiendas en Hounslow, al oeste de Londres. El bajista Noel Redding fue enviado a buscar un reemplazo y regresó con una Telecaster color caramelo.
“El Neblina Púrpura Los solos se tocaban en la parte superior del mástil y Jimi no tenía la intención de usar un vibrato”, dijo Roger Mayer, quien construyó el pedal Octavia de Hendrix. “Así que no importaba que fuera una Telecaster”.
“Del cerebro al corazón, a las manos y a los pies, fue un movimiento fluido”, dijo el ingeniero Eddie Kramer, trabajando con Hendrix por primera vez. “Nunca hubo ninguna duda sobre dónde pondría sus manos en la guitarra, qué sonido saldría. Y no creo que haya ningún músico con el que haya trabajado en los últimos 30 años que se haya acercado a eso”.
Ayudó que Hendrix pareciera como nadie lo había visto antes. Su exótica mezcla étnica (afroamericanos y cherokee), su incapacidad para verse mal con cualquier prenda de vestir, su mezcla informal de tímido encanto con magnetismo sexual y su rebelde neblina del cabello singularmente más psicodélico de la historia (zarcillos hacia el cielo que daban la impresión de que simultáneamente estaba recibiendo comunicaciones directas del cosmos mientras estaba conectado a la red eléctrica) era una receta perfecta para alcanzar el estatus de ícono instantáneo.
Hendrix representaba la libertad, el libertinaje: genial. Por supuesto, había músicos que eran considerados geniales antes de Hendrix, pero fue Hendrix quien finalmente definió el término. Y en 1967, Neblina Púrpura Fue lo más genial que alguien jamás había escuchado.
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Como si eso no fuera suficiente, cuando Hendrix lo vendió en La parte superior de los pops o club de ritmotambién era la cosa más genial que habían visto jamás. Mientras estruendosas explosiones brotan de su instrumento, Jimi ‘besa el cielo’, golpea su guitarra con la cadera desde atrás, lame, hace cosquillas y seduce los sonidos de abandono de los amplificadores sobrecargados, con los ojos cerrados en un éxtasis aparentemente orgásmico. Fue una observación difícil con los padres en la sala.
Lo que hicieron Hendrix y Chas Chandler para lograr el sonido de Neblina Púrpura es explicable: hubo múltiples viajes de ida y vuelta a varios estudios, auriculares agitados alrededor de micrófonos, grabación a media velocidad, pedales Fuzz-Face y Octavia, pero felizmente ignorante de verdades tan incómodas, es fácil confundir el sonido de Neblina Púrpura con el sonido de la intervención divina.
Neblina Púrpura subió al número tres en las listas del Reino Unido, antes de ser lanzado tres meses después en los EE. UU., el día después de que Experience ofreciera su histórica primera presentación en Estados Unidos en el Monterey Pop Festival.
En los años posteriores, ha llegado a ser reconocido como uno de los temas definitorios de Hendrix y ha sido versionado por una gran cantidad de grandes nombres, incluidos Frank Zappa, The Cure, Ozzy Osbourne, Winger, Paul Rodgers, Ministry y Kronos Quartet.
“Todos los demás simplemente lo arruinaron y pensaron que lamentarse era la respuesta”, dijo Keith Richards. “Pero no lo es. Tienes que ser un Jimi para hacer eso. Tienes que ser uno de los gatos especiales”.