Los primeros años 80 fueron una época de ajuste de cuentas para muchos rockeros veteranos. Las bandas andróginas con cajas de ritmos y sintetizadores estaban en auge, al igual que el postpunk new wave con guitarras tic-tac y corbatas delgadas. El futuro de un hirsuto trío de boogie blues de Texas podría haber parecido tan sombrío y confuso como una canción de The Cure. Sobre todo porque Billy Gibbons, Dusty Hill y Frank Beard parecían buscadores de oro del siglo XVIII.
Pero en una de las mayores reinvenciones sorpresa de la historia, ZZ Top añadió unas gotas de new wave y romanticismo a su brebaje y encontró oro. O más bien platino. Su álbum de 1983 Eliminador vendió más de 11 millones de copias sólo en los EE. UU., impulsado en gran parte por lo que se conoce como la “Trilogía Eliminator” de videos.
El primer sencillo del álbum. Dame todo tu amor obtuvo mucha reproducción en la radio y ZZ Top llegó a las listas internacionales por primera vez. El seguimiento fue Hombre bien vestido.
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El cantante y guitarrista Gibbons recordó la inspiración. “Fui a ver una película. Los créditos estaban avanzando y uno de los actores fue descrito como ‘Sharp Eyed Man’. Eso empezó todo. La pista tenía esta línea de bajo pesada de un sintetizador. ¿Sabes quién aparecía en ese momento? Modo Depeche. Fui a verlos y fue una sorpresa. Ni guitarras, ni batería. Todo procedía de las máquinas. Pero tenían hilos de blues atravesando sus cosas.
“Fui detrás del escenario. Tenía que conocer a estos muchachos. Se sorprendieron y dijeron: ‘¿Qué te trae por aquí?’ Dije: ‘Hombre, la pesadez’. Nos hicimos amigos. Martin Gore era un guitarrista atrapado detrás de los sintetizadores. Él dijo: ‘Hombre, hablemos de guitarra’”.
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La canción, producida por Bill Ham, mezclaba las crujientes y distorsionadas guitarras de Top con un tejido eurorritmico de caja de ritmos y bajo sintetizado, un nuevo giro en su sonido característico. Pero no fue un cambio total, ya que el solo de Gibbons fue diseñado para mantener contentos a los fanáticos de la vieja escuela.
“Ese solo fue realmente la combinación exitosa de un ritmo techno con matices de estilo blues de banda de bar del departamento de guitarra, y eso ciertamente incluye una amplia gama de inspiración sureña”, dijo Gibbons. Escuela de GuitarraEs Alan Paul. “Nos sentimos cada vez más atraídos por los ritmos, y sin embargo, los Allman Brothers siguen siendo algunos de nuestros mayores héroes. hombre bien vestido, unimos esos dos mundos”.
Aún más importante que el parentesco de Top con Depeche Mode y el uso de la batería Linn fue cómo encajaron en la incipiente moda de los videos de MTV. El clip ahora clásico para Hombre bien vestido – considerado el primer vídeo musical como una secuela directa de su lanzamiento anterior, Dame todo tu amor – presentó a la banda entrenando a un joven inocente en los caminos de los autos rápidos y la moda, y en los brazos de tres mujeres jóvenes (oh, esos leotardos con cuello redondo). Fue votado como el mejor vídeo de 1983.
“Lo que se conoció como ‘la era del vídeo’ comenzó como un levantamiento completo, no diseñado y no planificado”, dijo Gibbons. “Para nosotros, las chicas guapas y los coches rápidos formaban una buena combinación”.
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MTV no fue la única emisora que quedó cautivada por las chicas y por el Ford Coupe de 1933 de Gibbons, que ahora está en exhibición permanente en el museo del Salón de la Fama del Rock and Roll en Cleveland, OH. La banda hizo su primera aparición televisiva en vivo, tocando una versión no del todo satisfactoria, puntuada con trompeta, de Hombre bien vestido en NBC Programa de esta noche con Johnny Carsonseguido del clásico Tush.
Incluso los británicos estaban prestando atención. “Hubo un momento muy especial que ocurrió en el Reino Unido poco después Eliminador salió”, relata Gibbons. “La BBC proyectó una noche maratónica de vídeos musicales y Dame todo tu amor, Hombre bien vestido y Piernas se transmitieron en rápida sucesión justo cuando los pubs estaban saliendo. Allí mismo, el país entero descubrió a esta banda de inadaptados renegados. Seguimos adelante y tuvimos un gran éxito”.
“Los videos nos han brindado una audiencia más joven”, dijo Dusty Hill. Creer. “Sabes, nuestra audiencia creció con nosotros hasta los videos, y empezaban a alargarse un poco. Luego aparecieron los videos y ahora hemos recapturado a las chicas de 16 años. ¡Chicas de 16 años! Hill no estaba siendo espeluznante. En los tres vídeos, los héroes eran las chicas, los villanos, los hombres sexistas.
Hombre bien vestido vendió la asombrosa cifra de 400.000 copias sólo en el Reino Unido, y luego sería versionada por sus compañeros sureños Molly Hatchet y Charlie Daniels Band, el cantante de lounge Richard Cheese y los gigantes industriales Ministry. Y en 1985, su significado cultural se confirmó cuando “Weird Al” Jankovic –siempre un hombre con un ojo educado en el espíritu de la época– tomó prestada la letra de su Enganchado a las polcas soltero.