Durante décadas, la televisión fue el rey indiscutible de las noticias. Y aquí en el Reino Unido, los hombres y mujeres que dieron esa noticia –desde Trevor McDonald hasta Fiona Bruce, desde Moira Stuart hasta Angela Rippon– ocuparon una posición casi única de confianza ante el público británico. En Canal 4, un hombre definió su cobertura: Jon Snow. A lo largo de 50 años en la radiodifusión, Snow se convirtió en un rostro familiar, combinando su característica expresión discreta con una expresión que podía alternar sutilmente entre la curiosidad y el cinismo. Ahora regresa a Canal 4, cinco años después de su retiro, para encabezar un largometraje documental, Jon Snow: una última gran historia.
“La vida es un asunto extraño y antiguo”, reflexiona Snow al principio. Le han diagnosticado la enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurológico degenerativo que provoca, entre numerosos síntomas, la pérdida de memoria a corto plazo. Cuando recuerda fragmentos de su carrera en la radiodifusión (entre los escombros del World Trade Center o la planta de pesticidas de Bhopal, entrevistando al embajador israelí Mark Regev o al líder sudafricano liberado, Nelson Mandela), parece inteligente y comprometido. “Siento que he sido testigo de muchas cosas”, observa con su clásica eufemismo. Pero la muestra despliega un retrato de alguien cada vez más perdido en el momento actual. En una consulta con su neurólogo, Jonathan Rohrer, le piden que retenga las palabras “autobús, puerta y rosa” durante unos minutos. Pero cuando se les pidió que los repitieran, desaparecieron. El contraste entre la visión a largo plazo, hacia atrás, de su carrera y este nuevo presente perpetuo es marcado.
Jon Snow: una última gran historia En realidad son dos grandes historias. En primer lugar, es un retrato de alguien que se adapta a las limitaciones de la vida con Alzheimer y crea conciencia sobre esta enfermedad. Pero en segundo lugar, y lo que resulta intrigante, es un vehículo genuino para las noticias de última hora. En uno de sus viajes habituales a África con su esposa zimbabuense, Precious Lunga, Snow es informado de los detalles del colapso de una presa en una mina de cobre de propiedad china en Zambia, que ha filtrado desechos tóxicos al río Kafue y está provocando un desastre ambiental. “No es frecuente que vayas a una historia y descubras que has encontrado otra”, reflexiona. Y así, junto a su antiguo productor Ben del Canal 4, se propone cubrir la historia y hacer justicia a las comunidades afectadas. Gracias a una combinación de su persistencia periodística y su estatura en la industria, la crisis recibe atención global.
La estructura básica del documental es una decisión creativa inspirada. Le da al sujeto una autonomía y dignidad que puede ser difícil de encontrar en historias como esta. “Ocultarlo sería asfixiar su vida antes de tiempo”, observa Lunga, y ver a Snow entrando a la batalla (aún vistiendo su impecable traje y corbata, incluso en el calor del sol africano) es reconfortante. Sin embargo, el programa no rehuye la realidad de su condición. En una secuencia con Katie Razzall, una de sus protegidas en Channel 4, parece no recordar que él mismo ha estado investigando esta historia en Zambia. “De repente pensé que iba a llorar”, confiesa. Es un momento sombrío pero, sobre todo, se siente real. El resto de esta historia podría haberse sentido confeccionado para darle a Snow otra oportunidad de aparecer en los titulares. Pequeños momentos como este lo arraigan en la difícil realidad.
Algunas de las decisiones estéticas tienen menos éxito. La película está filmada en una paleta de colores borrosa y apagada, y en gran medida con cámaras en mano, tal vez para evocar el impacto desestabilizador de la demencia. Desafortunadamente, hace que algunas tomas parezcan tontas, como secuencias de flashback en una mala película de Hollywood. Las tomas de Snow tocando el piano también pueden poner a prueba la tolerancia de los espectadores hacia lo sentimental. Pero la mayoría de los riesgos de la película dan sus frutos. “¿Has pensado en lo que te depara el futuro?” le pregunta su médico. Pero este testamento existe en el aquí y ahora. Es evidencia de una vida vivida y vivida, y entiende que la mejor manera de celebrar a un virtuoso es darle una última oportunidad de actuar.