Cuando la Comisión Federal de Comunicaciones cerró en diciembre 2.048 procedimientos inactivos durante mucho tiempo (la mayor limpieza de su historia), un área en la que decidió no bajar el telón fue la revitalización de la AM. La Comisión explicó que después de una mirada más cercana, determinó el procedimiento de revitalización AM (Expediente MB No. 13-249) fue uno de los nueve procedimientos que “no son buenos candidatos para el despido”en este momento.
La Asociación Nacional de Radiodifusores ha dicho a los reguladores dónde cree que deberían ser los próximos pasos para ayudar a las emisoras de AM. En una reunión la semana pasada con la Oficina de Medios, los funcionarios de la NAB instaron a la FCC a eliminar un par de reglas que creen que son una carga para los propietarios de estaciones.
La NAB instó a la agencia a eliminar ciertos estándares mínimos de eficiencia que, en su opinión, impiden que los AM elijan antenas que podrían ampliar su alcance y ubiquen antenas en lotes más pequeños y menos costosos, más cerca de sus audiencias.
El grupo comercial también pidió a la FCC que elimine las reglas que también considera que complican el acceso de las estaciones AM a la banda ampliada entre 1605-1705 kHz. La NAB instó a la Oficina a considerar abrir una ventana de presentación para que las estaciones soliciten frecuencias en la banda ampliada.
Varios grupos de radio, incluidos Bryan Broadcasting, Mid-West Management, Multicultural Radio Broadcasting y Way Broadcasting Licensee, instaron el año pasado a la FCC a mantener el expediente abierto hasta que se resolviera qué hacer con las estaciones AM de banda expandida. Han estado esperando respuestas sobre si la agencia todavía quiere que las emisoras decidan si entregan licencias de AM para cada una de las estaciones de banda regular con las que están asociadas, una decisión que ha estado pendiente durante dos décadas.
En una presentación de divulgación, la NAB dice que durante la reunión con funcionarios de la Oficina también señaló el papel vital de las estaciones AM en la seguridad de la infraestructura crítica y la seguridad pública de nuestra nación y alentó a la FCC a continuar considerando formas de promover la radio AM.
El esfuerzo de revitalización de la AM de la FCC comenzó en 2013, y bajo el ex presidente Ajit Pai, la FCC dio luz verde a las propuestas para permitir estaciones AM solo digitalesrelajó las reglas de transmisión simultánea e hizo una serie de cambios técnicos, como la eliminación de la regla de “trinquete” AM que limitaba la potencia. También relajó los estándares de cobertura comunitaria y trajo actualizaciones de las reglas de interferencia nocturna. Además, el esfuerzo votó a favor acabar con la regla principal del estudioque ayudó a todas las estaciones, pero también trabajó para convencer a algunos operadores de mantener los AM en el aire. La decisión de diciembre de mantener abierto el expediente de AM sugiere que la administración actual está examinando nuevas medidas para ayudar a los operadores de AM.
Al ver una posible apertura, una coalición de 20 operadores de radiodifusión pequeños y medianos en enero instó a la Comisión para reactivar y ampliar el esfuerzo de revitalización. El grupo quiere que la FCC restablezca la política relajada de reubicación de traductores de FM que hace una década permitió a las emisoras asegurar traductores desde cientos de kilómetros de distancia para darles a sus AM un camino hacia los oyentes de FM. El grupo lo llama el “mayor logro” del procedimiento de un año de duración de la FCC destinado a ayudar a los AM a sobrevivir.
En 2016 y 2017, la FCC permitió que ciertas clases de AM adquirieran traductores de FM existentes dentro de un radio de 250 millas y los reubicaran en cualquier canal de FM comercial para usarlos como servicio de reemplazo dentro de 25 millas del sitio del transmisor de AM.
Esta vez, la coalición ha solicitado para revisiones críticas. Quieren que el radio de adquisición se duplique a 500 millas. Los operadores también proponen convertir la ventana del traductor de un período de presentación temporal a una regla permanente, argumentando que las oportunidades limitadas en el tiempo invitan al almacenamiento de espectro y a la astucia.
Más de 1.000 AM adquirieron y reubicaron traductores con éxito durante el período anterior hace una década. Aun así, los partidarios estiman que más de un tercio de todas las estaciones de AM todavía carecen de al menos un traductor de FM que lo acompañe.