A principios de este año, Isaac Brock llevó a unos 2.400 de sus discípulos a bordo del Ice Cream Floats inaugural, un crucero de festival durante el cual su banda Modest Mouse realizó tres presentaciones a lo largo de un viaje de cuatro días entre Miami y la República Dominicana. Brock, inicialmente reacio, quería encaminar el barco de Seattle a Alaska, pensando que sería un telón de fondo lógico para las canciones de la banda del Pacífico Noroeste sobre el aislamiento; solo accedió a las aguas tropicales para que su “estúpida música rock” no perturbara las reservas naturales del norte. Tres décadas desde el álbum debut de Modest Mouse y dos desde que “Float On” los impulsó al estrellato de MTV, un crucero puede parecer como un Ave María al final de su carrera, o al menos una combinación extraña para Brock. Como él lo cuenta Un borrador y un laberintoél también está tratando de darle sentido al estado actual de Modest Mouse a través de la lente de sus propias identidades en conflicto: un amado paria, un héroe polémico y un discreto rebelde que está logrando principalmente mantenlo unido.
Un borrador y un laberinto es el primer álbum de Modest Mouse desde el fallecimiento del baterista fundador Jeremiah Green, quien murió poco después de lanzar 2021. El ataúd doradodejando a Brock como el único miembro original que queda de la banda. Dónde El ataúd dorado se sintió inusualmente pulido, Brock dice que se volvió más instintivo al escribir Un borrador y un laberinto: “Simplemente apagué más el filtro y dejé que todo sucediera”, explicó en un comunicado de prensa. Con el miembro de gira Damon Cox reemplazando la batería en la mayoría de las pistas, el álbum también marca una especie de recalibración para Modest Mouse, leyendas del indie que en realidad firmaron nuevamente con un indie, el propio Glacial Pace de Brock, después de cinco álbumes con el apoyo de un sello importante.
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Como es su costumbre, Brock reflexiona sobre la mortalidad en canciones como la soporífera balada acústica “Remember Yourself”, soltando muchos consejos que has escuchado antes. En la canción folk de alta fidelidad “Dogbed in Heaven/Give It a Skeleton”, reflexiona sobre su lista de deseos y cuánto lo extrañaremos en la otra vida, pero lo principal es que el gemido nervioso de Brock sigue siendo tan fuerte como en Buenas noticias para las personas que aman las malas noticias. El productor de Charli XCX/Sky Ferreira, Justin Raisen, trae un poco de synth-pop embrujado a través de “Rotten Fruit”, y también interviene: “Dentro de cada tumba, sé que he encontrado a un amigo favorito”. La característica vocal y la pista exagerada de bajo en sí se sienten fuera de lugar: una ruptura forzada hacia algo diferente que resulta como relleno.
La mayoría de las veces, Un borrador y un laberinto te hace desear que Modest Mouse hubiera sido más deliberado al afinar estos momentos sin filtro, especialmente porque los instrumentales anodinos regularmente se desdibujan en el fondo; unas pocas excepciones son la batería cinética de Janet Weiss en “Look How Far…” y el bajo melódico de Russell Higbee que toma el primer plano en el sereno cierre, “Impossible Somedays”. Brock casi llega allí en “Third Side Of The Moon”, empapada de reverberación, cantando en lo que suena como un duelo genuinamente borracho: “Mi corazón latía más rápido de lo que podría ser correcto / Leí en una revista el día anterior que solo recibes unos cuantos golpes en toda tu vida”. La principal diferencia entre las reflexiones actuales de Brock sobre su propia existencia y las que divulgó al principio de su carrera es que ahora comprende que tendrá un gran legado que dejar atrás: “Más pronto de lo que espero, pero espero estar equivocado”, aclara.