A principios de esta semana, la Universidad de Texas en Austin despidió a la gerente general de KUT Public Media, Debbie Hiott, lo que marcó una intervención extraordinaria y sin precedentes en la gestión de la estación de radio pública que ha estado alojada en UT durante décadas.
La medida ha resonado en los círculos del periodismo y la educación superior, y muchos se hacen las mismas preguntas:
¿Se trataba realmente de una disputa sobre la planificación de un evento KUT en el campus, como afirma la universidad? ¿La estación NPR de Austin está siendo atacada deliberadamente en medio de ataques explícitos a los medios públicos e intentos de remodelar las instituciones de educación superior en todo Texas?
La carta de despido de Hiott simplemente la cita “supervisión y gestión de la planificación del festival KUT” como motivo de su despido. La carta también parece hacer referencia al hecho de que ella negó públicamente las acusaciones de UT de que la estación había realizado una “planificación insuficiente” relacionada con el evento.
Pero en una entrevista con KUT, Hiott dijo que su despido era un síntoma de “mezquindad” dentro de la universidad y que sus líderes actuales no “tienen ningún sentido de responsabilidad o preocupación” por la audiencia de la estación. El liderazgo universitario ha cambiado en los últimos años a medida que los republicanos de Texas ejercen más influencia en la principal escuela pública del estado.
“Sólo tenía la esperanza de que dejaran que todo se calmara, porque la estación nunca hizo nada malo. Yo nunca hice nada malo”, dijo Hiott. “Simplemente están enojados porque parecían estúpidos durante todo el festival, de ida y vuelta”.
En un mensaje de texto el lunes, el portavoz de UT Austin, Mike Rosen, dijo que “la universidad no hace comentarios sobre cuestiones de personal”. Los funcionarios de la universidad tampoco respondieron a una solicitud detallada de comentarios.
KUT y su estación de música hermana, KUTX, son editorialmente independientes de la universidad. Si bien tienen su sede en Moody College de UT, se financian con donaciones de la comunidad y empresas, en lugar de matrículas o dólares de los contribuyentes estatales.
El mes pasado, KUT solicitó registros de las comunicaciones entre los funcionarios de UT Austin y el personal de KUT y los planificadores de festivales en un intento de cuadrar las dos narrativas en competencia. La universidad pidió 536 dólares por los registros, pero aún no los ha proporcionado.
Pero Hiott y los organizadores del festival proporcionaron cientos de páginas de documentos y transcripciones de reuniones relacionadas que arrojaron luz sobre las comunicaciones de las dos entidades previas al evento. Y el martes, El funcionario universitario que despidió a Hiott, Anita Vangelisti, decana interina de Moody College of Communication, habló con el personal de KUT por primera vez.
Vangelisti dice que el despido fue “lo mejor para el KUT”, pero se niega a dar detalles
Evangelistas Habló con el personal de KUT y KUTX el martes, un día después de que despidiera a Hiott. Si bien el propósito de la reunión era presentar al reemplazo interino de Hiott, los miembros del personal de la estación también preguntaron directamente a Vangelisti si el despido de Hiott fue el resultado de fuerzas políticas más grandes. Ella se negó repetidamente a responder.
Cuando se le preguntó si fue ella quien decidió despedir a Hiott, Vangelisti hizo una pausa de unos segundos antes de responder.
Facultad de Comunicación Moody Flickr
“Es mi decisión que es lo mejor para Moody y lo mejor para que KUT siga adelante para hacer eso”, dijo.
Varios miembros del personal presionaron a Vangelisti para que explicara su decisión y confirmara que la había tomado por su cuenta, sin ser dirigida ni influenciada por otros funcionarios de la universidad. Ella se negó repetidamente a responder antes de abandonar la sala y dejar que el gerente general interino, Gerald Johnson, tomara la palabra.
Johnson dijo que no estuvo involucrado en la decisión de despedir a Hiott y se negó a comentar si estaba de acuerdo con ella. Después de que varios asistentes a la reunión continuaron haciéndole preguntas sobre el asunto, finalmente dijo: “No sé cómo llegaron las cosas a ese punto con el festival. Eso me sorprendió”.
Cuando el personal le preguntó si creía que la política podría haber influido, pareció tener una visión ligeramente diferente de la de Vangelisti, aunque también dijo que no estaba seguro.
“Mi sensación es que estamos viendo cómo nuestros mundos están cambiando tan rápidamente fuera de KUT. Y creo que somos parte de eso: el estado de Texas, el estado de la universidad, la administración”, dijo. “Creo que esto es sólo la continuación de lo que ha estado sucediendo”.
Los documentos obtenidos por KUT News plantean dudas sobre las acusaciones de la universidad
Las tensiones surgieron por primera vez entre UT Austin y el liderazgo de KUT en abril, cuando la universidad ordenó abruptamente a la estación trasladar su primer festival comunitario fuera del campus pocos días antes de que se llevara a cabo. Vangelisti atribuyó la decisión a una “planificación insuficiente”, lo que Hiott negó. Eso llevó al principal abogado de UT a enviar a Hiott una carta duramente redactada alegando seis fallas específicas relacionadas con la planificación del festival.
La carta decía que KUT rechazó las patrullas policiales, no estableció un plan para mantener seguros a los niños en el evento y no planificó adecuadamente los servicios médicos, la seguridad y las inclemencias del tiempo.
Presencia policial
La carta de la abogada de UT, Amanda Cochran-McCall, decía que los organizadores del festival “inicialmente rechazaron cualquier presencia policial”.
Pero Agnes Varnum, una consultora que KUT contrató para ayudar a organizar el evento, compartió un documento que, según dijo, fue escrito en diciembre de 2025 y que describe el alcance del trabajo para el festival. El documento, escrito por Varnum y el subdirector general de KUT, Wade Lee, afirmaba que los planificadores del festival deberían desarrollar un “plan de seguridad para las sesiones y eventos públicos en coordinación con la policía de UT”.
Ese documento fue finalmente adoptado por Panacea Collective, con sede en Austin, que ha trabajado en eventos como Lollapalooza y el Austin City Limits Music Festival, después de que esa compañía fuera seleccionada para producir el Festival KUT.
Según otras comunicaciones que compartieron Varnum y Hiott, los funcionarios de la universidad plantearon preocupaciones sobre la presencia policial en las semanas previas al evento y los planificadores del festival parecieron abordarlas.
Por ejemplo, después de que la coordinadora del programa de eventos de UT, Amy Davis, solicitara más controles de seguridad en un correo electrónico del 17 de abril, los planificadores del festival respondieron para informarle que el Departamento de Policía de UT ya había aprobado el asunto.
“No estoy seguro de cuándo habló con UTPD, pero nos reunimos con ellos a finales de la semana pasada y coincidimos en esto”, le escribió Kyle Kennedy, miembro del personal de Panacea Collective, a Davis ese mismo día.
Medidas de protección juvenil
La carta de Cochran-McCall a Hiott afirma que “no se incorporaron medidas de protección juvenil”.
Pero los intercambios de correo electrónico muestran que antes del festival, los organizadores habían adoptado un plan para los niños perdidos basado en los protocolos de Rock the Park de KUTX, una serie de conciertos de larga duración presentada por la estación de música hermana de KUT en Mueller Lake Park.
Varnum escribió a los organizadores del festival el 22 de abril que el protocolo se publicaría en línea a petición de la UTPD y que ella informaría a los operadores del lugar.
“Este es un protocolo detallado y muy útil, por lo que no tendremos que inventarlo”, escribió Varnum.
No está claro si los funcionarios de UT aprobaron el plan antes de su reunión. Anuncio del 28 de abril de que el festival tendría que trasladarse fuera del campus.
Respuesta médica de emergencia
La carta de Cochran-McCall alegaba que el Festival KUT no tenía un “plan de respuesta médica de emergencia adecuado”, que añadió “siempre es requerido por la Universidad”.
Los documentos muestran que el director de manejo de emergencias de UT, Derek Trabon, hizo varias preguntas sobre el plan antes del festival y pareció satisfecho con las respuestas.
“Autumn, mencionaste un plan médico. ¿Puedes explicarnos eso una vez más?” Trabon le preguntó a la fundadora de Panacea Collective, Autumn Rich, durante una videollamada el 20 de abril entre funcionarios de la universidad y organizadores del festival, según muestra una transcripción. “Sólo quiero entender con la multitud prevista cuál es el plan de respuesta médica en el lugar”.
“Te lo haré saber”, respondió Rich. (La transcripción de la llamada, que Varnum compartió con KUT News, fue generada automáticamente por el software de videoconferencia que utilizaron los asistentes).
Unos días después, los correos electrónicos muestran que ella le envió la confirmación de que la empresa que prestaba servicios de EMS estaba al día con los reguladores estatales.
“Esto es muy útil, gracias, Autumn”, respondió Trabon.
No hay indicios de que los funcionarios de UT expresaran preocupaciones sobre el plan después, según los documentos que revisó KUT News.
control de multitudes
La carta de Cochran-McCall también decía que las recomendaciones del jefe de bomberos de UT sobre el control de multitudes “no fueron abordadas”.
Josh Lambert, jefe de bomberos de la universidad, sacó a relucir el asunto durante la videollamada del 20 de abril. Según la transcripción, dijo: “Vi algunas cosas de seguridad, pero no vi cifras detalladas de gestión de multitudes ni dotación de personal”.
Los documentos muestran que los organizadores del festival actuaron para abordar sus preocupaciones. Tres días después, según una factura que compartieron, contrataron una empresa llamada Stadium People, que UT regularmente usos para los juegos de fútbol Longhorn. Eso incluyó a más de 39 miembros del personal de seguridad para registrar bolsos y controlar a las personas antes de los eventos bajo techo programados para el festival en el campus.
Plan contra las inclemencias del tiempo
La carta de UT también decía que los organizadores del festival no tenían “ningún plan que identificara instalaciones” para condiciones climáticas severas.
Los productores del festival, el personal de KUT y los funcionarios de UT hablaron extensamente sobre un plan de refugio al menos tres veces en el transcurso de varias semanas, según transcripciones y notas de las reuniones.
“Estaremos observando el clima, estaremos observando los relámpagos”, dijo Rich durante la videollamada del 20 de abril, y agregó que, si es necesario, “evacuaremos a los garajes y a cualquiera de los edificios cercanos”.
Trabon respondió: “Por lo general, no alentamos a nadie a refugiarse en garajes por el clima”. Pero el plan de emergencia que los organizadores compartieron con él y otros funcionarios de UT ese mismo día identificó varios sitios interiores como lugares para refugiarse en caso de inclemencias del tiempo.
Drones
Finalmente, la carta de Cochran-McCall alega que los planificadores del Festival KUT “rechazaron el consejo de UTPD de incluir vigilancia con vehículos aéreos no tripulados”.
UT Austin no ha proporcionado ninguna evidencia de tal recomendación por parte de UTPD, ni se refleja en ninguno de los documentos compartidos por Hiott y los organizadores del festival.
Lambert, el jefe de bomberos de la universidad, sacó a relucir el asunto durante la videollamada del 20 de abril.
“¿Habrá vehículos aéreos no tripulados para este evento?” preguntó, para luego aclarar que se refería a drones.
Rich respondió: “No”, muestra la transcripción de la llamada. El jefe de bomberos respondió: “Gracias” y la discusión pasó a otros asuntos.
En una entrevista el miércoles, Varnum, uno de los consultores de planificación del festival, Reiteró que desconocía cualquier solicitud o directiva para utilizar drones con fines de seguridad durante el evento. Dijo que ella y otros productores pensaron que la mención de los drones era para fotografía, no para seguridad, y lo calificó como un “malentendido”.
“No respondieron y dijeron: ‘tienes que usarlos’”, dijo. “He realizado toneladas de eventos con más personas que [this] y no he tenido que utilizar drones para proteger a las multitudes. Pero aunque fuera un requisito, no se comunicó como tal”.
Vangelisti dijo al personal del KUT que no hay ningún plan para intervenir más en las operaciones del KUT.
Durante la reunión con el personal el martes, Vangelisti enfatizó que no ha recibido ningún indicio de que el liderazgo universitario planee imponer más supervisión a KUT News o interferir con las decisiones editoriales.
“La universidad los valora a todos ustedes y su trabajo. Esa es una declaración seria”, dijo Vangelisti. Agregó que el rector de UT Austin, William Inboden, la había autorizado a comenzar el proceso de selección de un nuevo gerente general permanente “de inmediato”, lo que “demuestra un compromiso con KUT”.
Nota del editor: esta historia no fue revisada ni editada por el liderazgo ejecutivo de la estación ni por ningún funcionario universitario antes de su publicación.