Es el 10 de junio de 2026 y RZA, el líder del clan Wu-Tang, está leyendo en la sala, una sala realmente grande.
Los numerosos miembros de Wu han vuelto a unir fuerzas para rockear en el Madison Square Garden, pero este no es un concierto cualquiera en su ciudad natal. Los nuevos miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll actuarán durante el medio tiempo del Juego 4 de la serie de Campeonato de la NBA, donde los Knicks tienen una ventaja de 2-1 sobre los San Antonio Spurs.
Antes del partido, el ambiente es tan festivo como la víspera de Año Nuevo en Times Square. Los Knicks y Wu-Tang se encuentran en un pasillo cerca de los vestuarios, se felicitan, se dan la mano y dicen: “¿Qué pasa?”. Los dos equipos se conocen bien: hemos visto a jugadores de los Knicks en anuncios de zapatillas de deporte Wu-Tang Jordan Brand, y hemos visto a Wu-Tang haciendo estilos libres para la marca Kith, que promovió a los Knicks. Es amor.
Pero la escena es muy diferente un par de horas después. Un manto se ha apoderado del Garden a medida que los fieles de los Knicks, incluidos Timothee Chalamet, Spike Lee, Taylor Swift, Adam Sandler, Ben Stiller, Larry David, Jerry Seinfeld y exalumnos queridos como Patrick Ewing y John Starks (por no mencionar a los 19.000 fanáticos que habían desembolsado decenas de miles de dólares por entradas) se han visto desinflados por el juego sorprendentemente pobre de los Knicks… tan pobre que están abajo por 29 puntos y, Si ganaran, sería la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA.
Wu-Tang al rescate: “Afuera está un poco empapado”, dice RZA. “Subamos la energía”.
Sigue un aluvión de éxitos de Wu: “Wu-Tang Clan Ain’t Nuthing ta F’ Wit” y “Method Man”, rematados con el clásico himno de resiliencia, “CREAM”. Pero más fuertes y resonantes que cualquier letra fueron las desafiantes palabras de inspiración de Method Man antes de que su grupo bajara del parquet: “¡Knicks en cinco! ¡¿De qué están hablando?!” Como por pura fuerza de voluntad, estaba manifestando que los Knicks no sólo se reunirían y ganarían el cuarto juego, sino que no perderían otro juego en la serie al mejor de siete.
“Honestamente, solo estaba tomando mierda”, dijo Meth el lunes en la sala verde de 30 Rock en Nueva York. Acababa de cortarse el pelo y estaba esperando ensayar con Wu para su aparición en “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”, donde Wu y los Knicks eran invitados.
“Estaba un poco enojado porque algunos de la multitud dejaron de creer”, continuó. “La energía en la sala era un poco diferente. En ese momento, dije lo que había que decir. Ya fuera cierto o no, había que decirlo”.
El cofundador de Wu-Tang, Raekwon the Chef, añadió: “Es un juego, así que rezas para que tu equipo lo supere. Sin embargo, fue intenso y cuando llegó el momento de hacer el espectáculo de medio tiempo, queríamos llevar la energía de la mejor manera que permitiera rejuvenecer a los Knicks y al público. Para nosotros, se sintió como un espectáculo importante. Ver a tantas celebridades ahí fuera, apoyando la causa, simplemente aumentó nuestra confianza. Porque no solo lo estábamos haciendo por los fanáticos, sino que lo estábamos haciendo”. para nuestros pares y para nuestros [basketball] leyendas que respetamos. Se trataba de salir y decir: ‘Estamos caídos, pero no estaremos caídos por mucho tiempo’. Mira lo que pasa. ¡Ten fe!’”
Esa perspectiva fue compartida por separado por su compañero de OG y neoyorquino de toda la vida Chuck D. de Public Enemy. “Es como si hubiera un poco de mal karma en el aire por el 47-45 sentado boca abajo en el Garden el lunes”, dijo Chuck, refiriéndose a la aparición ruidosamente abucheada del principal spoiler Donald J. Trump en el tercer juego, donde los Spurs rompieron la racha ganadora de 13 juegos de postemporada de los Knicks. “Creo que Wu-Tang y los Knicks hicieron salvia en el Jardín”, dijo, refiriéndose al ritual de quemar salvia para sofocar a los espíritus malignos. “¡Lo salvaron y lo curaron al mismo tiempo!”
Como sabe cualquiera que lea esto, los Knicks lograron lo que parecía imposible y ganaron el cuarto juego, y rompieron una racha de mala suerte de 53 años para llevarse el título en San Antonio el sábado por la noche, su primer campeonato desde el 10 de mayo de 1973.
Para poner eso en perspectiva, la cultura hip-hop en sí no había nacido oficialmente hasta unos meses después, en agosto de ese año.
“Las emociones eran tan fuertes que comencé a llorar”, dijo a Variety el veterano productor, DJ y rapero y fanático de toda la vida de los Knicks, Pete Rock, que tenía tres años cuando los Knicks ganaron el campeonato por última vez. “Nací y crecí aquí en Nueva York. Los Knicks han sido el único equipo de baloncesto al que he apoyado. Empecé a pensar en las personas que no están aquí y que apoyaban a los Knicks, y me emocioné mucho. [My cousin]A Heavy D le gustaban los Knicks. Yo y [late Tribe Called Quest rapper] Phife Dawg estaban cerca – Phife amado los Knicks. Es una pena que no esté aquí; estaría extasiado”.
“Finalmente, ¿verdad? ¡Cielos naranjas y azules!” dijo Chuck D con entusiasmo audible, refiriéndose a los colores de los Knicks. Se hizo fanático en 1967 y puede recordar los dos primeros campeonatos de la franquicia en 1970 y 1973.
“Este equipo de los Knicks que estamos viendo ahora no me recordó a los Knicks de los 90”, agregó sobre el equipo liderado por Patrick Ewing que estuvo más cerca de un campeonato durante el largo período de sequía. “Ese era un equipo diferente. Este equipo me recuerda a los Knicks con los que crecí”. [in the ’70s]. Era como si tuviéramos estrellas y superestrellas, pero todas jugaban como una sola.
“¡Estos Knicks lo hicieron como Wu-Tang, hombre!”, Dijo entusiasmado. “Y es por eso que, desde la perspectiva de un experto en hip-hop, lo que más me enorgullece de todo esto es cómo tomaron el hip-hop (y creo que Wu-Tang contribuyó, en términos de karma) en la historia de la NBA. ¿Y sabes lo loco? Si los Knicks iban a un sexto juego, Flavor Flav y yo éramos invitados a hacer ‘Bring the Noise’, e íbamos a arrastrar [Run-DMC’s] DMC y [A Tribe Called Quest’s] Q-Tip para ser lanzadores de relevo. Pero lo mío fue: ‘Espero que eso no suceda’. Como fanático de los Knicks, pensé: ‘Hombre, cierra esto’. Y eso es lo que hicieron”.
En los últimos años, y especialmente durante esta carrera de playoffs, los artistas de hip-hop de Nueva York han sido los fanáticos más ruidosos y orgullosos del equipo que considera hogar al Madison Square Garden. Raperos como Wu-Tang Clan y Cardi B han realizado espectáculos de medio tiempo, mientras que una gran cantidad de MC prometedores y veteranos como Maino han actuado rodeados de fans fuera de MSG. French Montana y Max B pidieron a Remy Ma que hiciera una versión remix centrada en los Knicks de su éxito “Ever Since U Left Me”, que tuvo una gran difusión en ABC y ESPN durante la final. Personas como Jay-Z, Nas, A$AP Rocky y DJ Khaled han asistido a los partidos en casa de los Knicks, mientras que personas como Jadakiss, Teyana Taylor y Fat Joe también han viajado a los partidos fuera de casa.
De hecho, Joe, junto con su manager Rich Player, ha sido un elemento básico en los juegos de los Knicks como Spike Lee, Tracy Morgan, Mariska Hargitay, Timothée Chalamet y Ben Stiller.
“Para mí significó todo ver a los Knicks ganar el campeonato”, dijo Joe el martes. “He asistido a partidos desde que era un niño sentado en las hemorragias nasales, por lo que todavía siento como un sueño haber sido parte de este viaje. Hubo un momento en el que no estaba seguro de si alguna vez vería a los Knicks ganar un título durante mi vida, pero este equipo era un grupo resistente, Mike Brown es un cerebro de entrenador y el Sr. Dolan es un propietario fenomenal. Mientras esté vivo, siempre estaré con los Knicks, y estoy agradecido. A la franquicia por hacer lo mismo por mí”.
Remy Ma agregó con una risa: “¡Joe podría estar durmiendo un poco por primera vez desde que comenzaron los playoffs! Literalmente ha sido un fanático desde que era joven. Nos hemos sentado durante los juegos en Celebrity Row durante los años en los que no ganaban, pero todavía estábamos ahí sentados apoyando. Siempre ha habido momentos en los que pensé que estábamos allí, pero algo siempre sucedió: yo estaba allí cuando [former Knicks star Kristaps] Porziņģis resultó lesionado. Yo estaba como, ‘Ah, ¡hombre!'”
Remy también dijo que estaba emocionada de hacer su parte, rapeando en “Big Bronx Remix” de “Ever Since U Left Me”, para apoyar al equipo de su ciudad.
“Fui a la escuela de mi hija y alguien me dijo: ‘¡Oye! Nos ayudaste a ganar. Esa canción fue inspiradora'”, recordó con una sonrisa.
“Escuchar la canción durante los playoffs es una locura, hombre”, dijo French Montana. “Me encanta, especialmente siendo de Nueva York. Es algo hermoso de ver, el hip-hop unido [because of the Knicks]. Lo hemos visto durante muchos años en Los Ángeles y otras ciudades, ¡en todas partes menos en Nueva York! Y Nueva York es la meca de ese flash, esa ola y la meca del hip-hop, pero parecía que los Knicks no estaban a la altura de eso.
“El último año que ganaron los Knicks, se creó el hip-hop. ¡Así que Dios sabe lo que vamos a crear después de esta victoria!”.
Max B publicó recientemente imágenes de él mismo llorando después de que Karl-Anthony Towns de los Knicks le hiciera FaceTime durante la celebración del campeonato en el vestuario en San Antonio después del quinto juego. Towns le había regalado previamente a Max una camiseta única de local del equipo que decía “Biggaveli 140” en la espalda.
“Vivimos aquí; nacimos y crecimos aquí. Así que tener el equipo que ha pasado por los altibajos de toda mi generación mostrando amor, eso se siente bien”, dijo el veterano rapero de Harlem Max B. “Recuerdo toda esa decepción, todos los altibajos. Los buenos equipos que teníamos, que tenían calibre de campeonato y podrían haberlo ganado todo, pero siempre nos decepcionamos. Pero este es un equipo nuevo, este es un nuevo día”.
En todas las redes sociales, puedes ver imágenes de la comunidad hip-hop de Nueva York celebrando, ya sea Bobby Shmurda bailando y gritando en el estudio después de que los Knicks ganaron o Jim Jones caminando por las calles del Madison Square Garden para celebrar con la gente. La comunidad hip-hop de Nueva York, como aparentemente toda la ciudad, está galvanizada.
“Nunca había visto este nivel de unidad”, dijo Remy. “Todos están involucrados y todos están en el estudio tratando de hacer canciones para apoyar a su ciudad”.
El rapero de Brooklyn Stunna Sandy, quien recientemente apareció como invitado en el álbum “Maid of Honor” de Drake, dijo: “¡Nueva York necesitaba esto! El ambiente en este momento es diferente: la ciudad se siente más ligera. El hip-hop y el baloncesto son casi lo mismo en Nueva York, por lo que ver artistas apareciendo para los Knicks tiene sentido: es Nueva York apareciendo para Nueva York”.
Una razón importante para esta unidad es que los neoyorquinos han sentido el dolor de los demás durante décadas. Durante años de inutilidad, los fanáticos han llorado colectivamente tanto en sentido figurado como literal.
“¡Hemos pasado por mucho dolor!” -se lamentó Pete Rock-. “Perder dos finales, estar en los playoffs y no llegar a las finales, intercambios tontos, fichajes tontos de agentes libres, selecciones tontas en el draft. Miramos otras ciudades y vimos a todos ganando, más dolor. A veces me enojaba tanto que empezaba a llorar de ira, pero ahora son lágrimas de alegría”.
Chuck D lo sintió más que la mayoría. “Cuando mis hijos mayores crecían, me miraban fijamente porque amaba a los Knicks y el equipo era terrible; ¡el equipo fue realmente terrible durante toda la vida de mis hijos! Pero he seguido a los Knicks desde 1967 con mi abuelo. [Knick fans] No iba por ahí y seguía a otros equipos de otras ciudades: era como, ‘Estos somos nosotros, gana, pierde o empata’. Este es nuestro equipo.’ Entonces, después de pasar por todo eso, este es un momento especial”.
Steve Rifkind, fundador de Loud Records, el hogar original del Wu-Tang Clan, estuvo en el edificio durante los tres partidos que aseguraron el campeonato de los Knicks en 1970, 1973 y el sábado pasado.
“Esta victoria es tremenda para todos los aficionados que han estado sufriendo durante todos estos años”, dijo Rifkind. “De hecho, me rompí la mano dos veces golpeando paredes porque estaba muy enojado con diferentes equipos de los Knicks que arruinaron por completo los juegos de playoffs que deberíamos haber ganado: Ewing falló el movimiento de los dedos, Charles Smith falló las bandejas. ¡No me hagas empezar!
“Pero este equipo se unió”, concluyó. “Son realmente amigos fuera de la cancha. Juegan duro, juegan desinteresadamente y juegan como un equipo. Estoy en la nube nueve como toda la ciudad de Nueva York”.