Antes del Juego 1 de las Finales de la NBA, un mar de fanáticos de los San Antonio Spurs estaban hombro con hombro en una bar deportivo decorado con camisetas plateadas y negras y los colores del Fiesta. A pesar de una tormenta repentina que empapó a gran parte de la multitud al aire libre, la energía era alta.
“¡No hay Thunder porque no están en la final!” dijo Gabi Perlinger durante el aguacero.
Los fanáticos llenaron los lugares de San Antonio para el partido contra los New York Knicks el miércoles. Pero esta fiesta oficial de observación de los Spurs fue en Chalmers, un bar en el este de Austin.
El gerente general Aaron Amtower dijo que Chalmers ha invitado a fanáticos de los Spurs a asistir a los partidos durante toda la temporada. Pero la multitud realmente se entusiasmó cuando el equipo superó las expectativas y creció en popularidad. Luego, los Spurs se acercaron para asociarse con Chalmers para realizar fiestas de observación.
“La multitud, quiero decir, se puede escuchar desde cuadras de distancia”, dijo Amtower.
Estos eventos autorizados por los Spurs son la punta del iceberg de la participación del equipo en Austin. Las raíces de los Spurs en la ciudad son profundas y el equipo ha hecho un esfuerzo activo para cortejar a los fanáticos locales durante años, desde pintar murales y renovar canchas de baloncesto hasta organizar viajes en autobús para llevar a los fanáticos de Austin a los juegos en San Antonio. Ahora, mientras el equipo aspira a hacerse con el campeonato por primera vez desde 2014, un grupo leal de habitantes de Austin los anima desde lejos, pero no demasiado.
“Es una locura el nivel de apoyo de Austin”, dijo Perlinger, quien también vivió en San Antonio durante algunos años. “El hecho de que tanta gente se presentó al Juego 1 bajo la lluvia… siento que van a tener una gran asistencia en Austin para cada juego de la final, pase lo que pase”.
AJ Dimas, quien asistió a la fiesta con Perlinger, su compañero de trabajo, dijo que aprecia que los Spurs jueguen un par de partidos al año en el Moody Center de Austin. Los juegos locales, denominados Serie I-35 de los Spurs, comenzaron en 2023 con el objetivo de “involucrar y celebrar intencionalmente a toda la base de fanáticos de los Spurs, que se extiende desde México hasta Austin”.
“Realmente beneficia a los trabajadores”, dijo Dimas. “Ambos somos maestros, por lo que es muy difícil para nosotros pedir algo así. Y que ellos estén aquí un viernes por la noche y nosotros enseñemos aquí en Austin, boom, podemos salir del trabajo, prepararnos y luego venir aquí”.
Dimas dijo que los estudiantes de su escuela también asisten a partidos de los Austin Spurs, la filial de ligas menores del equipo con sede en Cedar Park. Varios jugadores en la plantilla de esta temporada (Julian Champagnie, Keldon Johnson y Carter Bryant) han pasado tiempo en el equipo de la G League, y el entrenador en jefe de los San Antonio Spurs, Mitch Johnson, ayudó a llevar a los Austin Spurs a un campeonato en 2018.
“Realmente lo disfrutan y algunos de ellos se convierten en fanáticos de los Spurs”, dijo Dimas.
El primer partido fue un enfrentamiento reñido, pero los Knicks finalmente tomaron la delantera en los minutos finales, ganando 105-95. La derrota empañó el ambiente en Chalmers al final de la noche, pero los fanáticos ya estaban pensando en el resto de la serie.
“[The Spurs] Llegué tan lejos siendo tan joven. Se merecen todo lo que han hecho hasta ahora. Así que realmente espero que lo logren”, dijo Santos Jaimes, cuya familia ha sido fanática de los Spurs durante décadas.
Cuando se trata de los Spurs, Jaimes dijo que las dos ciudades están unidas.
“Cada vez que te encuentras como un local de Austin, te dicen, oh, tengo familia en San Antonio. ¿Vas a San Antonio? Oh, tengo familia en Austin. Ambos visitamos las ciudades del otro”, dijo Jaimes. “Siento que somos como una familia en este momento”.
Los Spurs y los Knicks se volverán a enfrentar el viernes por la noche en San Antonio. Chalmers organiza fiestas para ver todos los partidos en casa de la final, mientras que su bar hermano, Armadillo Den, organiza fiestas para ver los partidos fuera de casa. Encuentre detalles antes de los juegos en las cuentas de redes sociales de los Austin Spurs.