Para las personas que asistan el domingo a lo que podría ser el último fin de semana de Living Dead en Monroeville Mall, hay cosas mucho peores que una toma de control por parte de un zombi.
El edificio en sí corre peligro de unirse a los muertos después de su compra en 2025 por parte de Walmart. El gigante corporativo presentó una solicitud de subvención que presentaba planes para demoler el centro comercial, que fue construido a fines de la década de 1960 y sirvió como sitio para escenas de la película de zombies de 1978 de George Romero “El amanecer de los muertos”, una secuela de su seminal “La noche de los muertos vivientes” (1968).
También alberga el Museo de los Muertos Vivientes, cuyo propietario Kevin Kriess organizó el primer fin de semana de 2017.
Gene Barney de Wilkinsburg, parte del personal de taquilla del fin de semana, dijo que el museo y el interés en la película han ayudado a mantener el centro comercial en funcionamiento.
“Mi amigo vino desde Palm Beach, Florida, para asistir”, dijo Barney. “Ese museo recibe gente de todo el planeta cada semana. La cantidad de personas que han venido al museo y luego han ido de compras definitivamente ayuda a mantener el centro comercial a flote”.
Con todo, desde paneles de discusión hasta recorridos por los lugares de rodaje y un área de mini-Comic-Con con vendedores, autógrafos de actores y más, el fin de semana atrae regularmente a miles de personas al centro comercial, de cerca y de lejos.
Trey Wallace condujo desde Erie para asistir por primera vez, ataviado con atuendos de zombies completos, pintura facial verde y un traje antiguo y ensangrentado.
“He sido un gran admirador de ‘El amanecer de los muertos’ desde que era niño”, dijo Wallace. “Ahora que el centro comercial está cerrando, tenía que venir a experimentar esto. Es un clásico de culto: el gran cine de George A. Romero, el maquillaje de Tom Savini e incluso lo cursi que puede ser”.
En un cambio irónico, los no-muertos fueron justo lo que hizo que la creatividad del vendedor de arte Ricky Blalock volviera a la vida. Blalock, que vive en Tennessee, pasó 25 años como ingeniero de dibujo, haciendo arte de forma paralela después de aprenderlo de su madre.
“Cuando ella falleció, no dibujé nada durante meses y meses”, dijo Blalock. “Pero entonces apareció ‘The Walking Dead’ en televisión y por alguna razón pensé: ‘Voy a dibujarme algunos monstruos’. “
Encontró una audiencia receptiva en lugares como el Living Dead Weekend.
“Me gusta mucho más que dibujar patos y ciervos”, dijo, rodeado de sus retratos dibujados a mano en blanco y negro de zombis de la era Romero y otros íconos del terror como Freddie Krueger, Jason, la criatura de la Laguna Negra e incluso la banda de rock KISS.
El evento de este año vio al grupo más grande de miembros del elenco de “Dawn of the Dead” reunido hasta ahora para reunirse con los fans, tomar fotografías y firmar autógrafos. Entre ellos se encontraba la estrella Ken Foree, cuyo militante oficial SWAT, Peter Washington, pronuncia la frase icónica de la película: “Cuando no haya más lugar en el infierno, los muertos caminarán sobre la tierra”.
Esa frase resonó en todo el edificio el domingo, en la parte posterior de camisetas promocionales que decían: “Cuando no haya más lugar en el infierno, los muertos caminarán por el centro comercial”.
Diana Reyes condujo desde Wilmington, Delaware, para asistir al fin de semana por segunda vez.
“Me gustaría que nos dejaran convertirlo en un hito histórico, porque lo es”, dijo Reyes sobre el centro comercial. “Además, esto atrae a mucha gente que gasta dinero en el centro comercial”.
“Creo que deberíamos organizar una sentada”, dijo su hija riendo.