PAGProfundamente tierno y, sin embargo, libre del más mínimo rastro de sentimiento, este drama íntimo y francamente sensual sigue a la anciana Ruth (el ícono del escenario estadounidense Kathleen Chalfant) mientras se adapta a un cambio importante en las circunstancias. Contada con una economía audaz que revela detalles clave sólo cuando es absolutamente necesario, la película insinúa lo que sucede cuando Ruth trata el estante de los platos como si fuera un carrito para tostadas.
Minutos más tarde, un hombre de mediana edad llamado Steve (H Jon Benjamin), con quien Ruth coquetea astutamente al principio hasta que él le revela que ya está casado, llega a su casa para llevarla a su nuevo hogar en una comunidad de jubilados. Cuando el personal se refiere a Steve como el hijo de Ruth, la revelación es tan impactante para ella como lo es para nosotros.
Queda bastante claro que Ruth tiene una pérdida significativa de memoria a corto plazo, aunque todavía puede recitar la receta de un borscht que suena delicioso. Resulta que una vez fue cocinera profesional, y en una de las secuencias más divertidas de la película ella invade la cocina de la casa y se hace cargo de servir los huevos revueltos y la ensalada de frutas para los residentes.
Este excepcional primer largometraje narrativo de la guionista y directora Sarah Friedland (cuyas películas anteriores se centraron en la danza) se basa en la propia experiencia de Friedland con personas con demencia: sus propios familiares y personas con las que trabajó en una residencia de ancianos al principio de su carrera. Al mismo tiempo, el intenso enfoque de la película en los cuerpos y las sensaciones palpables (no en vano se llama Familiar Touch) la conecta con el trabajo de Friedland como coreógrafo.
De hecho, hay algo teatral y específicamente terpsicoreano en un encantador interludio en el que una cuidadora atiende a Ruth en una piscina, moviéndola rítmicamente de un lado a otro en el agua como un bebé relajado, mientras la banda sonora evoca gradualmente los sonidos recordados de un día en la playa: gaviotas, música de calíope y chillidos infantiles de deleite.
Lo que es tan conmovedor de este momento y de muchos otros es que la película no trata el cambio cognitivo de Ruth como una gran tragedia, una pérdida de sí misma o una transmutación sentimentalmente imaginada en una adorable anciana. Ruth todavía está llena de orina y vinagre balsámico, un poco puntiaguda, una descarada a su manera soignée de pelo corto.
Se nota que hay un poco de sospecha racista en la forma en que trata a la cuidadora negra Vanessa (Carolyn Michelle Smith) al principio, ofreciéndole concertar una cita con su hermano, que apoya los derechos civiles. Y en un momento, Ruth escucha a Vanessa y al doctor Brian (Andy McQueen) tener una conversación educada y codificada sobre cómo sus propios padres ancianos no están siendo atendidos en un cuasi-club de campo como este.
La forma sutil en que Friedland trabaja estos pequeños toques es realmente impresionante. Pero su mayor logro aquí puede ser elegir a Chalfant, quien ofrece una interpretación sorprendentemente matizada, considerada y elegante. Sin embargo, es posible que no obtenga el reconocimiento de los organismos de premios, ya que no requiere prótesis, discursos llamativos ni fluctuaciones de peso: solo habilidad adecuada y habilidad actoral.