La Universidad de Texas en Austin anunció a Gerald Johnson como gerente general interino de KUT Public Media, un día después de despedir a la ex gerente general Debbie Hiott luego de una importante disputa sobre el Festival KUT.
Johnson es el director ejecutivo de innovación y asociaciones de Moody College of Communication. También es el ex director de Texas Student Media, que incluye El diario texanoy ha trabajado con KUT y Hiott en operaciones de ingresos para las estaciones. Anteriormente dirigió la publicidad y los ingresos en la Crónica de Houston.
“Su profundo conocimiento de las operaciones de medios, ventas y marketing garantizará el éxito continuo de la organización durante esta transición”, dijo Anita L. Vangelisti, decana interina de Moody College of Communication, en un correo electrónico anunciando el nombramiento el martes.
El Moody College alberga KUT y KUTX, y el personal son empleados de la universidad. La sala de redacción es editorialmente independiente de UT.
Vangelisti y Johnson hablaron con el personal de KUT en una reunión en persona el martes sobre la transición. Vangelisti dijo que despedir a Hiott fue su decisión y que los funcionarios planean iniciar la búsqueda de un nuevo gerente general lo antes posible. Johnson dijo que sólo planea servir como gerente general interino durante tres meses, pero que podría quedarse más tiempo si es necesario para liderar la contratación de un líder permanente.
Johnson dijo que no estuvo involucrado en el despido de Hiott y se negó a comentar si estaba de acuerdo con la decisión. Dijo que es amigo cercano de Hiott y habló con ella el lunes.
Cuando se le pidió un comentario sobre la contratación, Hiott llamó a Johnson un “líder inteligente y una persona ética”.
“Mientras nadie interfiera con él, debería ser un buen administrador de las estaciones”, dijo en un mensaje de texto.
Johnson dijo que no ve que el trabajo de KUT cambie como resultado de la transición.
“No soy un hombre hacha”, dijo en la reunión. “Estoy aquí para cuidar de ustedes, para asegurarme de que el trabajo continúe”.
UT Austin ha realizado cambios importantes en los últimos años, incluida la consolidación de departamentos académicos. Cuando el personal en la reunión le preguntó si algo similar podría sucederle a KUT, Johnson dijo que no tenía indicios de que ese fuera el caso, pero que tampoco estaría involucrado en ese tipo de decisión.
El gerente interino tiene experiencia en KUT
Johnson comenzó a trabajar en UT Austin como director de Texas Student Media de 2014 a 2023; en ese puesto, fue supervisado por el director general de KUT. También formó parte del comité para contratar a Hiott.
Will Parchman, sucesor de Johnson como director de Texas Student Media, dijo que Johnson “realmente ayudó a resucitar” el programa.
“Financieramente, estaba en una situación realmente difícil y realmente ayudó a que TSM fuera rentable, lo que hemos sido todos los años desde 2014”, dijo Parchman.
Parchman dijo que Johnson apoyó a los estudiantes y al personal y encontró nuevas fuentes de ingresos para la organización. Johnson ha sido supervisor de Parchman en Moody College.
En 2023, Johnson asumió un papel de liderazgo ampliado en KUT cuando se convirtió en director ejecutivo de innovación y asociaciones en Moody College.
Matt Reilly, director general asociado de programación de KUT y KUTX, dijo en una entrevista con Señal de Austin que conoce a Johnson desde hace más de 10 años.
“Nos ha ayudado de numerosas maneras en materia de recaudación de fondos e ingresos”, dijo Reilly. “Él no es una entidad desconocida para nosotros. Por eso nos gusta Gerald, conocemos a Gerald”.
Johnson trabajó con KUT para reforzar la suscripción de la organización o anuncios patrocinados en las plataformas de KUT y eventos como ATXplained Live, el programa de narración en vivo de KUT.
Matt Largey, editor de proyectos de redacción de KUT y organizador de ATXplained Live, dijo que Johnson ayudó a aumentar las ganancias del evento trabajando para trasladarlo a un lugar más grande y atrayendo empresas como patrocinadores y participantes.
Largey dijo que antes de estos cambios, el programa obtenía alrededor de 40.000 dólares en ganancias. Ahora cada espectáculo recauda alrededor de 100.000 dólares.
Largey dijo que fue un alivio saber que Johnson sería gerente general interino.
“Haber tenido una relación con él y saber que no era alguien que venía de afuera, saber que era alguien que ha trabajado con nuestra organización y se preocupa por ella, creo que fue realmente importante”, dijo.
Johnson quiere traer estabilidad y calma al KUT durante un período tumultuoso
En una entrevista con KUT News después de la reunión de personal del martes, Johnson dijo que considera su papel como “una fuente de estabilidad para esta difícil transición”.
“Sé que, según la reunión de hoy, el personal está molesto y veo mi papel como el cuidador de las personas que trabajan aquí, para que el gran trabajo que se ha estado realizando durante décadas pueda continuar”, dijo.
Los residentes de Austin han reaccionado negativamente en línea al despido de Hiott, y algunos caracterizaron la decisión como un ataque conservador, una supresión de la libertad de expresión o una extralimitación por parte de la universidad. Otros han comentado que van a poner fin a su apoyo financiero a KUT, pocos días antes del inicio de la campaña de recaudación de fondos de verano de la organización.
Johnson enfatizó que no desempeñaría un papel editorial en KUT y dijo que no cree que UT interfiera con la cobertura de la sala de redacción. Dijo que espera que las personas que han cancelado donaciones lo reconsideren.
“Creo que eso sólo perjudica a KUT y KUTX, las estaciones que aman”, dijo. “Lo están haciendo por la sospecha de que las circunstancias de ayer fueron de la Torre o de cualquier otro lugar, y cancelar su membresía sólo hará que las cosas sean más difíciles aquí”.
Johnson, quien se mudó al estado de Washington en agosto de 2025, dijo que planea rotar el trabajo en persona y de forma remota cada dos semanas. Dijo que no le preocupa el calendario y que los líderes del KUT con los que se reunió tampoco previeron ningún desafío.
Exdirector general despedido por planificación de festivales comunitarios
La salida del ex gerente general Hiott fue anunciada a través de un correo electrónico el lunes por la tarde desde Vangelisti. El correo electrónico no proporcionaba el motivo de la decisión. En la reunión de personal del martes, a Vangelisti se le pidió varias veces más detalles sobre el despido y se negó a hacer comentarios.
Hiott le dijo a KUT News que el lunes la llamaron a una reunión no programada con Vangelisti, un funcionario del departamento de asuntos legales de UT y director de recursos humanos de UT. Hiott dijo que le mostraron una carta de renuncia y una carta de despido, y la animaron a renunciar. Después de que ella se negó, le dijeron que se fuera inmediatamente.
Hiott compartió una copia de la carta de despido con KUT News.
“Basado en mi revisión y evaluación, encuentro que su reciente supervisión y gestión de la planificación del festival KUT, así como su enfoque relacionado una vez que ordené la cancelación y reubicación de algunos de los eventos debido a preocupaciones de seguridad, demostraron una falta de liderazgo responsable y una mala gestión del personal”, dijo Vangelisti en la carta. “En este momento, he perdido la confianza en su capacidad para desempeñarse eficazmente en este puesto de una manera que cumpla con mis expectativas”.
El Festival KUT inaugural, que tuvo lugar el mes pasado, quedó desordenado días antes del inicio debido a un cambio de sede de último minuto. UT Austin, la sede original del festival, ordenó a KUT trasladar gran parte del evento fuera del campus, entre otros cambios, citando una planificación de seguridad insuficiente por parte de los organizadores del festival. Hiott cuestionó públicamente el relato de la universidad.
El congresista demócrata Greg Casar, quien fue orador en el Festival KUT, llamó a Hiott un héroe por hablar y expresó su despido bajo una luz política.
“La Casa Blanca, y ahora UT, están tratando de tomar medidas enérgicas contra aquellos que consideran desobedientes”, escribió Casar en una publicación en las redes sociales el martes. “Exijo total transparencia sobre lo que llevó al despido de Debbie”.
Nota del editor: esta historia no fue revisada ni editada por el liderazgo ejecutivo de la estación ni por ningún funcionario universitario antes de su publicación.