La cineasta de Atlanta Deborah Riley Draper bautizó su productora, Coffee Bluff Pictures, en honor a un lugar que mucha gente desconoce, un pequeño enclave en Savannah, Georgia, históricamente poblado por familias que habían sido esclavas. El nombre es un recordatorio, dice Draper, de quién es ella y ante quién tiene la responsabilidad: las comunidades cuyas historias lleva a la pantalla.
Esa responsabilidad impregna cada proyecto que emprende como cineasta. Se refleja claramente en su nuevo documental, Romare Bearden: A Life in Collage, el primer largometraje jamás realizado sobre el artista, que Draper proyectó en el Marché du Film de Cannes el pasado mes de mayo. Bearden pasó su vida insistiendo en que debían ser las personas negras, y no instituciones externas, quienes documentaran y contaran las historias de la vida negra.
Romare Bearden: A Life in Collage insiste en lo mismo.
«Romare Bearden siempre ha estado por delante de nosotros», afirma Draper. «Lo que ahora se percibe como urgente es que la cultura por fin ha alcanzado las preguntas que él planteaba: sobre el lugar, la identidad, el ritual y lo que significa construir un yo a partir de historias complejas y múltiples y de experiencias vividas».
«Cuestionaba quién puede interpretar la cultura, quién ocupa el centro y quién queda excluido. Eso no es historia. Es el presente».
Deborah Riley Draper
¿Por qué Romare Bearden, y por qué ahora?
Bearden nació en Charlotte, Carolina del Norte, el 2 de septiembre de 1911. Su familia se mudó a Harlem, donde su hogar atraía a artistas e intelectuales. Se convirtió en pintor, collagista y muralista, y cofundó la Galería Cinque para apoyar a los artistas negros excluidos del mundo artístico convencional. Murió en 1988, pero su obra nunca ha dejado de ser contemporánea.
«En 1969, [Bearden] lideró la protesta contra el Met por organizar una exposición sobre Harlem sin involucrar a Harlem —sin artistas negros, sin comisarios negros—», explica Draper. «Cuestionaba quién puede interpretar la cultura, quién ocupa el centro y quién queda excluido. Eso no es historia. Es el presente».
Draper creó Romare Bearden: A Life in Collage para reflejar la forma de trabajar de Bearden: a través de la yuxtaposición, la fragmentación y la acumulación. Imágenes de archivo se combinan con voces contemporáneas. Fragmentos de pinturas se abren a la memoria. Un audio poco conocido del propio Bearden sirve como narración de la película, guiando a los espectadores a través de su vida y su obra.
«El significado se acumula, no se dicta», afirma Draper. «Se invita al público a participar en esa construcción… a establecer conexiones, a situarse en los huecos».
Entre los activos más extraordinarios de la película: imágenes nunca antes vistas de Bearden conversando con James Baldwin y Alvin Ailey.
Leer más:
• Un documental de un festival de cine explora el racismo en EE. UU. durante los Juegos Olímpicos de 1936
• El legado artístico afroamericano de Atlanta se celebra en la exposición «Black Zeitgeist»
«Lo que surge es un ecosistema vivo de intelecto, experiencia y arte negros», afirma Draper. «Se desafían mutuamente, afilando ideas en tiempo real. Esas imágenes cambian la perspectiva de la película».
¿Qué le depara el futuro a la película?
Entre los productores ejecutivos se encuentran Grant Hill, miembro del Salón de la Fama de la NBA, y la veterana directora de marketing Kimberly Evans Paige, así como Jocelyn Moore, Robin Lyon y Alva Greenberg. Draper está ultimando una estrategia de festivales y distribución que incluye un verano de proyecciones en museos y ante coleccionistas, un estreno limitado en cines y, posteriormente, su lanzamiento en plataformas de streaming.
La película se ha financiado íntegramente mediante donaciones benéficas. Quienes deseen apoyar su finalización pueden realizar una donación deducible de impuestos a través del Southern Documentary Fund.
«Gran parte del apoyo a las artes está disminuyendo a medida que la diversidad, la inclusión y la equidad se convierten en palabras que generan rechazo e incomodidad», afirma Draper. «Sin embargo, hay mucha gente que sigue comprendiendo la importancia del arte y de las conversaciones e ideas que nos transforman».
Bearden también lo entendía. Se pasó toda la vida insistiendo en ello.