El liderazgo de la Universidad de Texas en Austin despidió a la gerente general de KUT Public Media, Debbie Hiott, luego de una pelea de ida y vuelta con UT por el festival inaugural de la estación.
Hiott, quien se unió a la organización en enero de 2019 y ha formado parte de la junta directiva de NPR desde 2024, dijo en una entrevista en abril que se sorprendió cuando la universidad ordenó cambios en el festival días antes de que comenzara el 1 de mayo. UT, alegando que tenía preocupaciones de seguridad, obligó a KUT a trasladar gran parte del evento fuera del campus.
Anita L. Vangelisti, decana interina de Moody College of Communication de UT, envió un correo electrónico el lunes por la tarde al personal de KUT y KUTX, que incluye el Estándar de Texas. En la carta, Vangelisti dijo que el despido de Hiott entró en vigor de inmediato.
Vangelisti dijo que se nombraría un gerente general interino el martes “y se comunicará con [to the station] con prontitud para garantizar la continuidad y el apoyo continuo” a su trabajo.
“Quiero agradecer a Debbie por el servicio que ha brindado en este puesto desde 2019”, dijo el decano. “Ella ha sido una defensora dedicada de brindar noticias, contenido y música a la comunidad del centro de Texas y más allá”.
En una entrevista telefónica, Hiott dijo que fue despedida sin previo aviso, aunque comenzó a sospechar que algo andaba mal después de que nadie de Moody College se comunicara con ella a fines del mes pasado para comenzar el proceso de revisión anual de desempeño programado.
Hiott también dijo que no había estado en contacto con altos funcionarios de la universidad desde abril, cuando el asesor general de UT le envió una carta duramente redactada acusándola de hacer declaraciones “falsas”. Ella respondió públicamente negando rotundamente las acusaciones.
Luego, el lunes por la mañana, Hiott recibió un correo electrónico del asistente de Vangelisti pidiéndole que asistiera a una reunión para la cual no había ninguna invitación en el calendario. Llegó a una sala de reuniones en el quinto piso del edificio Moody College y encontró a Vangelisti, un funcionario del departamento de asuntos legales de la universidad, y a la directora de recursos humanos de UT, Karen Shawner.
Hiott no sabía cuál sería la agenda, pero recordó que Vangelisti rápidamente le presentó dos documentos: una carta de renuncia y una carta de despido.
“Dije, ya sabes, bueno, tendrás que despedirme”, recordó Hiott. También le dijo a Vangelisti que “UT tendrá que ser conocida en los medios por despedirme”.
Hiott dijo que Vangelisti abandonó la reunión y la dejaron hablar con Shawner, quien intentó, sin éxito, persuadirla para que renunciara antes de ordenarle que abandonara las instalaciones inmediatamente sin regresar a su oficina. Shawner aclaró que a Hiott no se le prohibió la entrada al campus, pero que no debería ir a KUT, dijo Hiott.
Hiott dijo que todavía no ha recibido una copia de la carta de despido, pero recuerda que atribuyó su despido a “problemas de planificación con el festival KUT y cuestiones de seguridad”. También recuerda que en la carta se decía que Vangelisti “había perdido la fe en mi capacidad, en mi liderazgo de la emisora”.
Hiott dijo que Shawner luego intentó, sin éxito, persuadirla para que renunciara, antes de ordenarle que abandonara las instalaciones inmediatamente sin regresar a su oficina. Shawner aclaró que a Hiott no se le prohibió la entrada al campus, pero dijo: “No hay ninguna razón para que vayas a KUT”, recordó Hiott.
Hiott salió por la parte trasera del edificio y la universidad envió a otro personal a recuperar sus artículos personales.
Esta es una historia en desarrollo.
Nota del editor: esta historia no fue revisada ni editada por el liderazgo ejecutivo de la estación ni por ningún funcionario universitario antes de su publicación.