Boy George ha pasado más de cuatro décadas cantando “Karma Chameleon”. Lo que no ha hecho durante cuatro décadas, dice, es controlarlo.
El líder de Culture Club está lanzando una nueva empresa llamada Artists incluidos que tiene como objetivo brindar a los artistas tradicionales una forma de recuperar la propiedad de sus canciones más importantes a través de regrabaciones asistidas por IA. El primer lanzamiento de la compañía, presentado el lunes, es una versión recién grabada de “Karma Chameleon” que utiliza inteligencia artificial para recrear la voz de George, de 22 años, preservando al mismo tiempo una interpretación grabada hoy.
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“Es difícil entusiasmarse con algo que no controlas”, dice George. El reportero de Hollywood. “Esto me da la oportunidad, no sólo a mí, sino a otros artistas, de tener una relación diferente con esas canciones”.
El proyecto llega mientras la industria de la música continúa luchando con las implicaciones de la IA. Los sellos discográficos han pasado los últimos dos años luchando contra la clonación de voces no autorizada y las nuevas empresas de música generativa. George y su antiguo manager Paul Kemsley, más conocido como PK, están intentando cambiar esa narrativa. Su discurso es simple: ¿Qué pasaría si la IA pudiera ayudar a los artistas a recuperar valor en lugar de despojarlo?
Según Kemsley, la idea surgió después de que un importante acuerdo de licencia que involucraba a “Karma Chameleon” resaltara el poco control que muchos artistas heredados mantienen sobre sus éxitos característicos. Kemsley dice que una campaña del aniversario de Virgin obtuvo la licencia de la canción por aproximadamente 4 millones de dólares para usos múltiples, y que el dinero fluyó a los propietarios de los derechos de grabación y publicación originales en lugar de al propio George.
“Cuatro millones cambiaron de manos”, dice Kemsley. “George no recibió nada en absoluto”.
La experiencia se convirtió en el catalizador de Artistas Incluidos. En lugar de seguir con una regrabación tradicional, George y Kemsley comenzaron a explorar si la IA podría recrear la voz original del cantante de 1983 lo suficientemente fiel como para competir por futuras oportunidades de licencias de sincronización.
“Cuando lo escuché, quedé absolutamente atónito”, dice George sobre la canción terminada. “Suena como otra toma de esa sesión original”.
La compañía insiste en que su enfoque difiere del tipo de generación de voz sintética que ha generado críticas de artistas y sellos.
George grabó una nueva interpretación vocal, que luego se procesó utilizando un modelo de inteligencia artificial entrenado con grabaciones de archivo y materiales asociados con su propia voz. El resultado, dicen, no es una actuación de Boy George generada por IA, sino una nueva actuación de Boy George filtrada a través de tecnología diseñada para recrear el sonido de su yo más joven.
Para George, el atractivo va más allá de la propiedad. Al escuchar la canción nuevamente, dice, sintió como volver a visitar una versión más joven de sí mismo sin perder la perspectiva que proviene de la edad y la experiencia.
“Tiene mi sonido a los 22 años con toda la experiencia de todo lo que he aprendido”, dice.
Kemsley describe el esfuerzo como una evolución de la estrategia popularizada por la campaña de regrabación de Taylor Swift, aunque impulsada por la tecnología más que por la simple recreación.
“Si la IA se utiliza correctamente, puede devolver valor a los creadores originales”, afirma.
Si el modelo funciona tan limpiamente como la estrategia de regrabación de Taylor Swift sigue siendo una cuestión abierta. Los lanzamientos de “Taylor’s Version” de Swift son claramente nuevas obras protegidas por derechos de autor que ella posee por completo. Las regrabaciones asistidas por IA existen en un panorama legal menos asentado. Artists INCLUIDO sostiene que sus temas son fundamentalmente creaciones humanas, construidas a partir de nuevas interpretaciones de los artistas originales, pero los tribunales aún están debatiendo dónde termina la autoría humana y comienza la IA, dejando abiertas preguntas sobre quién es el propietario final de estas obras y hasta dónde pueden llegar para competir con las grabaciones originales.
Artistas Incluidos planea cortejar a otros actos patrimoniales cuyas grabaciones más valiosas siguen controladas por compañías discográficas. Kemsley señala a los artistas de las décadas de 1980 y 1990 como un terreno particularmente fértil, argumentando que muchos ya no poseen a los maestros detrás de sus mayores éxitos.
Queda por ver si las etiquetas adoptan esa visión. El panorama legal que rodea a la música generada por IA sigue inestable, y las preguntas sobre derechos de autor, propiedad y licencias continúan repercutiendo en la industria. Pero George, que dice que ya utiliza la IA como herramienta creativa en sus escritos, ve poco valor en resistirse a una tecnología que está remodelando rápidamente el negocio del entretenimiento.
“No me da miedo”, afirma. “Aún necesitas imaginación. Aún necesitas una idea. Aún necesitas el resultado deseado”.
Por ahora, el experimento comienza con la canción que cambió su vida. Cuando “Karma Chameleon” se presentó por primera vez al resto del Culture Club, recuerda George, la reacción no fue nada entusiasta.
“Todos se rieron de mí”, dice. “Seguí diciendo: ‘Este es un disco número uno’”.
El cantante habló con THR sobre cumplir 65 años (su cumpleaños fue ayer), descubrir que los niños todavía conocen cada palabra de “Karma Chameleon” y por qué sigue tan desconcertado por el famoso vídeo del barco fluvial de la canción como todos los demás.
Dijiste que escuchar la versión terminada de “Karma Chameleon” fue emotivo. ¿Cuál fue tu reacción?
I was absolutely gobsmacked. Cuando hablamos por primera vez de hacer esto, pensé que nunca funcionaría. Pero cuando lo escuché, sonó como otra toma de esa sesión original. Tiene mi sonido a los 22 años con toda la experiencia de todo lo que he aprendido desde entonces.
¿Siempre supiste que “Karma Chameleon” iba a ser un éxito?
Completamente. El resto de la banda pensó que era terrible. Me llevé un casete a Egipto y lo puse todo el tiempo mientras estaba de vacaciones. Simplemente sabía que iba a ser el número uno. Se resistieron a incluirlo en el álbum. Tuve que amenazar con irme unas 30 veces.
¿De dónde vino el título?
Estaba obsesionado con Bowie y T. Rex. Siempre tenían estos increíbles títulos de canciones. “Sueño despierto en la luna”. “Autocine el sábado”. Sabía que necesitabas un gran título. “Karma Chameleon” fue lo primero y luego construí la canción en torno a ella. La mayoría de mis canciones en aquel entonces eran en realidad anotaciones en un diario.
Cuarenta años después, ¿te sorprende que la gente todavía lo descubra?
Completamente. Las madres se me acercan y me dicen que a su hijo de cuatro años le encanta la canción. Siempre pienso, ¿en serio? Tiene vida propia ahora.
Dijiste que la canción se inspiró en tu relación con el baterista de Culture Club, Jon Moss. ¿Era eso obvio para la gente en ese momento?
No precisamente. La mayoría de mis canciones trataban sobre lo que estaba sucediendo en mi vida personal, pero en los años 80 todo estaba envuelto en metáforas y subtextos.
El vídeo “Karma Chameleon” es icónico. ¿De quién fue la idea del barco fluvial?
Si me puedes explicar eso sería muy feliz. Mirando hacia atrás, fue algo así como Bridgerton antes Bridgerton. Esa es probablemente la explicación más cercana que tengo. Todos los demás están vestidos con trajes de época y yo estoy vestido como un extraterrestre que aterrizó en medio de un Lo que el viento se llevó guión. Es muy divertido. Eso era muy típico en aquella época. Las canciones eran a menudo muy personales, por lo que no querías hacer un vídeo literalmente sobre de qué se trataban. Todo se volvió abstracto y metafórico.
¿Cómo te sientes al cumplir 65 años?
Me importa una mierda. De hecho, disfruto ser mayor. Cuando era niño, odiaba ser niño. Siempre quise ser adulta porque significaba tener el control de mi propia vida.
Muchos artistas están nerviosos por la IA. Usted no es. ¿Por qué?
Porque no creo que tenga sentido entrar en pánico por cosas nuevas. Yo mismo uso IA cuando escribo. Todavía necesitas imaginación. Todavía necesitas una idea. Todavía necesitas el resultado deseado. Es una herramienta.
Si pudieras dar un consejo a los artistas más jóvenes, ¿cuál sería?
Conserva todo. Demostraciones, grabaciones, fragmentos de ideas, cuadernos. Conviértete en el curador de tu propia vida. Nunca se sabe qué será útil dentro de 40 años.