Harry Styles se tomó un descanso de su carrera récord en el estadio Wembley de Londres el martes por la noche para hacer algo que la estrella del pop nunca había hecho antes: actuar con una orquesta completa.
Desde el principio, el espectáculo único parecía todo lo contrario del modus operandi actual de Styles: su último álbum “Kiss All the Time. Disco, Odesally” lo vio inclinarse hacia el dance-pop y los sintetizadores, y el Royal Festival Hall del Southbank Centre es aproximadamente 50 veces más pequeño que Wembley con sólo 2.000 asientos. Pero como curador del Meltdown Festival de este año, Styles aprovechó la oportunidad para reimaginar completamente su música con el director Jules Buckley y su orquesta de 50 músicos, y el resultado dejó a los fanáticos asombrados.
Después de que la orquesta entró y Styles tomó asiento en un piano cerca del centro del escenario, luciendo elegante con una camisa con cuello floral y pantalones, la multitud, como era de esperar, se volvió loca. Pero pronto se hizo el silencio entre la audiencia cuando se dio cuenta de que nadie sabía lo que estaba a punto de suceder: no había una lista de canciones previa de la cual comenzar, ni indicación de cómo se arreglarían sus canciones o cuántas cantaría. Cuando la orquesta empezó a tocar, al principio fue difícil reconocer qué canción era, ya que sonaba tan diferentepero luego Styles cantó la primera palabra: “Boyfriends”.
En contraste con una ráfaga de cuerdas (violonchelos, violines e incluso un arpa), la voz de Styles se volvió etérea, y ya estaba claro que los fanáticos se encontrarían con un verdadero placer. Sin la tensión de comandar un estadio lleno de casi 100.000 personas, Styles estaba en su momento más vulnerable musicalmente. Nadie lo había visto nunca (o, mejor dicho, oído) así antes. Y sonó, posiblemente, el mejor que jamás haya escuchado.
Julian Bajsel
“Se siente al mismo tiempo presente e increíblemente no presente ser tan consciente de que estás en el medio del punto culminante de tu carrera”, dijo Styles después de tomar el piano para tocar “Paint by Numbers” de su último álbum. “Este es un mes y 10 días increíblemente especiales aquí en Southbank Centre. Gracias por estar aquí”.
Aunque tiene una pequeña sección de cuerdas con él en su gira “Together Together”, poner sus canciones con el telón de fondo de una orquesta completa, con un coro de gospel, les dio una sensación casi cinematográfica. “Matilda” sonaba sacada directamente de la música de una película, apta para un amplio montaje final en el que la niña finalmente decide elegirse a sí misma; y “Fine Line”, en la que Styles tocó la guitarra, tuvo un final aún más grandioso que en su álbum de 2019 del mismo nombre. “Probablemente debería haber terminado con eso”, bromeó Styles después de recibir el entusiasta aplauso que siguió.
A pesar de haber lanzado recientemente un nuevo trabajo, Styles no tuvo miedo de revisar su catálogo anterior, entregando un conjunto que parecía una representación mesurada de su carrera hasta el momento. Pero tal vez nadie esperaba que tocara “Two Ghosts”, de su disco debut homónimo de 2017, que se hizo evidente cuando básicamente toda la sala se quedó sin aliento cuando resonaron las notas iniciales. De hecho, fue la primera vez que Styles tocó la canción en vivo desde 2020, y la capa adicional de una versión orquestal fue suficiente para hacer llorar a algunos miembros de la audiencia.
En medio de sus propias canciones, Styles le dio la palabra varias veces a Buckley, quien arregló algunas de las pistas del álbum más reciente de Styles, para que tocara sus propias composiciones. “Siempre he sido un amante de la música orquestal y la música clásica, y es un campo bastante intimidante para alguien que no sabe –no puede– leer música”, dijo entre risas en la sala. “Y conocí a Jules y trabajamos juntos y nunca me sentí tan bienvenido en ese espacio. Él nunca me hizo sentir como si no perteneciera allí de ninguna manera, y ha sido hermoso colaborar con él”.
Styles también rindió homenaje a sus inspiraciones, versionando “Here Comes the River” del cantautor Patrick Watson, que explicó que le mostró a Buckley como referencia de cómo quería que sonaran las cuerdas en su canción “Coming Up Roses”. “Yo jugué con él [‘Here Comes the River’] y le dije: ‘¿Qué te parece?’ Y él dijo: ‘¡Hice esas cuerdas!'”, admitió Styles. “Entonces dije: ‘Oh, haz eso de nuevo'”.
Styles volvió a monologar antes de tocar “Carla’s Song”, una de las favoritas de los fans de “Kiss All the Time”, que escribió después de ver a un amigo escuchar “Bridge Over Troubled Water” de Simon & Garfunkel por primera vez. “Fue como ver a alguien ver un truco de magia por primera vez. Y la música es mágica, y me siento muy afortunado de poder ser parte de ella aunque sea de una manera pequeña”, dijo Styles. “Creo que escuchar canciones como ésta es un recordatorio de algo que es mucho mejor que cualquier artista que te guste. Es algo en lo que todo músico está interesado en intentar agregar una pequeña parte de sí mismo. Estas cosas existen desde hace mucho más tiempo que cualquiera de nosotros; lamento traerles la muerte. Es inevitable, aparentemente. Y noches como esta, me siento increíblemente privilegiado de poder tocar con músicos tan increíblemente talentosos”.
Julian Bajsel
Con cuerdas elevando la canción y un coro haciendo eco de su línea principal – “Todo está esperando ahí por ti” – sirvió como un profundo recordatorio del poder de la música y su capacidad para unir a las personas. A medida que la orquesta iba creciendo, era difícil no sentirse abrumado por la pura emoción de todo.
Eso habría servido bien como final, pero Styles tenía una sorpresa más bajo la manga. El set terminó con una versión de “Bridge Over Troubled Water” (que también estuvo sonando antes del inicio de su gira), cerrando el círculo de la noche. Combinando la voz vertiginosa de Garfunkel y tocando cada nota alta a la perfección, Styles, literalmente, nunca ha sonado mejor. Olvídese de la pista de baile: estoy convencido de que la próxima era de Styles debería verlo convertirse en un cantautor folk completo, con un lado de cuerdas.
Vea el setlist completo de la presentación de Styles en el Meltdown Festival a continuación.
“Novios”
“Pintar por números”
“Matilda”
“Dos fantasmas”
“El juego de la espera”
“Línea fina”
“Rosas subiendo”
“Aquí viene el río” (portada de Patrick Watson)
“La canción de Carla”
“Puente sobre aguas turbulentas” (versión de Simon & Garfunkel)