Las mejores canciones de Tierra, Viento y Fuego que no son de septiembre

Hay mucho más en el catálogo de Tierra, Viento y Fuego que el eterno favorito, “Septiembre”. Si bien esa melodía estridente y esperanzadora capta la atención del mundo cada otoño, esta banda esencial de los 70 ofrece muchos estados de ánimo y modos. Todo, desde funky R&B y tonos elevados de gospel hasta soul sedoso y jazz filtrado, todo se fusionó en un sonido que hizo de esta banda increíblemente talentosa una unidad singular. No importa en qué género se sumergiera el conjunto flexible, los miembros siempre fueron capaces de crear una panoplia de sonidos edificantes y dulces como el azúcar que podían sonar silenciosos y románticos o audaces y triunfantes.

Teniendo en cuenta que este maravilloso equipo estuvo creando melodías que llegaron a las listas de éxitos desde principios de los 70 hasta mediados de los 90, nos lo pasamos genial centrándonos en cinco canciones que muestran el alcance y la confiabilidad de los considerables talentos de Earth, Wind & Fire. En lugar de capturar solo los éxitos más altos de las listas, optamos por algunas de las canciones más conocidas que pueden haber sido olvidadas en el período previo al siglo XXI. La balada fundamental de finales de los 70 “After the Love Has Gone”“ nos brinda una banda sonora desgarradoramente romántica para bailar lentamente, mientras que piezas aspiracionales como “That’s the Way of the World” nos ayudan a llegar más alto y pensar en grande. Y, por supuesto, el ultra-funky “Let’s Groove” nos hace saltar y saltar en la pista de baile.

Con “After the Love Has Gone”, Earth, Wind & Fire redujo la longitud de onda bailable a un cosquilleo lento que dejó de lado el romance estrellado en favor de una balada de ruptura más identificable. Envió a la banda a entrar directamente en el ámbito de la música contemporánea para adultos y aprovechó algo real y arrepentido en los oyentes. La canción alcanzó el puesto número 2 en el Billboard Hot 100 en septiembre de 1979, lo que ayudó a demostrar la madurez y la capacidad de la banda para manejar una versión más moderada de su fórmula característica.

Un elemento importante de este sonido diferente fue el equipo de composición y producción involucrado. Bill Champlin, futuro miembro de Chicago, estuvo involucrado, al igual que el guitarrista Jay Graydon y el futuro extraordinario productor David Foster, quien fue responsable de algunas de las baladas más poderosas de los años 80. Cuando el líder y vocalista de Earth, Wind & Fire, Maurice White, se enteró de la melodía mientras trabajaba en el noveno álbum de la banda, “I Am”, se convirtió en parte del proyecto. Fue un giro fortuito, que le llevó a triunfar en las listas de éxitos y a ganar un Grammy a la mejor interpretación de R&B de un dúo o grupo con voz. En última instancia, “After the Love is Gone” añadió un aire de sofisticación cosmopolita al sonido Earth, Wind & Fire. Los fanáticos del rock de yates todavía lo debaten como un trabajo potencialmente fundamental para el género, y la emoción que despierta es tan fresca y cruda como lo era en el pasado.

Si alguien necesita una pequeña afirmación estimulante de autorrealización, “Shining Star” debería estar en la parte superior de la lista de reproducción para sentirse bien. El coro recuerda a todos los que lo escuchan: “Eres una estrella brillante / No importa quién seas / Brillas para ver / Lo que realmente podrías ser”. Es casi una canción infantil: su composición es simple, pero con una melodía súper pegadiza con músicos excepcionales tejiendo un tapiz sonoro detrás de ella, se vuelve mucho más. El mensaje trasciende la simplicidad y se convierte en una confirmación divina y un recordatorio interiorizado de que brillas. ¿Quién no podría usar eso más de unas cuantas veces durante el día?

Las referencias cósmicas son parte integrante de la presencia mítica de la banda. El grupo incluso utilizó la astrología para adaptar el nombre Earth, Wind & Fire e incorporó temas galácticos y míticos tanto en su música como en su estética general. Según Maurice White, “Shining Star” se inspiró en un paseo por un bosque de Colorado con una exhibición repleta de estrellas en el cielo. Él y su compañero cantante Philip Bailey colaboraron con el guitarrista Larry Dunn, cuyo riff funky le dio al equipo un trampolín que los lanzó a las estrellas, al menos en sentido figurado. La alquimia del audio fue lo suficientemente mágica como para darle a Earth, Wind & Fire su única canción número uno en mayo de 1975. Incluso hoy, los mensajes edificantes y las enérgicas melodías de jazz-funk logran un golpe vigorizante para el sistema nervioso central.

“Fantasy”, una de las obras más dramáticas y ambiciosas del canon temprano de Tierra, Viento y Fuego, ofrece vibraciones cinematográficas, empleando un poco de imágenes de fantasía reales para abrazar la idea de que tus sueños más locos pueden hacerse realidad. Se lee como poesía psicodélica de ciencia ficción, implorando a los oyentes: “Da un paseo por el cielo / En nuestro barco, fantasea / Todos tus sueños se harán realidad a kilómetros de distancia”. Para una banda inspirada en la mitología cósmica egipcia y el afrofuturismo, es una fusión perfecta de bienestar utópico intergaláctico y aliento valiente para mantener tus sueños en juego pase lo que pase.

Fue la capacidad de la banda para transmitir optimismo lo que ayudó a hacer de Earth, Wind & Fire símbolos de la emancipación negra en los años 70. Los fantásticos temas del viaje codificaron un verdadero mensaje de posibilidades para la comunidad negra. El grupo lideró con el ejemplo, encarnando el potencial de éxito con un espíritu progresista que celebró el progreso y la unidad. En “Fantasía”, líneas como “Cada hombre tiene un lugar / En su corazón, hay un espacio / Y el mundo no puede borrar sus fantasías” alentaron a los soñadores a aferrarse a sus ideales independientemente de las presiones del mundo real.

Ese tipo de pensamiento hacia adelante y hacia arriba funcionó como un gran éxito para la banda. Los miembros no se limitaron a hablar de labios para afuera: han manifestado un éxito continuo durante décadas y siguen de gira durante todo el año, más de 50 años después de que formaron el grupo por primera vez. “Fantasy” ofreció la oportunidad de desacelerar el ritmo y compartir su filosofía mientras mostraban un conjunto diferente de habilidades musicales, combinando motivos de sentimiento clásico con una columna vertebral decididamente centrada en el funk.

Similar al anterior top 10 de la banda, “Boogie Wonderland” de 1979, “Let’s Groove” es una melodía llena de energía que fue diseñada para crear un frenesí en los clubes de baile de los años 80. La música disco había tenido una muerte rápida y desagradable, dejando al R&B y al funk como árbitros de la música dance preelectrónica. Earth, Wind & Fire escuchó la llamada, tomó un codificador de voz para escuchar esa introducción de voz de robot sqwonky y envió una transmisión que recordó a todos en la sala que bailar es esencial y una actividad trascendente para todos.

La canción afirmó su espíritu de baile post-disco con un elegante trabajo de trompeta en uno de los ritmos más contagiosos jamás grabados en vinilo (o cinta magnética). Su directriz lírica aconseja útilmente a los oyentes: “Simplemente muévete y deslízate como un 747 / Y piérdete en el cielo / Entre las nubes en los cielos, dioses”. Hace que entrar en el ritmo suene como una ascensión de otro mundo, lo cual encaja perfectamente con este equipo espiritual.

Incluso en el momento más listo para bailar de la banda, agregó toques de su aliento cósmico característico y su actitud alegre y positiva. Un éxito número 3 en el invierno de 1981, “Let’s Groove” se unió al catálogo de melodías clásicas de R&B que pueden hacer que los más estoicos se deslicen y se deslicen en la pista de baile. No hay boda, fiesta de aniversario o bar mitzvá que no haga que la multitud se mueva, incluso más de 40 años después.

Si creciste viendo la televisión de los 90, es posible que recuerdes este como el tema de la comedia de situación de John Ritter y Markie Post “Hearts Afire”, y es posible que incluso hayas pensado que ese era el título. Pero “That’s the Way of the World” fue en realidad un éxito para Earth, Wind & Fire casi 20 años antes de que el programa la adoptara como canción emblemática, alcanzando el puesto número 12 en el otoño de 1975 como la última canción del año de la banda en las listas de éxitos.

Esta melodía bajó el tempo y les dio a los jugadores texturas más amplias para explorar. La alegre construcción basada en el jazz y las relajantes voces en falsete definen esta suave como la seda improvisación de medio tiempo. Naturalmente, la melodía se entrelaza con otro mensaje positivo, esta vez sobre la importancia de mantener viva la pasión a cada edad.

El mensaje es bastante claro aquí: “Ahh, no lo dudes / Porque el mundo parece frío / Mantente joven de corazón / Ahh, porque nunca eres / Nunca viejo de corazón”. Es como una tarjeta de cumpleaños musical que no necesita un día especial para entregar su alegre misiva. Ya sea que te haya gustado esta canción cuando apareció originalmente en la radio o la descubriste como una melodía de televisión en horario estelar, probablemente te hizo probar tu falsete mientras apuntabas a las notas más altas, literal y figurativamente. Con el credo actual de Tierra, Viento y Fuego de mantener viva la esperanza, ese es un pináculo adecuado por el que luchar.