Una docena de chicas adolescentes del equipo de fútbol americano de bandera de Round Rock High School se reunieron en un campo de césped el lunes.
Su entrenador en jefe, Ashley Castro, los guió a través de una serie de ejercicios de pases y recepciones.
“Ve a buscar la pelota”, le ordenó. “¡Listo, vete!”
El equipo estaba practicando antes del primer Campeonato Estatal de Fútbol Americano Femenino de Bandera de Texas este fin de semana.
“Realmente no me gustaría estar en ningún otro lugar”, dijo Athena Nolan, receptora y safety del equipo. “Estoy muy, muy emocionado de que tengamos esta oportunidad”.
El torneo estatal reunirá a los mejores equipos de las ligas femeninas de fútbol americano de bandera de los Dallas Cowboys y de los Houston Texans.
Round Rock juega en la liga de los Texans. Eso significaba que para calificar para el estado, el equipo primero tenía que ganar el torneo regional de la liga en el área de Austin.
No fue fácil, dijo Nolan.
Ganar las regionales significaba tener que derrotar a los campeones reinantes de la liga en el área de Austin, la escuela secundaria Leander’s Rouse.
El partido acabó entrando en doble prórroga. Nolan atrapó el pase de touchdown que permitió al equipo avanzar a las semifinales del torneo.
“Fue realmente increíble. Tener a todos mis compañeros de equipo viniendo y todos estábamos celebrando”, dijo Nolan. “Fue un momento tan surrealista. Fue muy divertido”.
Round Rock derrotó a Cedar Park, 28-12, en el juego de campeonato, asegurando un lugar en el estado.
Castro dijo que su equipo es uno de los ocho de todo Texas que califican para el torneo estatal.
“Sólo ver sus caras iluminarse cuando dices que vas a ir al estado y poder representar a Round Rock entre 256 equipos en el estado… Estoy emocionada de que realmente tengan esta oportunidad”, dijo.
Castro dijo que espera que el torneo de este fin de semana ayude a allanar el camino para que el fútbol de banderas femenino se convierta en un deporte universitario oficial de las escuelas secundarias de Texas.
En este momento, sólo 23 estados reconocen el fútbol de bandera femenino en ese nivel, según la NFL. En Texas, eso significaría el reconocimiento de la Liga Interescolar Universitaria, que actualmente patrocina 14 deportes a nivel de escuela secundaria.
“Aquí amamos el fútbol”, dijo Castro. “¿Por qué no darles esa oportunidad a las atletas, y en la escuela secundaria, de representar a su escuela con orgullo y tener la oportunidad de seguir y jugar en la universidad y algún día en los Juegos Olímpicos?”.
Castro no está solo en esa esperanza.
Decenas de personas, incluidos representantes de los tejanos y los vaqueros, se reunieron en Austin este miércoles para asistir a la reunión del consejo legislativo de junio de la UIL. Allí, instaron a los líderes de la organización a reconocer el fútbol de banderas femenino.
La UIL acordó realizar una encuesta entre los superintendentes y desarrollar un plan para posiblemente sancionar el deporte. Está previsto que el grupo retome el tema en su reunión del consejo legislativo de octubre.
Mientras tanto, Castro dijo que sólo quiere que su equipo aproveche este momento.
“Estar en el primer campeonato estatal de banderas femeninas es un objetivo que nos hemos fijado desde hace tiempo, así que verlas ser parte de eso es vivir el momento”, dijo. “Pero también ganar confianza. Creo que, como atletas femeninas que crecen, especialmente en un deporte que siempre nos dijeron que era un deporte de niños, saber que pueden hacerlo, que pueden salir y jugar, y que pueden ser tan buenas como se propongan ser”.
El campeonato estatal de este fin de semana se llevará a cabo en la Universidad del Norte de Texas. La escuela secundaria Anderson de Austin también competirá. El evento es gratuito y abierto al público.