En 2022, Eric Carosella, de 28 años, era un joven cineasta del sur de Filadelfia que buscaba inspiración para su primer largometraje.
Intercambiar ideas con un amigo mientras tomaban unas cervezas en la acogedora habitación de arriba de Olde Ale House de McGillin (hacía mucho que era fanático de la histórica y desgastada taberna de 165 años de antigüedad en Drury Street) lo golpeó.
La historia brota de cada rincón de la taberna en funcionamiento más antigua de Filadelfia.
La galería de fantasmas y pícaros en tonos sepia de juerguistas con ojos borrachos capturados en las innumerables fotografías cubren las paredes de paneles oscuros del bar. La mentalidad obrera de supervivencia que ha mantenido la espuma fluyendo en una taberna que ha soportado una Guerra Civil, dos Guerras Mundiales, una prohibición, una Gran Depresión y dos pandemias.
Carosella no necesitaba una idea. Estaba sentado en él.
“Ha sido el ayuntamiento de Center City desde que existe”, dijo. “Tiene una historia que es realmente tangible y un cierto encanto que no se puede encontrar en ningún otro lugar”.
El jueves, el documental de Carosella, McGillin’s: el bar más antiguo de Filadelfiadebuta en WHYY, con una fiesta de observación planeada en el mismo salón con paneles oscuros donde la inspiración golpeó al director. Esto se produce después de una proyección de la película en McGillin’s en octubre, cuando una sala llena aplaudió y brindó por el documental de 42 minutos que cuenta la historia de una taberna, pero también de una ciudad.
‘Todo el mundo tiene una historia de McGillin’
Carosella realizó su proyecto apasionante de cuatro años a través de la productora local que fundó después de la universidad, Clearbound Media, con amigos y socios creativos, Christopher Gaida, Bendan McCafferty y Tina Duncan.
La película rápidamente se convirtió en algo más que una simple oda a personajes coloridos y la historia empapada de espuma del bar que los inmigrantes irlandeses y marido y mujer, William y Catherine McGillin, abrieron por primera vez como Bell in Hand Tavern en un decadente Trinity Street de Drury en 1860.
Ese mismo año, un tipo llamado Abraham Lincoln fue elegido presidente.
No se puede contar la historia de McGillin’s sin contar la historia de la ciudad y de sus habitantes ferozmente orgullosos y apasionados, dijo Carosella, quien estudió cine en la Universidad Pace y trabaja días en la tienda de suministros de construcción de su familia en el sur de Filadelfia.
“Es un lugar al que los habitantes de Filadelfia han venido para conectarse, divertirse, encontrar el amor y ver deportes durante más de 150 años”, dijo. “Todo el mundo tiene una historia de McGillin”.
Los entrevistados incluyen al copropietario de McGillin, Chris Mullins, Jr., cuya familia dirige el bar desde 1958; el historiador urbano de Filadelfia, Stephen Nepa; la famosa maestra cervecera Carol Stoudt, quien fundó Stoudts Brewing Company en Adamstown en 1987 y cuya cerveza ha fluido de los 31 grifos de McGillin durante décadas.
El personal y los orgullosos clientes habituales, como la personalidad de televisión y radio deportiva de Filadelfia, Natalie Egenolf, también hacen apariciones.
“Existe esa tradición, historia oral e historias familiares que hacen que la gente regrese año tras año”, dice Mullins, Jr. en la película. “Es parte de mi ADN, parte del ADN de nuestros clientes, parte del ADN de nuestro personal. No todo el mundo puede contar historias de hace cien años. Nosotros podemos”.
Y hay muchas historias.
Políticos borrachos y rabiosos nocturnos
A lo largo de los años, estrellas jóvenes, estrellas y trabajadores se han codeado con McGillins.
Al principio, “Pa” y “Ma” McGillins criaron a 13 niños en las habitaciones de arriba de su destartalada cervecería, que no se parecía en nada al bar actual, a pesar de que rápidamente se expandió hasta convertirse en casas en hilera conectadas. Reservado y sobrio, Pa McGillin rechazó obstinadamente las súplicas de su esposa y sus clientes de arreglar el local, dice Mullins, Jr., quien actúa como historiador oral del bar en la película.
Después de la muerte de papá en 1901, Ma McGillin se puso a trabajar. Derribó la taberna y la reconstruyó como luce hoy. También cambió el nombre de Bell in Hand por su apodo, McGillin’s Olde Ale House.
La matriarca de la taberna con mano de hierro no se tomó ninguna tontería. Publicó una lista de clientes habituales ruidosos que ya no podían cruzar el umbral, incluyendo en la lista negra incluso a políticos prominentes de Filadelfia y a gente con grandes gastos por violar las reglas de la casa.
Durante los años secos de la prohibición, Ma McGillin cerró la puerta principal de la taberna y luego rápidamente abrió una entrada lateral, dice Mullins, Jr.
“Hay muchas teorías de que probablemente operamos a través de la prohibición”, dice Mullins, Jr. “Al estar tan cerca del Ayuntamiento, es muy posible que algunas de estas personas estuvieran entrando aquí a escondidas para coger algo de la cerveza que se había dejado en el sótano”.
Fue noticia nacional cuando Ma McGillin murió en 1936. Durante un tiempo, su hija, Mercedes McGillin Hooper y su esposo, William “Doc” Hooper, dirigieron todo.
“Definitivamente era un poco salvaje”, dice Meg Woody, tataranieta de los Hoopers, sobre Doc.
Las legendarias fiestas nocturnas de Doc Hooper en McGillin’s nunca sufrieron escasez de mujeres.
“No como una casa de mal gusto”, dice en la película, con una sonrisa. “Pero definitivamente había algunas damas experimentadas de Filadelfia merodeando por el pub después de horas”.
Cada vez más legendario
Desde entonces, McGillin’s se ha convertido en un bar de cerveza artesanal, un paraíso para ver deportes y la meca de los partidos. En febrero, el bar organizó una reunión de parejas casadas que se conocieron en McGillin’s. Estaba lleno.
Casualmente, el bar es también donde Martino Picareiello, el compañero de copas de Carosella esa fatídica noche hace cuatro años, conoció a su futura esposa, Amy.
Esa misma noche cuando me llegó la inspiración, justo antes de salir por la puerta.
Lo que está en el corazón de la película de Carosella es la idea de que lo que hace que el bar sea realmente raro es el lugar especial que ocupa en tantos corazones de Filadelfia.
“Hicimos esta película para mostrar sus historias”, dijo, y agregó que durante semanas después de que la multitud estallara en vítores en la proyección del bar del año pasado, estuvo inundado de correos electrónicos del personal y de los clientes, antiguos y nuevos, que compartían sus queridos recuerdos de McGillin.
Después de su debut en WHYY, el documental estará disponible para transmitir en PBS Passport. Carosella espera convertirlo en una serie más grande sobre los bares más antiguos de Estados Unidos.
La próspera taberna se vuelve más legendaria cada año que pasa, dijo Carosella.
“Y realmente lo merece”, afirmó.
“McGillin’s: el bar más antiguo de Filadelfia” se reproduce en WHYY-TV (Canal 12) el jueves a las 7:30 p. m. La fiesta de visualización comienza a las 6:30 p. m. en McGillin’s Olde Ale House, 1310 Drury St. Confirme su asistencia en eventos.ticketleap.com