Oh, la humilde balada poderosa. Una síntesis perfecta de rock machista y vulnerabilidad sincera, la poderosa balada realmente cobró fuerza a finales de los 70 y principios de los 80. Impulsadas por voces operísticas, letras románticas y solos de guitarra ornamentados, estas altísimas composiciones se convirtieron instantáneamente en himnos clásicos, muchos de los cuales se ubicaron en la primera posición del Billboard Hot 100. Pero por cada “Don’t Stop Believin'”, hubo docenas que fracasaron, y fracasaron con fuerza, cuando salieron por primera vez. Algunos ni siquiera fueron lanzados como single. Lamentablemente, ninguna cantidad de laca para el cabello Aqua Net, montajes de voleibol sin camisa o bailes lentos de graduación de la escuela secundaria los haría escalar en las listas de Billboard.
Al menos no en ese momento. Pero, al igual que ese nerd que se quita las gafas y de repente se vuelve totalmente audaz, muchos de estos fracasos se han convertido en éxitos muy respetados. Todo lo que tuvieron que hacer fue esperar algunas décadas. Sí, como muchas de las canciones de amor fallidas de los años 70 que se ganaron la admiración de los fanáticos más jóvenes, un puñado de poderosas baladas han recibido una reevaluación por parte de nuevos oyentes. Este respeto ha variado, desde un cambio en el convenio colectivo sobre los méritos de autores de baladas tan poderosos como Jim Steinman hasta convertirse en el número uno en las redes sociales. Sin embargo, el éxito es el éxito y estas melodías merecen una oportunidad más de conquistar tu corazón.
Siempre joven – Alphaville
“Forever Young” no siempre fue un éxito. Alphaville, que se formó en Münster, Alemania, a principios de la década de 1980, probó el éxito por primera vez en Estados Unidos con su éxito menor, “Big in Japan” (encabezó la lista Dance Club en el 84 y finalmente alcanzó el puesto 66 en el Billboard Hot 100 en el 85). Sin embargo, el grupo es más conocido por “Forever Young”, una balada poderosa impulsada por sintetizadores que se ha convertido en el tema de crecimiento.
Aunque la canción fue escrita por primera vez a la sombra de la aniquilación nuclear en el apogeo de la Guerra Fría (un significado mucho más oscuro de “siempre joven”), está llena de emoción, ya que la vocalista Marian Gold siente nostalgia por la juventud fugaz. “Tantas aventuras no pudieron suceder hoy / Tantas canciones que olvidamos tocar”, canta. “Tantos sueños surgen de la nada / Dejaremos que se hagan realidad / Siempre joven, quiero ser siempre joven”.
“Forever Young” alcanzó el puesto 93 durante sus tres semanas iniciales en el Billboard Hot 100 en 1985. Después de que Alphaville lo relanzó a finales de la década, alcanzó el puesto 65, pero eso fue todo hasta 2024. Ese año, gracias a que los usuarios de TikTok reutilizaron la canción para poner la banda sonora de sus propios hitos en la vida, la melodía llegó al número 1 en el TikTok Billboard Top 50, dándole amor, respeto y más. 1.2 mil millones de reproducciones solo en Spotify.
Adiós al romance – Ozzy Osbourne
“Goodbye to Romance” de Ozzy Osbourne es un fracaso de balada poderosa en el sentido de que nunca fue lanzada como single, por lo que nunca tuvo la oportunidad de subir en las listas. Y, sinceramente, ese movimiento fue lo mejor: en ese momento, Ozzy estaba tratando de recuperarse, después de haber dejado Black Sabbath (de hecho, fue despedido) en 1979. “Blizzard of Ozz”, lanzado en el Reino Unido a finales de 1980 y en Estados Unidos en 1981, fue su gran debut como solista. Los dos sencillos principales del LP, “Crazy Train” y “Mr. Crowley”, lo rebautizarían como “Prince of Darkness” del metal, pero no fueron éxitos (“Crazy Train” alcanzó el puesto 49 en el Reino Unido, pero no llegó al Hot 100 de EE. UU. durante su lanzamiento inicial).
Si Ozzy hubiera lanzado “Goodbye to Romance”, podría haber entrado en el Top 20 desde el principio y darle su primer gran éxito en el Top 40. Pero, por otro lado, podría haber alienado a los fanáticos que pensaban que Ozzy se había ablandado. “Adiós al Romance” es una reflexión ligeramente sensiblera sobre el amor perdido. “Adiós a los amigos, ya os digo / Adiós a todo el pasado”, canta en el estribillo. “Supongo que nos encontraremos, nos encontraremos al final”. Más adelante añade: “Ahora las alas rotas no pueden sujetarme, soy libre de nuevo”.
“Goodbye to Romance” puede haber sido un rock suave número uno, o podría haber fracasado. Independientemente, su popularidad ha aumentado en las décadas posteriores, acumulando más de 23 millones de reproducciones solo en Spotify. Y Ozzy terminó logrando una poderosa balada en el Top 10 en 1989 cuando apareció en “Close My Eyes Forever” de Lita Ford.
Esta noche es lo que significa ser joven – Fire Inc.
“Tonight Is What It Means to Be Young” de Fire Inc. es lo que se llamaría un raro doble fracaso. La canción fue escrita para “Streets of Fire” de 1984, una película de acción protagonizada por Michael Paré, Diane Lane y un Willem Dafoe sorprendentemente atractivo de veintitantos años. La película en sí fue una bomba, estrenada durante el mismo verano que “Indiana Jones y el templo maldito” y “Star Trek III”. En 2016, el guionista de la película, Larry Gross, le contó a Slash Film el momento en que él y el productor Joel Silver escucharon por primera vez los números iniciales de taquilla. “Existe una canción en la película llamada ‘Esta noche es lo que significa ser joven'”, explicó Gross. “Y recuerdo, en el parque, a Joel diciendo: ‘Hoy es lo que significa estar muerto'”.
“Esta noche es lo que significa ser joven” cierra la película. Es una poderosa balada pura de los 80, llena de grandilocuencia y emociones crecientes, una adición perfecta a la lista de reproducción, entre “Holding Out for a Hero” de Bonnie Tyler y “Invincible (tema de “The Legend of Billie Jean)” de Pat Benatar”. “Haría cualquier cosa por amor (pero no haré eso)”. Steinman preparó la canción en dos días cuando los productores no pudieron conseguir los derechos de “Streets of Fire” de Bruce Springsteen como tema final.
Lamentablemente, a “Tonight Is What It Means To Be Young” no le fue mucho mejor que a la película, alcanzando el puesto 80 en el Billboard Hot 100 el 16 de junio de 1984. Fire Inc. nunca se recuperó de este fracaso porque, ¡sorpresa! – no eran una banda real sino una colección de músicos del establo de Steinman. Laurie Sargent canta la canción y su voz se dobla sobre Diane Lane cada vez que canta. Pero si bien “Tonight Is What It Means To Be Young” no fue un éxito, la canción se ha ganado un seguimiento respetable, acumulando más de 14 millones de reproducciones en Spotify.
La amaré por los dos – Meat Loaf
Cuando Michael Lee Aday, el artista más conocido como Meat Loaf, lanzó “I’m Gonna Love Her For Both of Us” en 1981, ya tenía un puñado de éxitos en su haber, cortesía de su exitoso álbum, “Bat Out of Hell”. “Two out of Three Ain’t Bad” había estado a punto de entrar en el Top 10 de Billboard, y tanto “You Took the Words Right out of My Mouth” como “Paradise by the Dashboard Light” se habían abierto camino hasta el Top 40. ¡Estaba listo! Entonces, cuando Meat Loaf se reunió con su colaborador Jim Steinman para trabajar en la continuación, “Dead Ringer”, probablemente esperaban mantener el impulso.
En cambio, chocaron contra una pared de ladrillos. “I’m Gonna Love Her for Both of Us” tenía la creciente emoción sinónimo de Meat Loaf y Jim Steinman. Pero esto no resonó entre los fanáticos en ese momento. Quizás fue la larga duración (4:29 para la radio, reducida de 7:09) o que estaba demasiado cerca de “Paradise by the Dashboard Light”. O tal vez los fanáticos no estaban listos para otra ración de Meat Loaf. Alcanzó el puesto 84 en el Billboard Hot 100, y Meat Loaf no tendría una canción en el Hot 100 durante otros 12 años (cuando “I’d Do Anything For Love” llegó al número 1).
El fracaso de “I’m Gonna Love Her for Both of Us” podría explicar por qué “Dead Ringer for Love” no fue lanzado como sencillo en Estados Unidos, a pesar de contar con Cher. En el extranjero, alcanzó el puesto número 5 en el Reino Unido y con la muerte de Steinman y Meat Loaf en 2021 y 2022, respectivamente, los fanáticos han reevaluado el lugar de la canción en la historia de las baladas poderosas.
¿Por qué esta noche no puede durar para siempre? Viaje
Parece que, aparte de Steely Dan y Queen, ningún grupo de rock clásico ha resonado tanto entre los millennials y la Generación Z como Journey. Los fanáticos nacidos décadas después del lanzamiento de “Don’t Stop Believin'” se saben cada una de las palabras de la canción de memoria, y la banda acumula más de 20 millones de oyentes mensuales. Pero ¿cuántos de ellos dirán que “Why Can’t This Night Go On Forever” debería haber sido más grande cuando fue lanzado como single en el 87?
Escrita por el teclista Jonathan Cain y el vocalista Steve Perry, “Why Can’t This Night Go On Forever” sigue la poderosa fórmula de la balada de poner todo en el título. Es una canción sobre no querer que termine un buen momento, ya sea con el amor de tu vida o actuando frente a un estadio con entradas agotadas. “Nunca hay tiempo para decir lo que hay en nuestros corazones”, canta Perry. “Te necesito esta noche, amante, no te desvanezcas / Como una fotografía / Ese tiempo no se borrará / ¿Por qué esta noche no puede… continuar para siempre?”.
“Why Can’t This Night Go On Forever” alcanzó el puesto 60 en el Billboard Hot 100 en 1987. Al momento de escribir este artículo, tiene más de 9,7 millones de reproducciones en Spotify. La canción también tiene un poco de ironía involuntaria: fue el último sencillo de Journey lanzado antes de una pausa de 10 años. Perry ya estaba mirando la puerta, habiendo lanzado su primer álbum en solitario (“Street Talk” de 1984) antes de trabajar con la banda en “Raised on Radio” de 1986. Después de una gira para promocionar el álbum, los miembros de Journey tomaron caminos separados antes de reunirse para “Trial By Fire” de 1996, el último álbum que contó con la voz de Perry. Steve Augeri asumió el cargo en 1998 antes de que Arnel Pineda lo reemplazara en 2007. Ah, ¿por qué este trabajo no puede durar para siempre?