norteElson Mandela murió en diciembre de 2013, pero mucho antes había sido canonizado como santo secular. Mucha gente –particularmente de la derecha política– consideró conveniente olvidar que durante décadas lo habían considerado un terrorista. Se había convertido en el abuelo del mundo: un icono de generosidad espiritual y reconciliación.
Esta serie de tres capítulos dirigida por James Rogan finaliza en 1994, cuando Mandela asume la presidencia de Sudáfrica y ese proceso de santificación estaba en marcha. Es apasionante, revelador y no se anda con rodeos. Evoca la sombría realidad que enfrentaron Mandela y sus aliados durante su lucha de décadas contra el apartheid. Es un mundo de sudafricanos blancos que sugieren que sus compatriotas negros “acababan de bajar de los árboles”. De jóvenes conservadores británicos con sus carteles de “Ahorquen a Nelson Mandela”. De violencia física, tormento emocional y terrible injusticia económica.
Cuenta una historia extensa con muchas partes móviles, tanto dentro como fuera de Sudáfrica. Mandela está presente principalmente como una ausencia inminente: es central en la narrativa y, sin embargo, como prisionero, está al margen de ella. Su vida media en Robben Island se convierte en un dispositivo de encuadre, como una variedad de personajes: abogados y activistas; periodistas y jueces; políticos y estrellas del pop- se ven arrastrados a su estela. Como dice Dali Tambo, hijo del ex líder del Congreso Nacional Africano (ANC), Oliver: “Se convirtió en más que él mismo”.
Mientras Mandela y otros líderes del ANC languidecían en cautiverio, la serie rastrea el rostro diaspórico de la resistencia. Los músicos Miriam Makeba y Hugh Masekela se exiliaron en el extranjero, pero hicieron correr la voz sin descanso. A través de eventos deportivos interrumpidos y protestas callejeras, personas como Peter Hain participaron en el activismo en Gran Bretaña. Dentro de Sudáfrica, los combatientes del ANC, como James Mange, estaban en la punta de lanza. Mange finalmente terminó en Robben Island, donde Mandela se sorprendió por la nueva militancia del movimiento.
Pero los acontecimientos registrados en los libros de historia son apenas la mitad de la historia. Este relato enfatiza brutalmente el costo personal de la resistencia de Mandela. Perdió a su madre y a su hijo en años consecutivos y los lloró de forma remota. Mientras tanto, su esposa Winnie es una figura compleja sobre la cual la serie es sabiamente imparcial. Si, finalmente, su radicalismo se volvió incompatible con el amable pragmatismo de su marido, queda claro que su ira tenía toda la justificación. Con el paso de los años, la vemos endurecerse, y no es de extrañar. Las autoridades sudafricanas la atormentaron física y mentalmente. La trasladaron a la fuerza a una ciudad llena de afrikaners blancos racistas. Su casa fue incendiada. “Mi abuelo estuvo aislado en prisión”, dice la nieta de Nelson, Ndileka Mandela. “Ella estaba en el ojo de la tormenta”.
El caso de Winnie Mandela se convierte en una metáfora de los dilemas más amplios que enfrentó Nelson Mandela. Hay una explicación esclarecedora de la filosofía de Ubuntu, que tiene sus raíces en varias tribus africanas. Se traduce como “Yo soy porque tú eres”. Expresa una humanidad entrelazada y es un anatema para el apartheid. Pero, a medida que la violencia aumentó durante los años 80, podría decirse que tampoco era compatible con los sectores más salvajes del movimiento contra el apartheid. Éste fue el terreno traicionero que Nelson Mandela se vio obligado a recorrer, y su negociación tripartita para su liberación –con el ANC, sus compañeros de prisión y las autoridades sudafricanas– sigue siendo un milagro de la diplomacia.
Sin embargo, le ayudó el hecho de que el mundo se despertara ante Sudáfrica. Habrá quienes perciban el leve olor del síndrome del salvador blanco en la prominencia otorgada a los artistas involucrados en la serie de grandes conciertos que primero exigían y luego celebraban la liberación de Mandela. Sin embargo, es difícil argumentar que el compromiso de la corriente principal británica y estadounidense con la resistencia no fue un factor importante en la desaparición del apartheid. También es seguramente imposible negar que Free Nelson Mandela de The Specials es la canción de protesta más alegre y efectiva de todos los tiempos. El escritor Jerry Dammers describe su actuación en el Festival por la Libertad de 1986 como “el momento de mayor orgullo de mi vida”.
En ese momento, está claro que el movimiento había cobrado un impulso imparable. El recordatorio de la decisión de la BBC de proyectar el concierto del 70 cumpleaños de Mandela en 1988, ante las amenazas legales de los parlamentarios conservadores, es conmovedor a la luz de la aparente falta de voluntad de la BBC para interrogar a los tropos de extrema derecha y antiinmigrantes. Como dice Neil Kinnock: “En la Commonwealth, la única amiga y defensora de Sudáfrica fue Margaret Thatcher”.
Dado el cambio mundial en 1990, la liberación de Mandela parecía inevitable en ese momento. Esta serie muestra que no fue así y demuestra cuánto podrían haber salido mal. La conclusión alude al proceso de Verdad y Reconciliación que tuvo lugar en Sudáfrica durante los años 90, pero en este punto se aleja: la vida de Mandela después de la prisión es digna de otra serie en sí misma. En cambio, junto con la victoria, hay una sensación persistente de pérdida.
Free Nelson Mandela tiene suficientes matices como para explorar el activismo como el trabajo de una vida: un camino sin fin. La activista Barbara Masekela dice de Mandela: “Cuando trabajabas estrechamente con él, siempre había una especie de profunda tristeza”. Finalmente, este documental sugiere que la inminente santidad de Mandela fue producto de eso. Sus años de resistencia lo agudizaron pero también lo templaron. En el momento de su muerte, había llegado a representar la luz. Pero eso fue porque había pasado mucho tiempo en la oscuridad.