Desde principios de mayo, las cámaras de vigilancia de Nueva York han registrado varios casos de personas no identificadas entrando y saliendo del sistema de alcantarillado en mitad de la noche. El martes, un portavoz de la ciudad advirtió sobre los peligros de este tipo de espeleología no autorizada, señalando que es “ilegal y extremadamente peligrosa”. (También: ufff). En su cobertura, The Associated Press se adentró en el espíritu de mundo tan extraño de estas incursiones nocturnas y preguntó si los enigmáticos exploradores eran “¿Gente topo? ¿Cazadores de cocodrilos? ¿Hermanos Mario?”.
Después de leer eso, envié rápidamente un correo electrónico al publicista de “Underland”, un documental sobre algunos aventureros subterráneos muy diferentes, y le pregunté si esas salidas turbias eran un truco publicitario para la película. No lo eran, aunque claramente hay algo en el aire además del gas de alcantarillado, como lo deja muy claro este artículo de no ficción. En todo el mundo, una serie de viajeros están descendiendo, legalmente o no, a las profundidades más bajas. En túneles espeluznantes, cuevas laberínticas y laboratorios de aspecto futurista, la gente deambula e incluso trabaja en un mundo que actúa como un extraño gemelo del que está en la superficie.
Basado en el best seller de no ficción de 2019 de Robert Macfarlane, “Underland: A Deep Time Journey”, el documental ofrece una mirada fascinante, aunque frustrantemente abreviada, a ese mundo. Es un viaje que en la película, escrita por Macfarlane y su director, Robert Petit, tiene portales separados hacia misterios complicados y a veces seductores. El más hermoso y atractivo está en Yucatán, México, donde las largas raíces de un enorme árbol cuelgan sobre el borde de un sumidero, llamado cenote, como gruesos mechones de cabello. Es allí, poco después del estreno de la película, donde la arqueóloga mexicana Fátima Tec Pool desciende con una cuerda que la guiará hacia el pasado en medio de rayos de luz y el flujo y reflujo del canto de los pájaros y el agua.
Como explica Tec Pool en voz off, ella creció en la zona y desde hace mucho tiempo siente fascinación por sus cuevas. No está sola. Los antiguos mayas creían que estas cavernas eran pasajes al inframundo (“Lo llamaban Xibalbá”, dice) y realizaban rituales en su interior. Junto con un pequeño grupo de investigadores, Tec Pool busca evidencia de actividades mayas, sin saber qué esperar. Con faros y mochilas llenas de equipo, ella y su equipo marchan hacia el vacío para comenzar a mapear esta cueva larga, serpenteante y a menudo encantadoramente exótica, a veces a pie, otras veces avanzando poco a poco mientras están boca abajo en pasajes estrechos.
Es un trabajo duro, perfumado con un sentido de aventura a la antigua usanza, y tanto él como Tec Pool te atraen de inmediato. Es frustrante entonces que los realizadores no se queden simplemente con ella. En cambio, incorporan algunos interludios tensamente poéticos (narrados por la actriz alemana Sandra Hüller) y cortan incansablemente entre el equipo de Tec Pool y los otros guías de la película, ambos estadounidenses: la física teórica de partículas Mariangela Lisanti, profesora de física en la Universidad de Princeton; y el explorador urbano y autor Bradley Garrett, que vive en California. Garrett entra en escena de noche detrás del volante en algún lugar cerca de Las Vegas donde, ignorando una señal de prohibido el paso, ingresa a lo que parece un lote abandonado, arranca una placa de metal con una palanca y se sube a un desagüe pluvial de aspecto muy desagradable.
Garrett tiene mucho que decir, pero hay más sobre él de lo que este documental puede empezar a sugerir, como sugieren sus apariciones en “60 Minutes” y otros lugares. Por su parte, Lisanti estudia la materia oscura y aquí toma un ascensor dos kilómetros hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo para trabajar en un laboratorio en Ontario, Canadá, que podría funcionar como escenario de un thriller de ciencia ficción. La sección sobre ella está bastante lejos, pero plantea más preguntas de las que responde; y tanto Lisanti -cuyo apodo de infancia era “Miss Why”- como su trabajo siguen siendo decepcionantemente poco explorados. Al igual que Tec Pool y Garret, Lisanti merece mucho más tiempo del que le brinda este documental de 79 minutos. (El libro de Macfarlane tiene casi 500 páginas). Esta es esa rara película a la que le vendría bien una duración más larga, lo que, tal vez, le daría mayor profundidad.
Tierra Subterránea
No clasificado. Duración: 1 hora 19 minutos. En cines.