Las caras se salvan, a duras penas, mientras el cuerpo se arruina por completo en “Savage House”, una historia mordazmente divertida sobre pretensión, despilfarro y las presiones literalmente enloquecedoras de la escala de clases inglesa, escrita y dirigida con crueldad quirúrgica por, casualmente, un estadounidense. Llegando 12 años después de su debut, la derivada comedia romántica independiente “The Longest Week”, el segundo largometraje de Peter Glanz es un asunto mucho más agudo y distinguido, incluso si hace pocos intentos de ocultar su deuda con “The Favourite” y otros clientes cáusticos de su tipo. Interpretada con entusiasmo por Richard E. Grant y Claire Foy, como una pareja de grotescos georgianos que sacrifican todo para albergar la cena aspiracional de sus sueños, obtiene una extraña intensidad de lo pequeño de lo que está en juego y la gravedad de sus consecuencias.
Esa pareja de estrellas inesperadamente bien emparejada será el principal punto de venta de “Savage House” cuando se estrene en los cines este viernes, apenas dos días después de su estreno mundial en el SXSW de Londres, aunque es un paquete extraño para estrenar en verano con poco entusiasmo previo o viento de cola en el festival. El enérgico y desagradable escalofrío que desprende la película puede resultar divisivo; lo mismo ocurre con sus personajes decididamente espantosos. Glanz se deleita perversamente con su sufrimiento, hasta un punto que recuerda a nada tanto como “The Twits” de Roald Dahl (aunque con una preparación considerablemente más elegante), y cuánto usted comparte eso determinará su disfrute del proceso. De cualquier manera, el compromiso intransigente de la película con su tono y ambiente cómico nauseabundo es impresionante, al igual que su evocación modestamente presupuestada pero claustrofóbicamente detallada de la podredumbre falsamente noble del siglo XVIII.
La atmósfera adecuada de costosa decadencia la logra desde el principio el director de fotografía Adriano Goldman, un hombre con una experiencia ganadora de un Emmy en iluminar a Foy en circunstancias mucho más halagadoras en “The Crown”, cuyas composiciones interiores formales están empapadas en una profunda oscuridad como una mancha de petróleo, sea cual sea la hora del día. Tanto mejor para ocultar las grietas, el polvo y la suciedad en la aparentemente grandiosa casa señorial que pertenece a la noble nacida y criada Lady Savage (Foy) y su esposo, el buscador de oro, Sir Chauncey (Grant), y para enfatizar el efecto fantasmal de su siempre presente maquillaje tipo panqueque y sus pelucas de nubes de ceniza.
Todo, después de todo, es una farsa para esta pareja, que está al borde de la bancarrota gracias a los gastos imprudentes, la bebida y el juego de Chauncey; Lady Savage alguna vez estuvo encantada con las maneras descorteses de su ex marido de clase trabajadora, aunque actualmente mantiene una aventura sexualmente vigorosa con su apuesto ayuda de cámara Halifax (Jack Farthing), uno de los tres únicos sirvientes que todavía pueden permitirse. Él, mientras tanto, está haciendo algo similar con su doncella Dorothy (Bel Powley), muy justo. En medio de toda esta mala conducta adulta, su retraída hija adolescente Fanny (Kila Lord Cassidy) se obsesiona con la astronomía y sus ratas, contemplando con cierta aprensión el pozo de dinero que algún día será suyo.
La posición social de los Savage ha disminuido hasta el punto de que sólo sus igualmente horribles y codiciosos vecinos, los Bennett (Richard McCabe y Vicki Pepperdine, ambos muy divertidos), confraternizarán con ellos. Pero una oportunidad de redención llega cuando reciben una carta del duque y la duquesa de Devonshire, una pareja de aristócratas famosos muy admirados, en la que los invitan a quedarse a pasar la noche. Pensando que esto podría elevarlos a la élite superior, los Salvajes proceden a gastar más o menos todo lo que les queda en preparar su propiedad y a ellos mismos para la oportunidad. No importa que Lady Savage deba vender las preciosas joyas de su familia para permitirse demostraciones de riqueza más grandes y vulgares, o que Chauncey tenga un caso de gota que empeore rápidamente: simplemente coloque una manga lujosamente con volantes sobre la herida purulenta y espere lo mejor.
Por supuesto, lo que pasa con mantener las apariencias es que no hace falta mucho para derribarlas, y es obvio desde el principio que los planes ciertamente peores de la pareja sólo pueden colapsar en una farsa empapada de barro de duelos, enfermedades y decepciones. Hay un poco de alegría en todo esto, y en el diálogo frágil y sarcástico de Glanz, que es instigado por el casting. Grant, después de todo, nació para pronunciar frases como: “Ningún caballero que se precie conoce su saldo bancario”, mientras que Foy evidentemente disfruta interpretar una variedad de rosa inglesa más venenosa de lo habitual, de esas que, cuando su hija se queja de sentirse como una propiedad que debe venderse al mejor postor, responde enérgicamente: “Trágicamente, lo eres”.
Sus actuaciones le dan a “Savage House” gran parte de su vitalidad, así como una muy delgada porción de humanidad: estas personas pueden ser Ghouls, pero hay algo reconocible en su desconsolada desesperación por impresionar a extraños por su influencia, en gran parte porque el mundo no ha avanzado tanto en los últimos 300 años. Hay una cualidad de una sola nota en la comedia de la película que se vuelve constante, incluso deliberadamente, más abrasiva a lo largo de dos horas, pero la triste, descarada y gradualmente menguante tamaño de las personalidades en su centro mantiene su atención. Al igual que las galas lujosamente estropeadas de su puesta en escenaque captura a los Salvajes en todas sus patéticas contradicciones: ricos y vulgares, grandes y pequeños, feos y hermosos, menos y luchando hambrientamente por más.