Curry Barker y Kane Parsons han cautivado a Hollywood gracias a sus exitosas películas, “Obsession” y “Backrooms”, así como a sus raíces en YouTube como cineastas. Este fin de semana, otra sensación de YouTube mantuvo el impulso de la taquilla: “The Amazing Digital Circus”, una miniserie animada independiente del animador de YouTube que se hace llamar Gooseworx.
Hace dos meses, el productor de la serie, la compañía de animación independiente Glitch, anunció que el noveno y último episodio de “The Amazing Digital Circus” se proyectaría en los cines dos semanas antes de su lanzamiento en YouTube. En Estados Unidos, Glitch se asoció con el distribuidor especializado Fathom Entertainment para estrenar “The Amazing Digital Circus: The Last Act” en 2.221 salas a partir del jueves pasado, donde recaudó 20,2 millones de dólares en cuatro días.
Si bien su ventana más corta y su condición de capítulo final de una serie pusieron un techo a sus ingresos de taquilla muy por debajo de lo que lograron “Obsession” y “Backrooms”, “Digital Circus” fue la película más taquillera en su día de estreno el jueves, superando a la eventual película más taquillera, “Scary Movie”, al recaudar 7,8 millones de dólares de fans ansiosos por ser los primeros en ver cómo terminaba la serie.
Además, el total de 12,4 millones de dólares del viernes al domingo fue suficiente para llevar a “Digital Circus” al top 5 del fin de semana, superando el total de 10 millones de dólares del tercer fin de semana de la película de “Star Wars” “The Mandalorian and Grogu”.
Después de acumular 1.200 millones de visitas combinadas en YouTube desde 2023, la serie marca otro ejemplo más de cómo el fandom en línea creado orgánicamente durante varios años puede aprovecharse para lograr el éxito de taquilla. Fathom no solo respondió al ferviente interés de los fanáticos por expandir la huella de distribución de “Digital Circus” después de su primer anuncio, sino que el público reacio a los spoilers condujo a un sorprendente aumento en el negocio sin cita previa que demostró que hay longevidad en este tipo de lanzamientos más allá de un fin de semana.
“Fathom no es un estudio. No queremos ser un estudio. Pero tampoco somos más una compañía de cine de eventos”, dijo el director ejecutivo de Fathom, Ray Nutt. “Somos una empresa que ha encontrado su propio nicho en el mercado gracias a la apertura de nuestro equipo para salir y buscar todas las formas de entretenimiento que puedan atraer a una audiencia teatral”.
Orígenes de YouTube
Entonces, ¿qué es “El asombroso circo digital”? Es una fusión de muchos de los intereses de su creador, Cooper Smith Goodwin, o “Gooseworx”, quien desarrolló cómics web y cortometrajes animados en línea y proporcionó música para la primera temporada de la serie animada para adultos de Amazon/A24 “Hazbin Hotel”.
La serie sigue a un grupo de personas que se encuentran habitando los cuerpos de criaturas caricaturescas en un mundo virtual llamado “Circo Digital”, del que nunca podrán salir. Su anfitrión/captor es Caine, un programa de inteligencia artificial corrupto que hace todo lo posible por mantener ocupados a los residentes del Circo, pero no está equipado para manejar la crisis existencial que enfrentan al ser sacados de sus vidas sin salida.
Inspirado en parte por las primeras animaciones CGI de los años 90 y el cuento de terror de ciencia ficción “No tengo boca y debo gritar”, “The Amazing Digital Circus” ha cautivado a los fanáticos con su mezcla de humor negro, payasadas, horror existencial y, quizás sobre todo, su drama psicológico.
El estreno de series episódicas en cines no es un fenómeno nuevo. Fathom ha aumentado su presencia como distribuidor al identificar títulos fuera de la esfera de Hollywood que han cultivado una audiencia teatralmente desatendida. El ejemplo reciente más famoso es la serie independiente de gospel de Dallas Jenkins, “The Chosen”, que ha recaudado más de 140 millones de dólares en todo el mundo gracias a la proyección de sus episodios en los cines y que ahora ha sido adquirida por Amazon MGM.
Y Netflix, por supuesto, proyectó el final de la serie “Stranger Things” en los cines el día de Año Nuevo.
Demanda de los fanáticos
Pero lo que hace que “The Amazing Digital Circus” se destaque no es solo su origen como serie de YouTube, sino la intensa demanda teatral que surgió de los fanáticos una vez que Glitch hizo el anuncio sobre el lanzamiento en la pantalla grande. Inicialmente programado para estrenarse en alrededor de 500 pantallas en los EE. UU., “The Last Act” recibió un impulso después de que los fanáticos instaron a los cines a agregarlo a su lista, de manera similar a cómo los fanáticos de Markiplier impulsaron su debut, “Iron Lung”, a un estreno generalizado.
Había un claro factor de motivación en juego: los spoilers. Los fanáticos temían que con un estreno en cines más limitado, los pocos privilegiados que tenían la suerte de vivir cerca de un cine que proyectaba la película les arruinaran el final dos semanas antes de su estreno en línea.
Y ese miedo a los saboteadores era global.
En los días posteriores al anuncio, Glitch anunció que decenas de países más tendrían “Digital Circus” en los cines, incluidos 38 países europeos a través del distribuidor Piece of Magic Entertainment. En total, “The Last Act” recaudó aproximadamente 34 millones de dólares en los cines de todo el mundo el fin de semana pasado y continuará presentándose en los cines hasta el estreno final en YouTube el 19 de junio.
Tanto para Nutt como para el director ejecutivo de Piece of Magic, Caspar Nadaud, “Digital Circus” encajaba perfectamente con su modelo de distribución, manteniéndose “independiente del contenido”, como dijo Nadaud, mientras buscan alternativas al Hollywood convencional que tal vez no tenga una audiencia lo suficientemente grande para varias semanas de obras teatrales, pero que pueda atraer a una cantidad sustancial de espectadores a los cines durante al menos un fin de semana. Y con el título correcto, esa participación podría durar aún más.
“Nos centramos en si podemos definir una audiencia para un determinado título y si puede atraer una audiencia a través de múltiples mercados, y ‘Digital Circus’ hizo ambas cosas”, dijo Nadaud. “Lo interesante es que vimos muchas preventas en los primeros días en que las entradas salieron a la venta, y luego esas preventas se estabilizaron, y luego, en los últimos días antes del lanzamiento, las preventas volvieron a dispararse y se trasladaron a entradas sin cita previa que representaron alrededor del 35% de nuestra taquilla en toda Europa, y eso es algo que no esperábamos”.
Nutt dijo que Fathom vio una tendencia similar con entradas sin cita previa más altas de lo esperado, algo que atribuye al fuerte boca a boca que vino de los fanáticos que asistieron a la primera ola de proyecciones el jueves por la noche. Junto con los fanáticos que querrán ver el final por segunda vez, Fathom está viendo la demanda de aquellos que no pudieron comprar un boleto este fin de semana pero aún no quieren esperar hasta el lanzamiento en YouTube, de ahí la decisión de extender la transmisión más allá de sus cuatro días iniciales.
“El jueves, nuestra audiencia fue de alrededor del 38% de nuestra audiencia, y el viernes se disparó al 55%”, dijo. “Así que creemos que esto va a ser más que sólo un fin de semana”.
Glitch, que no respondió a las solicitudes de comentarios de TheWrap sobre esta historia, se ha ganado una reputación entre los fanáticos de la animación como un lugar para que los creadores independientes muestren sus historias fuera del sistema de Hollywood.
La compañía, que actualmente cuenta con 21 millones de suscriptores en su canal de YouTube, lanzó recientemente su segunda serie web, “Gameoverse”, y tiene otras series en desarrollo como la serie de suspenso psicológico dibujada a mano “Knights of Guinevere”. La compañía da luz verde a los programas en función de la audiencia y la respuesta a los pilotos lanzados en su canal, y sus ingresos provienen principalmente de las ventas de productos.
Dados los largos plazos de producción que conlleva la animación independiente, puede pasar algún tiempo antes de que Glitch trabaje con Fathom y Piece of Magic en otro estreno teatral adjunto a una de sus series. Pero claro, “Backrooms” no se habría convertido en la película más taquillera en la historia de A24 con más de 200 millones de dólares recaudados y contando si el director Kane Parsons no hubiera pasado cuatro años antes de su debut cinematográfico construyendo un fandom en línea en torno a sus cortos de terror de YouTube.
De manera similar, pasaron tres años desde el lanzamiento piloto de “The Amazing Digital Circus” para llegar a este punto, acumulando un total combinado de 1.200 millones de visitas en YouTube desde 2023. A medida que Hollywood comienza a buscar en YouTube nuevos creadores e IP para extraer, Nutt y Nadaud creen que vale la pena recordar que no hay atajos.
“Tiene que haber una estrategia y una conexión especial entre los creadores y la audiencia”, dijo Nadaud. “Fue realmente la base de fans la que movilizó todo esto. Fuimos una especie de mortero que llevó ‘Digital Circus’ a los cines”.
