Un potente carcinógeno puede haberse extendido a comunidades hasta nueve millas a favor del viento de las zonas quemadas por los incendios de Eaton y Palisades durante la limpieza de escombros, según un nuevo estudio revisado por pares. estudiar en la revista Naturaleza.
Un equipo de investigadores ha estado estudiando los efectos de la contaminación del aire al limpiar los restos de más de 16.000 hogares y negocios destruidos en los incendios de 2025.
Los científicos de UCLA y UC Davis recorrieron Altadena y Pacific Palisades en un vehículo eléctrico con monitores de aire móviles periódicamente durante unos siete meses después de los incendios. Midieron nanopartículas de cromo hexavalente, o cromo-6, dentro de las áreas de limpieza. Pintura, autopartes, electrónica y retardante de fuego Son posibles fuentes, pero se necesitan más estudios para comprender de dónde proviene el cromo, dijeron los investigadores. También detectaron otros metales en el aire, incluidos plomo y arsénico.
Los investigadores utilizaron modelos informáticos para comprender hasta qué punto esas partículas en el aire pueden haberse extendido más allá de las zonas de incendio inmediatas. Según los modelos de los científicos, alrededor de 3 millones de personas viven en zonas que podrían haber estado expuestas.
Las concentraciones más altas de nanopartículas (partículas de menos de 1/1000 del ancho de un cabello humano) se midieron en marzo de 2025, aproximadamente dos meses después del esfuerzo de eliminación de escombros en ambas zonas quemadas. Pero la toxicidad disminuyó con el paso del tiempo.
“La buena noticia es que algunos de esos metales tóxicos se convirtieron nuevamente en formas menos tóxicas con el tiempo”, dijo Michael Kleeman, profesor de ingeniería civil y ambiental en UC Davis y autor principal del estudio. “Entonces, en los meses posteriores al incendio forestal, la amenaza de este tipo decayó”.
En las comunidades fuera de las zonas quemadas, las concentraciones se diluyeron aún más a medida que la columna se movía a favor del viento, dijo Kleeman. Ocho meses después de los incendios, los investigadores midieron que las concentraciones de metales pesados habían caído a niveles básicos en la cuenca de Los Ángeles.
La investigación destaca cómo “incluso después de que el incendio ha terminado, el peligro no desaparece”, dijo Kleeman.
¿Qué tan preocupado deberías estar?
Los investigadores y expertos externos enfatizaron a LAist que los hallazgos del estudio no prueban una contaminación generalizada de los hogares, las empresas o el medio ambiente.
“Espero que podamos transmitir un mensaje de precaución, pero no de pánico”, dijo Kleeman.
Andrew Whelton, investigador de riesgos ambientales posteriores a desastres de la Universidad Purdue que no participó en el estudio, dijo que la investigación está lejos de demostrar qué daño, si es que alguno, podría ocurrir a la salud humana, especialmente porque no se llevaron a cabo pruebas en interiores.
“Trazar una línea entre las detecciones a nivel de la calle y la exposición en interiores, sin confirmar que el [chromium-6] “El ingreso al aire libre a las casas a niveles que representan riesgos para la salud, es un salto significativo”, afirmó.
Whelton, quien llevó a cabo pruebas de suelo en las cicatrices del incendio de Los Ángeles, dijo que le preocupa que el periódico pueda sembrar miedo innecesariamente porque quedan muchas preguntas abiertas. Él ha argumentado a favor financiar y establecer pruebas de contaminantes más completas a nivel de hogares individuales después de incendios tan destructivos: la forma más definitiva de conocer su riesgo personal.
“La conclusión: la detección de nanopartículas en el aire exterior no significa que se hayan producido daños a más de 3 millones de personas que viven y trabajan dentro de edificios”, dijo Whelton a LAist.
Los niveles promedio de cromo-6 detectados en el aire durante la limpieza de escombros en marzo estuvieron muy por debajo de los límites establecidos para los lugares de trabajo por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, pero por encima de los niveles de detección a largo plazo para hogares de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., según el estudio.
Aún así, esas comparaciones son imperfectas porque las partículas medidas eran mucho más pequeñas que las que se utilizan para los estándares de salud actuales, lo que significa que pueden viajar más fácilmente por todo el cuerpo, dijo Kleeman.
“No sabemos con certeza cuál debería ser el nivel preocupante”, dijo.
Los estándares en el lugar de trabajo, por ejemplo, se establecen para adultos sanos que trabajan en turnos de ocho horas, “en lugar de para poblaciones sensibles como niños pequeños, personas embarazadas, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas”, dijo Jun Wu, científico de salud ambiental y profesor de la Escuela de Salud Pública de UC Irvine, quien tampoco participó en el estudio.
Se necesitan estudios más completos para determinar qué exposiciones reales pueden haber ocurrido o no, enfatizaron Kleeman e investigadores externos.
“Este es un hallazgo único y novedoso basado en un muestreo limitado, con el alcance a favor del viento estimado mediante modelos”, dijo Wu, “por lo que un seguimiento más amplio es el siguiente paso natural”.
Dónde se pueden haber extendido las nanopartículas
La columna potencial más amplia provino del incendio Palisades, que se extendió hasta el sur del Valle de San Fernando al norte y Beverly Hills y West Hollywood al este. Kleeman dijo que los modelos informáticos de los vientos predominantes muestran que la columna es empujada hacia el centro de Los Ángeles.
“Santa Mónica, Venecia y el avance hacia el centro de Los Ángeles se llevaron la peor parte de la columna”, dijo Kleeman.
Los vientos predominantes no extendieron la columna tan lejos en las comunidades cercanas al incendio de Eaton, y los modelos muestran que el noreste de Pasadena es la principal comunidad afectada.
Un mapa del estudio que muestra los códigos postales donde el cromo-6 en el aire puede haberse extendido durante la remoción de escombros.
Cortesía de UCLA/UC Davis
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Aún quedan muchas incógnitas sobre los efectos en la salud pública de los incendios catastróficos en áreas urbanas y hasta qué punto esos riesgos pueden extenderse más allá de la zona quemada.
“Se necesita más trabajo para comprender cuán extendidas y persistentes eran estas partículas, cómo variaba la exposición según la ubicación y la actividad de limpieza, y cuáles eran los riesgos para la salud de los residentes cercanos”, dijo Sina Hasheminassab, investigadora de calidad del aire en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que no participó en el estudio.
Cómo protegerse durante y después de un gran incendio forestal urbano
Los trabajadores de limpieza de escombros y los residentes dentro o dentro de nueve millas a favor del viento de las zonas quemadas en el año posterior a los incendios de Los Ángeles deben estar atentos a cualquier síntoma de salud nuevo e informarlo a un médico. También puede encontrar recursos, informar síntomas o hacer preguntas a través del Estudio de salud de incendios de Los Ángeles en curso.
Pasos a seguir para reducir la exposición a contaminantes durante o después de un incendio forestal urbano:
- Su sistema HVAC debe tener filtros HEPA MERV-13 o superiores.
- Los purificadores de aire independientes deben tener filtros HEPA y de carbón.
- Si existe riesgo de exposición al humo o partículas provenientes de un incendio activo o de la limpieza de escombros, use una mascarilla N95, KN95 o equivalente en el exterior. Mantenga las ventanas y puertas cerradas en casa. Considere colocar toallas mojadas o tipos de selladores más seguros a lo largo de los alféizares y marcos de las puertas para ayudar a evitar que entre humo o polvo.
- Limpie las áreas polvorientas con un paño húmedo para evitar que las partículas se transporten por el aire.
- No introduzca ropa o zapatos potencialmente contaminados al interior.
La forma más segura de comprender su riesgo personal de exposición a toxinas es analizar el aire y el suelo de su hogar. Aquí hay algunos recursos para aprender más sobre eso y qué probar:
- Las preguntas y respuestas de expertos de Post Fire responden a muchas preguntas comunes de los sobrevivientes de incendios.
- El Estudio de salud de incendios de Los Ángeles también tiene estos recursos.
- La Universidad Purdue ha grabado seminarios web sobre diversos aspectos de la recuperación de incendios, así como información útil para pruebas de suelos aquí y aquí.
Además, el estudio plantea dudas sobre cómo proteger mejor la salud de las personas no sólo durante los destructivos incendios urbanos, sino también después de ellos, afirmó Wu.
“Gran parte de nuestra atención se centra en el humo durante el incendio activo, pero este estudio apunta a la fase de limpieza y recuperación”, dijo. “Esta ventana de tiempo merece tanta atención como el período del incendio en sí”.
Por ejemplo, algunos supervivientes cuyas casas sobrevivieron nunca abandonaron el lugar durante la retirada de escombros; preocupaciones citadas sobre no poder permitirse otro lugar donde quedarse sin pagos de seguro por adelantadoasí como preocupaciones sobre miradisparar
El estudio señala que los trabajadores en las zonas quemadas enfrentaron el mayor riesgo.
“Según nuestras observaciones de campo, muchos trabajadores en la zona de limpieza de escombros no usaban máscaras a pesar de los requisitos de California de proporcionar respiradores purificadores de aire aprobados a los trabajadores”, escribieron los investigadores.
Los equipos retiran los escombros de los incendios forestales en una propiedad en la ladera de Pacific Palisades el año pasado. Los investigadores señalan en un estudio reciente que muchos trabajadores que vieron no estaban usando protección respiratoria.
Charles Delano
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Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.
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Los sobrevivientes presionan para que se adopten políticas que protejan la salud pública después de los incendios forestales
La casa de Nicole Maccalla en Altadena resultó dañada pero finalmente sobrevivió al incendio de Eaton. Ella y sus dos hijos adolescentes regresaron casi seis meses después del incendio, mientras continuaba la remoción de escombros. La escuela cercana de su hija también fue reabierta apenas un mes después de los incendios.
“Sé que estuve expuesto. Sé que mis hijos estuvieron expuestos”, dijo Maccalla a LAist. “Para ser honesto, no estoy muy seguro de qué hacer con eso”.
“Toda nuestra comunidad es ahora realmente conejillos de indias”, añadió. “Es profundamente preocupante”.
Nicole Maccalla, con sus hijos, Seb y AJ. Su casa en Altadena sobrevivió al incendio de Eaton pero sufrió graves daños por humo.
Cortesía de Nicole Maccalla
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Maccalla, científico de datos y miembro de Residentes de bomberos de Eaton unidosayudó a guiar la investigación en curso de científicos como Kleeman para comprender mejor los niveles de contaminación después de los incendios.
Dijo que este estudio es una advertencia.
“Creo que en el futuro tendremos que avanzar un poco más lento en la recuperación de incendios. El objetivo no debe ser la velocidad. El objetivo debe ser la salud y la seguridad”, afirmó Maccalla. “Nos apresuramos y espero que aprendamos de este error”.
Ella y sus compañeros supervivientes ven algo de esperanza en un nuevo proyecto de ley que ayudaron a elaborar. AB 1642o Ley de Pruebas y Seguridad Ambiental en Incendios Forestales, se está abriendo paso en la Legislatura de California.
El proyecto de ley, redactado por el asambleísta John Harabedian, establecería los primeros estándares de salud a nivel estatal para realizar pruebas y limpiar escombros dentro y fuera de viviendas, escuelas, negocios y otras estructuras después de un incendio forestal.
Maccalla instó a los compañeros sobrevivientes preocupados por los resultados de este estudio a priorizar el cuidado de su bienestar físico y mental.
“El estrés de todo esto será simplemente un componente adicional que contribuirá a que nos enfermemos a largo plazo”, dijo. “Muchos de nosotros todavía estamos en modo de supervivencia. Creo que es hora de empezar a cuidarnos un poco”.