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En 1976, la única persona que se interponía en el camino del ascenso de Alice Cooper era el propio Sr. Vincent Furnier.
Siendo este último su verdadero nombre hasta el año anterior, al menos. Fue un momento crucial para el shock rocker. A lo largo de algunos discos estelares de glamour, la banda de Alice Cooper se había convertido en una fuerza agotada, superando a duras penas la década de 1973. Músculo del amor antes de disolverse. Deseoso de proteger su creación, Furnier adoptó legalmente el nombre de su alter-ego para evitar cualquier implicación legal mientras iniciaba en serio su carrera en solitario.
Dependiendo de a quién le preguntes, 1975 Bienvenido a mi pesadilla es el apogeo de la era dorada de Cooper, o el momento en que cayó en un espeluznante vodevil desdentado adecuado para El show de los Muppets que su escena de garaje en Detroit. De cualquier manera, el primer LP en solitario de Cooper alcanzó el número cinco en las listas de Estados Unidos y vendió más de 50.000 copias sólo ese año. Una nueva vida parecía casi asegurada cuando Cooper aceptó su dirección teatral después de la era de la banda.
El problema era que Cooper había desarrollado un enorme hábito de beber alcohol. En su punto más bajo, el cantante de ‘School’s Out’ supuestamente bebía dos cajas de cerveza y una botella de whisky diariamente, devastando su salud y resultando en shows en vivo en estado de ebriedad. La bebida había estado en su vida cuando era un rezagado psicodélico a finales de la década de 1960, y luego fundó el club de bebedores Hollywood Vampires en el Rainbow Bar & Grill de Los Ángeles, pero fue durante el despegue de su aventura en solitario que la mortalidad finalmente comenzó a alcanzarlo.
Fue en vísperas de la gira Alice Cooper Goes to Hell programada para 1976. Otro espectáculo de alta producción para promover la secuela homónima de Bienvenido a mi pesadillala extensa gira de 30 conciertos se perfilaba como el espectáculo más ambicioso de Cooper hasta el momento, contando con una puesta en escena de varios niveles, grandes accesorios que representaban un inframundo con sabor a discoteca y un nivel meticuloso de coreografía que involucraba a su macabro grupo de baile.
La primera huelga ocurrió el 10 de junio, cuando Cooper pasó una noche en el Hospital de UCLA por agotamiento. Luego se puso serio. Apenas dos días antes de los ensayos oficiales, el cantante se desplomó y lo llevaron de urgencia a UCLA, donde los médicos le diagnosticaron anemia aguda. Según testigos presenciales, Cooper parecía completamente agotado, como si aún no se hubiera recuperado de la agotadora agenda de giras de los años anteriores.
Es posible que una rutina de adicto al trabajo haya influido, pero el problema subyacente era el alcohol. El alcohol era tan frecuente y voluminoso que alteraba la creación saludable de glóbulos rojos en su sistema. Fue desesperado, las autoridades médicas ordenaron un descanso mínimo de cuatro semanas y una revisión total de su dieta, arruinando los planes de su próxima gira.
A pesar de algunos esfuerzos frenéticos por parte de la gerencia para reprogramar, quedó claro que las demandas técnicas del show en vivo eran imposibles, lo que obligó a descartar la gira Alice Cooper Goes to Hell para siempre. No volvería a hacer giras hasta 1977, pero la bebida continuaría arruinando la vida de Cooper hasta que finalmente venció el alcoholismo en 1983 y reavivó su fe cristiana.
Incluso en medio de su dependencia del alcohol, Cooper fue capaz de lidiar con sus demonios directamente, escribiendo Alice Cooper va al infierno‘I Never Cry’ como una balada más suave en su obra, explorando su batalla con la salsa que más tarde el veterano del shock rock denominó “una confesión alcohólica”.
