La ‘amazomanía’ cuestiona la ética de documentar tribus indígenas remotas

en el documental amazoniaque acaba de proyectarse en el festival DC/DOX en la capital del país, imágenes antiguas muestran a un cineasta y periodista sueco en lo que parece ser un entorno selvático, atando sus botas gastadas. Un machete está suspendido al alcance de la mano, con su larga hoja clavada en un poste de madera.

Erling Söderström, el cineasta y periodista, mira a la cámara y declara: “Somos una gran tropa de 26 hombres. Sea o no, este es el último intento de establecer contacto con los Korubo. Esto nunca se había hecho antes, que los humanos entren en el territorio de los indios, una tierra que conocen muy bien, y traten de contactar con ellos allí”.

Es una historia que se cuenta a menudo en la literatura y el cine: el aventurero occidental empeñado en llegar a tribus aisladas en el Amazonas o en otras partes del mundo. Söderström realizó varios documentales sobre sus exploraciones, entre ellos club de la selva (1997) y Las tribus ocultas del Amazonas (2002).

“Cuando era niño, este tipo de documentales aparecían constantemente en la televisión”, relata Nathan Grossman, director de origen sueco de amazonia. “Si encendiste Discovery Channel o NatGeo, cualquier cosa podría aparecer”.

Aproximadamente la primera mitad de amazonia se compone de imágenes en bruto que Söderström filmó en 1996 mientras remontaba el río Amazonas hacia el territorio de los Korubo.

“Recibí un consejo de un amigo que había oído que este archivo existía y había oído hablar de él. [Söderström’s] trabajar. Si hablas con comisionados de documentales de mayor edad en la industria, ellos reconocen y recuerdan esto”, le dice Grossman a Deadline. “Tuve acceso a todas las cintas para digitalizarlas y ver qué había en las cintas y cómo se comparaban con los tipos de documentales anteriores. [Erling] había empaquetado. Porque estaba empaquetado de diferentes maneras. Fue este aclamado documental premiado [The Hidden Tribes of the Amazon] Eso se transmitió en la televisión francesa y alemana, pero también hubo cosas más cortas en la televisión sueca”.

En una declaración autobiográfica en su sitio web korubo.com, Söderström escribe que en su viaje de 1996 lo acompañó Sydney Possuelo, fundador del Departamento para Indios Aislados de Brasil y experto en la protección de los pueblos indígenas de su país. En su declaración, el periodista sueco no hace mención a los recelos de Possuelo sobre la misión río arriba.

“Sydney es un personaje muy fuerte en la política brasileña, y cree firmemente en no establecer contacto con grupos indígenas que viven en aislamiento voluntario. Y creo que parte de eso que vemos en la película es como esa increíble duda que carga. Creo que es quizás la persona en la película que en ese momento tenía la comprensión más profunda de las consecuencias de una situación como esta”, señala Grossman. “Creo que es muy evidente en las imágenes… qué decisión tremendamente difícil debe haber sido crear una expedición como esta y dar este paso”.

Aparentemente, el viaje de 1996 tenía como objetivo proteger a los Korubo de un mayor contacto externo por parte de invasores (madereros, pescadores, colonos) que intentaban apoderarse de sus recursos. Pero amazonia se convierte en un cuestionamiento de la ética de enviar fotógrafos y equipos de filmación a un área de pueblos indígenas aislados sin pedirles su consentimiento ni darles opinión sobre lo que se filmó o cómo se utilizó.

“La película trata realmente sobre la medialización de este evento específico”, afirma Grossman. “El tema central de la película es en gran medida que yo, como representante sueco de los medios de comunicación, analizo estas prácticas y trato de crear preguntas y darle prioridad a la agenda”.

No es una cuestión académica, limitada a expediciones que permanecen seguras en el pasado.

“Hay más de 200 grupos indígenas que todavía viven en aislamiento voluntario en el mundo. Y creo que tal vez muchos gobiernos hayan actualizado sus puntos de vista y estándares y cómo conectarse con los medios de comunicación. Pero, lamentablemente, no estoy seguro de hasta qué punto los medios necesariamente han actualizado nuestro tipo de interés en esto”, sostiene Grossman. “Y no me refiero específicamente a la comunidad de documentales. Me refiero a las comunidades de noticias… Hoy dudaría mucho que un periódico tuviera la oportunidad de seguir una expedición como esta, si no hubieran dicho que sí y si no hubieran ido muy lejos en sus intentos de transmitir una situación como esta”.

A saber, el periódico británico Guardian publicó en 2020 un vídeo de 1 minuto en YouTube titulado “Imágenes de un miembro de una tribu aislada en la selva amazónica”, con el útil apéndice: “El hombre tiene el torso desnudo y lleva una lanza”. Es uno de los innumerables vídeos y películas de este tipo que hay en YouTube, algunos de ellos extraídos de imágenes de Söderström y aventureros como él.

Claramente, al “hombre con el torso desnudo que portaba una lanza” no se le consultó si deseaba ser filmado o publicar su imagen en YouTube. Grossman señala que las leyes en el mundo desarrollado favorecen a los “propietarios” de ese tipo de material, es decir, a las personas que lo filmaron.

“La película analiza todas estas capas morales, pero también está esta capa legal. Las leyes de derechos materiales de Europa y Estados Unidos son muy fuertes. Erling también tiene muchísimos archivos de otros grupos indígenas. [The rights to] esos archivos, yacen con él. Cuando se crearon leyes de derechos de autor en varios países, no se hicieron mediante negociaciones con grupos indígenas”.

Por el contrario, la Communidade Korubo son productoras ejecutivas de amazonia. Grossman dice que consultó estrechamente con ellos sobre la realización del documental y el uso de las imágenes de Söderström.

“Se han realizado todos estos pasos al examinar toda la película, examinar todos sus argumentos, examinar el archivo para asegurarse de que los miembros de la comunidad y los productores ejecutivos de la comunidad piensen que las cosas están retratadas correctamente”, dice Grossman. Pero reconoce: “Incluso en todo lo que hemos hecho, no habrá prácticas perfectas. Siempre existen este tipo de desequilibrios de poder”.

En una “declaración de posicionamiento” que acompaña a las notas de prensa de la película, el amazonia El equipo afirma: “El proyecto reconoce la autoría, el acceso a los archivos, las traducciones y la toma de decisiones editoriales como formas de poder. Los realizadores no se posicionan como observadores neutrales o árbitros de la verdad; una obra siempre está determinada por la selección, el encuadre y el contexto donde se publica”.

Söderström, de unos 70 años, aparece en las imágenes de archivo de la película y en material que Grossman filmó mucho más recientemente. A veces se pone a la defensiva cuando se le cuestiona cómo ha usado el archivo que tomó del Korubo. Sin embargo, escribe en su sitio web: “Fui parte del primer equipo que entró en contacto con los llamados ‘Korubo’ en 1996, pero esa fue una acción de emergencia, estaban siendo masacrados y trasladados a áreas alejadas de su tierra tradicional.

“El lugar exacto donde viven estas otras comunidades seguirá siendo un secreto. Deberíamos dejarlos en paz. Simplemente protejamos su tierra y su universo, la selva tropical. Necesitan el bosque para sobrevivir y vivir pacíficamente, libres y desconocidos. Pero no nos necesitan a nosotros”.

Sin embargo, Söderström “espera hacer más películas en la región”, señala Grossman. Refiriéndose al nombre de su película, Grossman observa: “El título se relaciona claramente con esa manía o fascinación interminable por este lugar”.