John McClain, un influyente ejecutivo musical que ayudó a impulsar a Janet Jackson al estrellato y que, como coejecutor del patrimonio de Michael Jackson, trabajó para pulir el legado de la atormentada superestrella y supervisar una maquinaria de marketing póstuma y aparentemente interminable, falleció el 26 de mayo en Los Ángeles. Tenía 72 años.
Un representante del patrimonio de Jackson confirmó la muerte, a causa de complicaciones derivadas de una caída, pero no reveló en qué lugar de Los Ángeles falleció el Sr. McClain.
Con el Sr. McClain y John Branca, abogado de toda la vida del Sr. Jackson, como albaceas, el patrimonio ha gestionado una avalancha de éxitos de taquilla relacionados con Jackson desde la muerte de la sensación mundial por una sobredosis de sedantes en 2009.
Cuando falleció, el Sr. Jackson tenía, según las estimaciones, una deuda de casi 500 millones de dólares, lastrado por años de mala gestión financiera, así como por las secuelas de las demandas que le acusaban de abuso sexual infantil, que continúan hasta el día de hoy. (El Sr. Jackson fue absuelto en 2005 en su único juicio penal.)
El patrimonio emprendió una campaña de varios años para recuperar la imagen del cantante y reavivar su estatus como potencia comercial.
Entre sus iniciativas se incluyen el documental de 2009 «Michael Jackson’s This Is It»; «MJ», un espectáculo de Broadway ganador de un premio Tony; dos espectáculos del Cirque du Soleil; dos álbumes que llegaron al top 5, recopilados a partir de material inédito; y la película biográfica «Michael», estrenada en abril y que ha recaudado unos 850 millones de dólares en todo el mundo.
En 2024, Sony acordó adquirir la mitad del catálogo musical y de composiciones del Sr. Jackson por una cantidad que se cree que es la mayor suma jamás pagada por la obra de un solo músico. Se dijo que el acuerdo valoraba los activos en 1200 millones de dólares o más.
McClain llegó al patrimonio gracias a sus profundos lazos con la familia Jackson, que se remontan a su amistad con Jermaine Jackson y otros hermanos de los Jackson 5 en el instituto Fairfax de Los Ángeles a finales de la década de 1960.
Tras ascender a director de música negra en A&M Records a mediados de la década de 1980, ayudó a consolidar a Janet Jackson como una estrella digna del apellido familiar, comenzando con su álbum revelación de 1986, «Control», para el que contrató a los compositores y productores Jimmy Jam y Terry Lewis. Cinco canciones del álbum alcanzaron el top 5 de la lista de singles de Billboard, incluido el éxito número uno «When I Think of You».
«Le dije: “Deja que Whitney y Patti canten a pleno pulmón”», declaró el Sr. McClain en una entrevista de 1987 con la revista Spin. «Céntrate simplemente en ser una Michael Jackson femenina, y le darás al público algo aún más emocionante».
McClain y Branca fueron nombrados albaceas en el testamento de Jackson, en el que los principales beneficiarios eran sus tres hijos. El dinero sigue llegando. Uno de los espectáculos del Cirque du Soleil, «Michael Jackson ONE», lleva representándose en Las Vegas desde 2013. «MJ», el espectáculo de Broadway, ha recaudado cientos de millones de dólares.
«Michael», la reciente película biográfica, ha sido un éxito a pesar de las reservas de algunos críticos. La película es, según escribió Alissa Wilkinson en su reseña del New York Times, «una historia de triunfo y gloria para alguien a quien todos admiraban, más que un intento del patrimonio de limpiar la historia de la vida de una estrella que ha sido acusada en repetidas ocasiones, en términos desgarradores, de abuso sexual infantil».
El Sr. McClain nació el 21 de junio de 1953 en Los Ángeles. Su padre, John McClain Sr., regentaba el It Club, un destacado local de jazz que presentaba a artistas como Miles Davis y John Coltrane. Su madre, Dorothy Donegan, era una aclamada pianista de jazz y música clásica.
Comenzó a tocar el piano a los 3 años, pero más tarde, inspirado por Jimi Hendrix, centró su atención en la guitarra y llegó a dominarla a la perfección. En el instituto, fue director musical del grupo familiar de R&B The Sylvers, que alcanzaría el éxito en 1976 con el tema disco «Boogie Fever», número uno en las listas.
Esa experiencia, junto con su trabajo como músico de estudio para Diana Ross, Gladys Knight y Lionel Richie, allanó el camino para su colaboración con A&M en la década de 1980.
Alrededor de 1990, el magnate de la industria Jimmy Iovine y su socio, Ted Field, contrataron a McClain como alto ejecutivo de su nuevo sello, Interscope Records. Entre sus logros allí, ayudó a negociar un lucrativo acuerdo de distribución con el sello de rap Death Row Records, cuya plantilla incluía a Dr. Dre y Snoop Dogg.
No se dispuso de inmediato de información sobre sus familiares.
El Sr. McClain acabó situándose «en la élite mundial de los poderosos de la industria musical», como lo describió The Los Angeles Times en 1998.
«Desempeñó un papel clave en la ampliación de los límites del pop mainstream al convertir a raperos underground, coros de gospel, cantantes de R&B y productores en estrellas internacionales», señalaba el artículo; entre ellos, Dr. Dre, el pionero del new jack swing Teddy Riley y el grupo de gospel God’s Property, que traspasaba los límites de los géneros.
«No soy el tipo de persona que necesita hacer una encuesta para averiguar si una canción es buena o no», declaró McClain a The Los Angeles Times. «Soy músico».