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Es el negocio de la radio. Se gana algo, se pierde algo y cada cuarto de siglo aproximadamente te despiden.
“Te registras para aparecer en los medios”, dijo Jim O’Brien, “eso es parte del trato”.
Su única petición amable, tres semanas después de que lo expulsaran de su programa matutino en WCSX-FM (94.7), es que la gente dejara de felicitarlo por su retiro.
“No he terminado”, me dijo el lunes 1 de junio, aunque aún no está seguro de lo que viene después.
Y ya sabes, también tenía una segunda petición, aunque no de sus amigos ni de los oyentes bien intencionados con los que se topó el fin de semana pasado en el Gran Premio de Detroit.
Está dirigido a la industria de la radio, aunque parezca unas décadas demasiado tarde:
Asegúrese de que su estación siempre sepa distinguir entre Woodward y Woodhaven.
Le pregunté hacia dónde pensaba que se dirigía la radio, con sus tambaleantes propietarios corporativos y las incesantes incursiones de SiriusXM, Spotify, AI y todos los demás competidores potenciales acechando en las computadoras portátiles y los teléfonos celulares.
No respondió directamente, pero lo dejó claro.
“La radio”, dijo, “da mejor cuando es local”.
De lo contrario, y hablo yo, no él, ¿qué sentido tiene?
El ritmo continúa
O’Brien pasó 24 años en WCSX. Llegó desde Dallas para producir el programa matutino, asumió el papel de coanfitrión y terminó con su nombre en el horario más importante.
“Big Jim’s House” se transmite de lunes a viernes de 6 a.m. a 10 a.m. Busque en Google WCSX, haga clic en el enlace para ver el horario de transmisión y aún verá su rostro amigable y barbudo.
Es una foto anticuada, con un rostro más ancho que el que lleva ahora.
Habiendo sido alguna vez candidato a ser el submarinista más alto del mundo, el veterano de la Marina de 6 pies 4 ½ pesaba 400 libras hace tres años. Después de la cirugía bariátrica, y con la ayuda de medicamentos recetados, disciplina y grandes cantidades de ejercicio, ha bajado a 275.
Lo más probable es que viva más tiempo de esta manera, lo cual es un beneficio neto para el planeta. Buen tipo, alma generosa (se calcula que ha ayudado a recaudar más de 3 millones de dólares para organizaciones benéficas del área metropolitana de Detroit) y, diablos, ni siquiera parece enojado con la estación o su director de ceremonias corporativo con sede en Florida, Beasley Media Group.
“Estoy orgulloso de lo que hicimos”, dijo, “y no quiero nada más que lo mejor para todos”.
Él entiende que un programa matutino no es una cita para toda la vida. Screamin’ Scott Randall pasa de las tardes al turno de madrugada en la primera estación de rock clásico de Estados Unidos, Jeff Zito se hace cargo de las 3 a las 7 de la tarde, se cuenta un frijol y los discos de Bob Seger siguen sonando.
“Es el mundo ahora”, dijo O’Brien, y está empezando a ver más de él.
Cafeína, coches y conexiones.
El despertador solía sonar a las 3:30 am en la casa de Waterford que comparte con su esposa durante 31 años, la ex maestra de escuela Kathi Ader.
Ahora no se molesta en configurarlo.
Tiene un podcast relacionado con el automóvil recién lanzado, “RPM with Jim O’Brien”. Lleva tres años siendo el locutor de pista del Gran Premio. Las oportunidades abundan. “Estoy abierto a todo”, dijo, incluso quedarme despierto después de las 8 p.m.
El lunes por la noche, él y Kathi planeaban ver varios episodios de “Monarch: Legacy of Monsters” en Apple TV+, y él estaba considerando seriamente tomar una taza de café después de las 6 p.m.
Como escuchó en algún momento del camino: “La vida es una oferta por tiempo limitado”.
Hay que adaptarse a las circunstancias y al entorno, dijo, como lo ha hecho la radio: desde las orquestas internas hasta el rock ‘n roll AM y el estéreo FM.
Pero, dijo, debes permanecer fiel a lo que eres y a lo que quieres decir.
“La radio”, dijo, “es una conexión con su comunidad. Es una conexión con las personas en sus automóviles que van a trabajar a Detroit”.
Su primer día aquí, me dijo, solo en una ciudad nueva, compró una entrada para un partido de los Red Wings en el Joe Louis Arena. Se sentó al lado de un tipo que comía una pizza Little Caesars y que había tenido abonos durante 20 años, y que le contó todo sobre la familia Ilitch y los años difíciles y los grandes.
Después del partido, dijo O’Brien, fue a Nemo’s, la clásica taberna de Michigan Avenue. Bebió una cerveza, comió una hamburguesa y comenzó a echar raíces aquí, al igual que esas personas en su viaje matutino.
“Estás en ese auto”, dijo, “sabiendo que la voz del altavoz ama tu ciudad tanto como tú”.
Eso es radio, dijo. Lo mejor, en cualquier caso. Tal vez vuelva a ser su voz, o tal vez no, pero tiene que ser la de alguien.
Sigue a Jim O’Brien en todas las plataformas en @jimobriendet.
Comuníquese con Neal Rubin en NARubin@freepress.com.