Bruce Springsteen ha luchado durante mucho tiempo con el presentador de Nueva Jersey. Pero el artista que anhelaba salir de “una ciudad llena de perdedores” en el himno de 1975 “Thunder Road” siempre logró encontrar el camino de regreso a casa.
Ahora, con la apertura del Centro Bruce Springsteen para la Música Estadounidense, el reacio convertido en exuberante embajador de Nueva Jersey está plantando una bandera de permanencia en su estado natal. El espacio de 30,000 pies cuadrados, ubicado en el campus de la Universidad de Monmouth, a solo una milla del paseo marítimo de Jersey Shore, ofrecerá a los visitantes una exploración profunda de la música estadounidense cuando se inaugure el 13 de junio.
“Está en Nueva Jersey porque soy de aquí, vivo aquí”, dijo Springsteen, de 76 años, riendo en una entrevista detrás del escenario.
Para aquellos que pudieran preguntarse por qué Nueva Jersey debería albergar una colección completa de artefactos y materiales relacionados con la música estadounidense, tuvo una respuesta más definitiva: “¡Por qué no!”.
Ubicado en un edificio de 50 millones de dólares diseñado por CookFox Architects de Nueva York, el centro es una nueva frontera para un artista cuya carrera de siete décadas ha incluido cientos de canciones, miles de conciertos, un espectáculo de Broadway, una autobiografía, una película biográfica de Hollywood y una Medalla Presidencial de la Libertad.
Dada su huella cultural, el centro fácilmente podría haberse transformado en un monumento a Springsteen. Pero eso no era lo que el Jefe tenía en mente.
“El esmoquin de Frank Sinatra era genial, ¿sabes?” dijo, refiriéndose a una prenda que alguna vez usó otro hijo de Nueva Jersey. El esmoquin es uno de los cientos de artículos expuestos, más de la mitad de ellos relacionados con artistas distintos de Springsteen.
De hecho, así como el sonido de E Street se basa en muchas corrientes musicales estadounidenses, el centro también incluye muchos géneros exclusivos de la nación.
“Así es como me veo a mí mismo”, dijo Springsteen. “Soy un pequeño eslabón en una gran cadena. Soy el tipo que llegó y tomó la bandera. Así es como funciona. Corres con ella por un tiempo y se la pasas al siguiente. Creo que el centro refleja eso”.
Tener su nombre en el costado de un edificio puede haber sido nuevo para él, pero las festividades de apertura lo devolvieron a su lugar de comodidad: el escenario.
El jueves por la noche, en el estadio con capacidad para 4.100 asientos en el campus de Monmouth, Springsteen intercambió versos con Kenny Chesney en “This Land is Your Land” de Woody Guthrie, desfiló por los pasillos en una segunda línea al estilo de Nueva Orleans con Trombone Shorty y interpretó un himno punk con letras de Guthrie junto a los Dropkick Murphys.
El viernes, Springsteen canalizó el espíritu de Elvis Presley mientras gruñía en “Jailhouse Rock”. Luego tomó asiento para observar cómo Sheryl Crow cantaba “I Fall to Pieces” de Patsy Clines y Mavis Staples ofrecía una interpretación conmovedora de “The Weight” de The Band.
Jon Bon Jovi y el guitarrista de E Street, Nils Lofgren, llevaron sus amplificadores al límite durante su interpretación de “Rockin’ in the Free World” de Neil Young. Otros artistas que subieron al escenario fueron Jackson Browne, Rosanne Cash, Public Enemy, Gary Clark Jr., Keb’ Mo’ y Valerie June.
Robert Santelli, fundador y director ejecutivo del centro, actuó como maestro de ceremonias. Las actuaciones se produjeron poco después de que varios artistas anunciaran que no participarían en el evento Freedom 250 de este verano, una serie de conciertos organizados por el presidente Trump que se celebrarán en el National Mall de Washington.
“La forma en que Bob organizó estas dos noches, que te llevan a través de la historia de la música estadounidense, con todos estos artistas que han donado generosamente su tiempo, es realmente lo que debería haber estado sucediendo a nivel nacional y debería haber estado sucediendo en el Mall”, dijo Springsteen. “Así que es bueno que esté sucediendo, punto”.
La política ha sido fundamental para la música y los conciertos de Springsteen el año pasado. Enfurecido por las acciones de la administración Trump, incluido el desmantelamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, se vio llevado al límite por el asesinato de dos estadounidenses a manos de agentes federales en Minneapolis.
“Alex Pretti murió un sábado por la mañana y recibo una llamada: ‘Vamos a Minneapolis’”, dijo Jon Landau, el antiguo representante de Springsteen. “Dije: ‘No, no vamos a ir hoy. Esperemos’. Le dije: ‘¿Por qué no vas a escribir una canción?’”
En cinco horas, Springsteen envió la letra de “Streets of Minneapolis”. Lo grabó dos días después.
La canción, una condena contundente de las acciones de la administración en Minneapolis, inspiró a Santelli y Melissa Kozlowski, la curadora del centro, a montar una exposición sobre música de protesta. Titulado “Chimes of Freedom: Protest, Patriotism and the Power of Song”, abarca canciones desde “Yankee Doodle” hasta los himnos de derechos civiles y pacifistas de la década de 1960, y termina con “Streets of Minneapolis”.
“He escrito mucha música que tiene implicaciones políticas, y lo que yo llamaría críticamente patriótica, que es realmente mi definición de patriota”, dijo Springsteen.
Aunque “Streets of Minneapolis” constituye una rara reprimenda musical a la actual administración Trump, Springsteen cree que el género continuará.
“Está ahí, está vivo, está presente, está vivo y está teniendo su impacto”, dijo. “Siempre habrá algo por lo que protestar en Estados Unidos”
Las actuaciones terminaron con Bon Jovi uniéndose a Springsteen y al guitarrista de E Street Stevie Van Zandt para interpretar “I Don’t Want to Go Home”, un himno no oficial de la costa de Jersey y su local emblemático, el Stone Pony en Asbury Park. Allí era donde Springsteen, Van Zandt, Southside Johnny y otros tocaban covers empapados de cerveza hasta el amanecer.
Bon Jovi y Springsteen, dos tótems del rock estadounidense nacidos en Jersey, no suelen estar juntos en el mismo escenario. Su actuación (con la exageración adicional de Flavor Flav de Public Enemy) equivalió a una proclamación del lugar vital que ocupa Nueva Jersey en la historia de la música y al mismo tiempo demostró el espíritu de entusiasmo que ha animado los movimientos musicales estadounidenses desde el soul hasta el punk, desde el hip-hop hasta el rock de bandas de bar.
Al discutir su lista de canciones antes del espectáculo, Springsteen le preguntó a Bon Jovi sobre unirse para “Raise Your Hand”, un tema básico del soul de Eddie Floyd.
“Pensé: ‘Por supuesto que lo sé, porque lo aprendí en la costa a finales de los años 70′”, dijo Bon Jovi. “Podríamos aprender y aprender sobre diferentes estilos de música y experimentar. Y con el éxito de Bruce and the Jukes, los niños como yo pudimos venir aquí y tocar música original”.
A medida que crecía la fama de Springsteen, se hizo evidente la necesidad de un archivo.
“Durante años, simplemente enviaba cajas a la casa de su madre”, dijo Landau.
Aún así, el Jefe dudaba.
“Parecía demasiado auspicioso”, dijo Springsteen. “Oye, ¿de verdad quieres que tu nombre aparezca en un edificio? ¿Quién sabe qué podrías hacer?”.
La idea de un archivo permanente ha atormentado a otras estrellas de su calaña. Sir Paul McCartney sólo recientemente se entusiasmó con la idea del museo. Según los informes, Bob Dylan nunca visitó el Centro Bob Dylan en Tulsa, Oklahoma.
Abrir un archivo también puede indicar el final de una carrera. Pero Springsteen aún no ha terminado, ya que acaba de finalizar una gira de 20 fechas en estadios con entradas agotadas en todo el país con una programación ampliada de E Street.
“Es lo mejor que la banda ha sonado jamás”, dijo Landau.
Y, con el mensaje político de la gira, Springsteen y Landau sintieron que era una de las más trascendentales en sus décadas de historia.
“Lo único con lo que pude compararlo fue cuando jugamos en Berlín Oriental en 1988”, dijo Landau.
A Springsteen le agradó la idea de un archivo mientras trabajaba con Santelli, Landau, Eileen Chapman, directora del centro, y Patrick F. Leahy, presidente de la Universidad de Monmouth. Aceptó seguir adelante siempre que eso lo ubicara dentro del contexto del catálogo estadounidense más amplio.
“Pasé la mayor parte del tiempo pensando en cómo cumplir con las expectativas de contar la historia de la música estadounidense, porque es tan grande, tan amplia y tan compleja”. dijo Santelli. “Luché con eso durante meses y finalmente se me ocurrió la idea de que les daremos instantáneas de los grandes géneros estadounidenses y de los grandes temas musicales estadounidenses, cosas que tocaron la cultura y la historia estadounidenses”.
Fiel a la directiva del Jefe, la exposición centrada en Springsteen se traslada al segundo piso. El primer piso está dedicado a los numerosos géneros locales, así como a temas de raza, género e identidad estadounidense. Reliquias preciosas, como una guitarra que perteneció a Johnny Cash, la trompeta de Louis Armstrong, un traje usado por Lady Gaga, la capa de George Clinton y, sí, el esmoquin de Sinatra, aparecen en cada esquina.
Arriba, hay artefactos de Springsteen para entusiasmar a todos los niveles de fanáticos de Boss, desde aquellos que pueden tararear el coro de “Dancing in the Dark” hasta los incondicionales que han caminado por E Street en la cercana Belmar. Está la chaqueta de cuero de la portada de “Born to Run”, el sombrero rojo que colgaba de un bolsillo trasero de los jeans de Springsteen en la portada del álbum con 30 millones de ventas “Born in the USA”, e incluso la guitarra acústica Gibson J-200 original y el TEAC 144 Portastudio que usó para la básica “Nebraska”.
Los visitantes pueden intentar interpretar al famoso productor Jimmy Iovine, ajustando los niveles de mezcla a “Born in the USA”. También hay una batería, completa con una lección en video de Max Weinberg sobre la atronadora parte de batería de la canción (una experiencia humillante para la mayoría).
Además de contar con un centro cultural dedicado a su legado, Springsteen tiene una visión para su futuro.
“A medida que mi propia relevancia se desvanezca, seré feliz con la pequeña vitrina, con el negocio principal de todo lo que hice, y estaré rodeado de un montón de otros músicos increíbles”, dijo.
“Así que me gustaría verlo realmente continuar como un centro musical estadounidense”, continuó, “y ser simplemente un lugar que atraiga a los jóvenes que buscan un sentido de continuidad histórica, un sentido de inspiración, un sentido de cómo la música estadounidense da forma a la cultura y cómo la cultura da forma a la política. Simplemente como un lugar que expandirá, inspirará y educará su mente, su alma y su corazón”.