La primera voz que escuchas en Tierra, viento y fuego (ser celestial versus ese es el peso del mundo) Pertenece a Barack Obama. Es una elección deliberada del director Questlove, y cuando le preguntas a Philip Bailey cómo se sintió al verlo por primera vez, la respuesta del cantante es sincera: “Ojalá mi mamá todavía estuviera aquí para poder disfrutarlo”.
El documental original de HBO, que abre el 25º Festival de Tribeca el 3 de junio antes de debutar el 7 de junio en HBO, es la tercera clase magistral consecutiva de Questlove sobre la historia de la música negra, luego de su película ganadora del Oscar. Verano del alma y el aclamado 2025 ¡Vidas astutas!
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La conexión de la película con la Casa Blanca de Obama es más profunda que ese momento inicial. Cuando Barack Obama asumió el cargo, Earth, Wind & Fire fue el primer grupo al que llamó para actuar en el Governor’s Ball. “Fue surrealista”, dice Verdine White. “Sacó el paradigma del paradigma y nos llevó con él”. Para tres hombres que crecieron en un Estados Unidos que no podría haber imaginado un presidente negro, el círculo completo de ese momento (desde el lado sur de Chicago hasta la Casa Blanca y el primer cuadro de su propio documental) no se les escapa a ninguno de ellos.
Los miembros supervivientes de la banda, Philip Bailey, Verdine White y Ralph Johnson, se sentaron con Gold Derby para hablar sobre la película, el legado del difunto fundador Maurice White y lo que esperan que el público lleve consigo cuando pasen los créditos.
Maurice White en ‘Tierra, viento y fuego (ser celestial versus ese es el peso del mundo)’Cortesía de HBO
Derbi de oro: La primera voz que escuchamos en este documental es la de Barack Obama. ¿Qué significó para ti ver eso?
Philip Bailey, vocalista: Como hombres afroamericanos que ni siquiera habrían soñado que tendríamos un presidente negro, que él esté conectado con nosotros de esa manera y contribuya es una lección de humildad y gratificación. Siempre digo: “Ojalá mi mamá todavía estuviera aquí para poder disfrutarlo”.
Ralph Johnson, baterista: Es genial ver a Barack Obama en el documental, porque cuando asumió el cargo por primera vez, fuimos el primer grupo al que llamó para tocar en uno de sus asuntos en la Casa Blanca. El baile del gobernador.
¿Cómo fue ser invitado a la Casa Blanca en ese momento histórico?
Verdine White, bajista: Fue surrealista. Trascendental, histórico. Sacó el paradigma del paradigma y nos llevó con él, y él es de Chicago, así que eso tenía un gran lugar en mi corazón. Fue hermoso.
Johnson: Fue súper especial. La Casa Blanca es algo que ves en las noticias todo el tiempo, pero nunca esperas estar allí algún día. Y lo logramos.
Questlove ha realizado tres documentales musicales extraordinarios seguidos. ¿Cómo fueron esas primeras conversaciones y por qué era él la persona adecuada para esto?
Muralla exterior: Kahbran White, el hijo de Maurice, propietario de la marca, tomó esa decisión después de hablar con varios directores y observar lo que Questlove había hecho con Verano del alma. Simplemente todo el ritmo de esa pieza, cómo te entretenías e informabas al mismo tiempo. Estábamos muy contentos de que eligiera Questlove y sabíamos que lo dejaría fuera del parque. Él tiene.
Después de décadas juntos, uno pensaría que no hay más sorpresas. Pero Questlove pasó años en esos archivos. ¿La película les enseñó algo nuevo sobre los demás, o incluso sobre ustedes mismos? ¿Cómo fue verlo?
Muralla exterior: No necesariamente aprendí nada nuevo; creo que en realidad aprendí más escuchando el libro de Ralph (Ritmo y Fuego: Una vida en armonía con la Tierra, el Viento y el Fuego). Pero la película fue muy entretenida.
Johnson: Estoy con Phil en eso. No aprendí nada nuevo, pero es muy interesante echar una mirada retrospectiva. Llevamos más de 50 años en esto, y cuando miras hacia atrás y miras todo lo que has hecho, pierdes la noción de todo el trabajo.
Blanco: Al ver tu vida frente a ti, las cosas se refrescaron en mi memoria. Y Ralph tiene un gran libro, por cierto. No es sólo intervenir y darle un empujón, sino que es un gran libro.
Johnson: [Laughs] Gracias, gracias, gracias.
La película cuenta la historia de Maurice, incluidas partes que fueron difíciles y poco halagadoras. ¿Cómo te sientes al contar su historia en su nombre, mostrando todos sus lados?
Muralla exterior: Me alegra que lo estemos haciendo ahora, en esta parte de nuestra madurez, con gracia y misericordia en nuestros corazones y mentes. Quizás antes podría haberse convertido en algo diferente de lo que es. Ahora es sólo parte de la vida, parte de las experiencias de aprendizaje de la vida. Creo que Maurice estaría muy satisfecho con la forma en que se ha contado su historia.
¿El tiempo hace que sea más fácil repasar esos capítulos más difíciles con mayor comprensión?
Muralla exterior: Creo que ahora podemos verlo desde una perspectiva diferente. Hemos estado de gira 30 años más que cuando estuvimos de gira con Maurice, y conociendo los entresijos, lo bueno y lo feo de las giras, ahora hay mucha más gracia y comprensión de lo que hubiera habido antes.
La película rastrea tu influencia en Prince, Stevie Wonder y toda una nueva generación a través del muestreo de hip-hop. ¿Cómo es que la música adopte ese tipo de vida?
Muralla exterior: Mucha gente conoce la música a través de películas que vieron cuando eran niños o de canciones que nos han sampleado. Es algo muy positivo: la música ha podido cobrar vida propia.
“Septiembre” es en este momento un fenómeno cultural propio. Cuando una canción es tan popular, ¿alguna vez te cansas de tocarla?
Johnson: Cada noche que subimos al escenario, cada uno de nosotros intenta dar lo mejor de sí mismo. Nunca nos limitamos a holgazanear: venimos a buscarlo todas las noches. Probablemente seamos una de las bandas más consistentes del planeta.
Stevie Wonder, Lionel Richie, los Obama, ELLA, Flea: la variedad de personas en esta película es extraordinaria. ¿Hubo alguien cuya participación te sorprendió?
Muralla exterior: Honestamente, todos, porque no esperábamos nada de esto. Todos esos artistas fueron muy amables. Son íconos por derecho propio, y para ellos hablar sobre la influencia que nuestra música tuvo en ellos fue una gran lección de humildad.
Blanco: Cuando empezamos, no teníamos idea. Admirábamos a tanta gente que venía; no teníamos idea de que algún día otras personas nos regalarían nuestras flores. Estamos saltando y disfrutando cada momento.
La industria de la música ha cambiado enormemente. ¿Podría construirse hoy una banda como Earth, Wind & Fire?
Muralla exterior: Bueno, todavía estamos tocando ante multitudes agotadas (salas grandes, salas pequeñas) y todavía nos divertimos mucho. Nos estamos preparando para iniciar nuestra tercera gira con Lionel Richie, que siempre se agota. A juzgar por el público, la música sigue estando de moda.
Entrevisté a Dionne Warwick recientemente y le pregunté con qué artista nunca pudo grabar pero siempre deseó haberlo hecho. Ella dijo Tierra, Viento y Fuego. Entonces tengo que cambiar eso: ¿quién es el único artista con el que nunca pudiste grabar y desearías haberlo hecho?
Muralla exterior: [immediately] Por cierto, amamos a Dionne.
En realidad, no se nos viene a la mente nadie así, pero cada vez que nos preguntan, es un gran honor.
[Dionne, the door is open.]
¿Qué esperas que sienta la gente cuando se aleja de esta película? ¿No lo que aprenden, sino lo que sienten?
Blanco: Alegría.
Muralla exterior: Y, con suerte, les despertará el apetito por profundizar más: descubrir más sobre el catálogo y tal vez venir a vernos en vivo.
Johnson: Es de esperar que obtengan una comprensión más amplia de lo que hicimos en el pasado y de todo lo que hemos hecho desde entonces.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad. Tierra, viento y fuego (ser celestial versus ese es el peso del mundo) debuta el 7 de junio a las 9 p.m. ET/PT en HBO y está disponible para transmitir en HBO Max.
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