La tecnología de Pixar ha avanzado tanto desde que Toy Story debutó en 1995 que, para Toy Story 5, los realizadores se abstuvieron deliberadamente para preservar el estilo visual de la franquicia.
“Hay mucha moderación”, me dijo la productora Lindsey Collins durante una entrevista en Pixar Animation Studios en Emeryville, California. “No queremos sentir de repente que hemos avanzado tanto tecnológicamente que ya ni siquiera parecen los mismos personajes o el mismo mundo”.
Eso no impidió que el estudio mejorara sus herramientas de animación de otras maneras. En la última secuela, Jessie, Buzz Lightyear y el resto de la pandilla de juguetes enfrentan una amenaza existencial cuando Bonnie recibe una nueva tableta llamada Lilypad. Es una narrativa oportuna que explora cómo la tecnología y la creatividad pueden coexistir, un tema que no es desconocido para Pixar, que ha combinado avances tecnológicos con narraciones emocionales durante 40 años.
“Somos una empresa de tecnología, así que no estamos sentados aquí diciendo: ‘Oh, no, ¿cómo te atreves… a la tecnología?'”, dijo Collins. En cambio, los realizadores de Toy Story 5 profundizaron en los matices de cómo la tecnología y los dispositivos dan forma a nuestras vidas, destacando tanto sus ventajas como sus desventajas.
Cada una de las películas de Pixar expande las capacidades técnicas del estudio, trayendo mundos y personajes cada vez más ambiciosos a la pantalla, desde los expresivos esqueletos de Coco hasta la tormenta hiperrealista en Toy Story 4. Toy Story 5 traspasa los límites una vez más con mejoras visuales que se inclinan a ser más discretas: pastos bañados por el sol, secuencias de juego estilizadas e incluso un peinado completamente nuevo. Las nuevas técnicas amplían lo que es posible en la pantalla y al mismo tiempo preservan los diseños de personajes y entornos de la franquicia que la han definido durante más de tres décadas.
Pixar desarrolló nuevas herramientas de animación para diseñar el cabello enrollado de Blaze.
Dando vida a nuevos personajes, escenarios y estilos.
En Toy Story 5, nos presentan a Blaze, un personaje humano valiente y amante de los animales. Tiene el pelo apretado y rizado, un look que Pixar no había hecho antes. Entonces el equipo se puso a trabajar desarrollando herramientas para hacer realidad la visión. Esa tecnología ahora se puede utilizar en cualquier producción futura, dijo Collins, lo que podría conducir a personajes más diversos.
Otro punto destacado de Toy Story 5 son las secuencias de juego estilizadas, parecidas a acuarelas, que nos llevan al interior de la imaginación de Bonnie mientras representa escenas con sus juguetes. Las secuencias se desarrollan como un sueño, con bordes suaves y tonos pastel apagados. Estaban entre mis momentos favoritos de la película y evocaban una sensación de fantasía y asombro infantil.
“Queríamos darle una sensación mucho más visual”, dijo la codirectora de Toy Story 5, Kenna Harris. “Eso es algo con lo que Pixar no tiene tanta práctica”.
A pesar de la apariencia más simplificada, tomó mucho tiempo y esfuerzo (y muchas pruebas internas) lograr el estilo de animación único. Al principio del proceso de realización cinematográfica, el director de Toy Story 5, Andrew Stanton, reconoció la necesidad de un equipo dedicado y centrado en refinar ese aspecto de la producción, dijo Harris.
Stanton también “quería tratar gran parte de nuestra producción como trata sus producciones de acción real”, señaló Harris. Ese enfoque significó incorporar iluminación mucho antes en el proceso de animación. Una nueva herramienta de iluminación llamada Luna permitió a los animadores iluminar múltiples tomas en diferentes configuraciones simultáneamente, dándoles una idea más clara de cómo se vería una escena en lugar de tener que llenar esos espacios más tarde.
Toy Story 5 también fue el primer largometraje en utilizar el último sistema de renderizado de Pixar, RenderMan XPU, que ahora combina procesamiento de CPU y GPU. Los artistas pueden obtener una vista previa de las versiones casi finales de las escenas mucho antes en la producción, lo que facilita refinar cualquier detalle.
Toy Story 5 presenta secuencias con un ejército de juguetes de alta tecnología de Buzz Lightyear.
(Alcanza) el cielo es el límite
En sus inicios, Pixar a menudo tuvo que sortear limitaciones tecnológicas, una limitación que a veces inspiró soluciones creativas. En Toy Story original, por ejemplo, los animadores representaron la lluvia como manchas en una ventana en lugar de gotas individuales porque la tecnología aún no existía, lo que hizo que la tormenta de Toy Story 4 fuera aún más impresionante.
Ahora, se trata menos de lo que el estudio poder qué hacer y más sobre dónde decide asignar su tiempo y energía. En Toy Story 5, por ejemplo, un ejército de juguetes de alta tecnología de Buzz Lightyear persigue implacablemente su supuesta misión Space Ranger, que en un momento culmina con una secuencia a caballo.
“Cincuenta Buzz Lightyears sobre 50 caballos no es una escena barata, pero es importante para la película”, dijo Collins. “Estamos entusiasmados con esto y vale cada centavo, así que hagámoslo. Ese es el tipo de conversaciones que ocurren cada vez más”.
La destreza en animación de Pixar no reside sólo en sus secuencias más llamativas. A veces, los detalles más silenciosos pueden tener el mayor impacto visual.
“Toy Story 4 llevó nuestra fotografía a este nivel de ‘Está claro que podemos hacer que parezca fotorrealista'”, reflexionó Harris. “Al comienzo del desarrollo de [Toy Story 5]fue como, ‘Bueno, eso no es lo que queremos hacer por el simple hecho de hacerlo, entonces, ¿qué diferenciará las imágenes de esta película?'”
Un área en la que se centraron los cineastas fue en hacer que la iluminación pareciera más visceral, especialmente en las escenas que representan la granja donde vive Blaze. Con pastos verdes y puestas de sol en la hora dorada, esas escenas fueron sin duda las más evocadoras, capturando la serenidad y el aislamiento de estar en la naturaleza.
“Hemos pasado algún tiempo al aire libre con los juguetes, pero esta película realmente se sitúa en ese mundo por un tiempo”, dijo Collins. “De hecho, ahora tenemos la tecnología para hacerlo”.
Para los realizadores de Pixar, escenas como ésta resaltan los avances que han mantenido al estudio a la vanguardia de la animación por computadora.
“Realmente podemos celebrar lo lejos que hemos llegado”, dijo Harris.
Los personajes de Toy Story 5 pasan mucho tiempo al aire libre.
Mirando hacia adelante mientras nos mantenemos arraigados
A medida que la IA continúa remodelando el cine y otras industrias, Pixar se ha mantenido abierta a explorar cómo la tecnología puede desempeñar un papel en futuras producciones. Uno de los usos notables del aprendizaje automático que hace el estudio es eliminar el ruido visual y producir una imagen final más nítida.
“Nuestro ADN siempre ha sido el de ser una empresa de tecnología primero”, dijo Collins. “Existe una dinámica realmente simbiótica entre tecnología y creatividad, y esa es en gran medida la misma filosofía con la que nos acercamos a la IA. El propósito de la tecnología es ayudarnos en el lado creativo. No es reemplazarla, no es quitarnos a los artistas. Es permitir que el trabajo de los artistas sea más fácil. [and] Obtenga más creatividad en la pantalla. Y mientras lo haga, todos estaremos dentro”.
Sin embargo, en medio de conversaciones sobre nuevas herramientas y tecnologías emergentes, Collins señaló una constante que ha definido a Pixar durante décadas: artistas y narradores trabajando codo con codo.
“Somos el último estudio que tiene a todos en este edificio trabajando juntos para hacer estas películas”, dijo Collins. “Es algo de lo que estamos más orgullosos. Y es algo que bajo ninguna circunstancia cambiaríamos jamás”.
Toy Story 5 llega a los cines el 19 de junio.