Three Oaks en el suroeste de Michigan es el tema de un nuevo documental que se estrenará en los cines este fin de semana.
El Día de la Bandera, que cae en domingo, siempre es especial en Three Oaks, Michigan.
El pequeño pueblo, que está escondido en la esquina suroeste del estado, a solo cinco millas al este de las orillas del lago Michigan y dos millas al norte de la frontera con Indiana, afirma ser sede del desfile del Día de la Bandera más grande del país.
El Día de la Bandera de este año es especialmente digno de mención ya que coincide con el primer fin de semana del “Día de la Bandera”, un documental que narra la relación de la ciudad con la festividad mientras se prepara para albergar su desfile anual.
La película se estrena en el Michigan Theatre en Ann Arbor el viernes, y los directores Andrew y Melissa Shea estarán presentes en Three Oaks el domingo para una proyección especial de la película en el Vickers Theatre de la ciudad.
Los Shea son un dúo cinematográfico formado por marido y mujer que vive en Austin, Texas. Comenzaron a venir a Michigan en 2012 después de que Andrew, profesor de cine en la Universidad de Texas en Austin, fuera entrevistado para un trabajo en Notre Dame.
No aceptó el trabajo, pero los Shea encontraron un lugar en Lakeside, Michigan, en las afueras de Three Oaks, y se enamoraron de él. Desde entonces han venido allí todos los años.
Su familiaridad con la ciudad (población de 1.400 habitantes, más o menos) y sus tradiciones hicieron que se encendiera una bombilla sobre las cabezas de la pareja en el verano de 2023: deberían hacer un documental sobre Three Oaks y su desfile del Día de la Bandera.
“Simplemente apareció en nuestra conciencia cinematográfica colectiva”, dice Andrew, en una llamada de Zoom junto con su esposa desde Austin esta semana. “Fue una de esas ideas que nos acaban de llegar. Realmente no tuvimos que pensar mucho en ello. Simplemente fue ‘sí'”.
El dúo decidió fijar sus cámaras en el espectacular Día de la Bandera de 2024 de Three Oaks y los preparativos previos, a partir de enero de ese año. El hecho de que fuera un año electoral y Michigan fuera un estado indeciso reforzó su idea de documentar un evento patriótico durante un momento excepcionalmente tenso en la historia estadounidense.
Se decidieron por un puñado de temas (blancos y negros, jóvenes y viejos, hombres y mujeres) y reunieron a 11 equipos, en su mayoría de Chicago, para documentar el desfile y sus diversos participantes. Presentaron a veteranos, agricultores, la Reina de la Bandera del desfile y una banda de tambores de la cercana Michigan City, Indiana, entre otros.
El objetivo era capturar la ciudad en un estilo crudo, observacional y verité, libre de editorializaciones.
“Dejamos muy claro que este no iba a ser un anuncio de la cámara de comercio. No iba a ser una pieza promocional brillante para el desfile o Three Oaks, pero queríamos profundizar en lo que motiva a esta comunidad”, dice Andrew. “Para nuestra sorpresa, la comunidad estaba realmente abierta a nosotros, a abrir sus corazones y su comunidad a esta idea de un documental”.
Dyane Thomas, coordinadora del desfile del Día de la Bandera de Three Oaks, dice que la ciudad recibió la producción con los brazos abiertos.
“Cuando dijeron que querían hacer una película sobre nuestro desfile, fue como, ‘¡guau! ¡A la gente le encanta incluso más que a nosotros!'”, dice. “Es realmente genial. Somos una ciudad pequeña y damos la bienvenida a todos y amamos a todos, y queremos compartir lo que valoramos aquí”.
Thomas aparece en la película, al igual que su hija, Mya, quien fue coronada Miss Three Oaks en 2024.
Thomas ayudó a los directores a coordinar sus horarios y dice que encontró todo el proceso “súper divertido y revelador”, y también muy gratificante.
“Fue muchísimo”, dice riendo.
Los Sheas se apoyaron en su historia cinematográfica compartida; “Flag Day” es la primera película que codirigieron, aunque Melissa ha sido editora de los proyectos de Andrew, que incluyen el largometraje de 1997 “Santa Fe” y los documentales “Portrait of Wally” (2012) y “Wrestling Alligators” (2016), desde hace más de 30 años.
Hay un momento en la película en el que, en el desfile, una mujer lleva una chaqueta con la bandera confederada. Jason Long, el candidato republicano negro a sheriff del condado, se acerca a ella y tienen una interacción breve y respetuosa, no sobre su chaqueta, sino sobre su candidatura. Cuando termina, avanza por la ruta del desfile.
Fue un momento que los Shea descubrieron en la postproducción mientras repasaban el metraje recopilado ese día, y supieron que debían mantenerlo en la película.
“Queríamos representar la realidad de lo que habíamos observado de la manera más equilibrada y honesta posible”, dice Andrew. “¿Tenía que estar en la película? Habríamos sentido que estábamos siendo deshonestos (al cortarla), porque ese momento existió y es parte de ese fin de semana”.
“Es impactante”, dice Melissa, por la repentina aparición de la bandera confederada, “pero al mismo tiempo es muy importante pintar el panorama completo”.
Los Sheas pasaron aproximadamente un año editando “Flag Day”, que no debe confundirse con la película del mismo nombre protagonizada por Sean Penn de 2021. Mostraron un montaje terminado a las personas que participaron en la película y a los miembros del equipo en octubre en el Vickers Theatre de Three Oaks.
Al asistir a la proyección local, “estaba aterrorizada”, dice Melissa. “Estaba temblando. Pero a los pocos minutos, la gente se reía y se derramaban muchas lágrimas, y en realidad fue bastante agradable. Fue un alivio para la gente verlo, y creo que la gente se sintió realmente conmovida”.
Thomas dice que en Three Oaks, Facebook ha estado hablando sobre la película, y la ciudad, que celebrará el 75 aniversario del desfile del Día de la Bandera en 2027, está entusiasmada con que la película esté en los cines este fin de semana. Además de Ann Arbor y Three Oaks, se exhibirá en más de 50 ciudades de todo el país.
Andrew, quien dice que está trabajando en un proyecto de seguimiento con uno de los sujetos de la película, Lyn Isbell, la directora de la línea de batería de la película, dice que está satisfecho con la reacción al proyecto, especialmente por parte de aquellos en Three Oaks.
“Creo que todo el mundo lo tomó con un espíritu positivo”, afirma. “Creo que la película se hizo con amor por la comunidad y por el fin de semana, y creo que la gente lo reconoció. No fue exactamente una carta de amor, pero creo que se hizo con afecto y la gente respondió a eso”.
agraham@detroitnews.com
‘Día de la Bandera’
No clasificado
Duración: 75 minutos
Se estrena el viernes en el Michigan Theatre de Ann Arbor.