Cuando una canción ha sido versionada oficialmente 1.852 veces, sabes que es algo especial. Tal es el caso de “Both Sides Now” de Joni Mitchell de su querido álbum folk de 1969, “Clouds”. Presentado al público el mismo año que Woodstock, un festival que Mitchell realmente abandonó, Mitchell lo había escrito originalmente dos años antes, en 1967, para la cantante Judy Collins. Eso la hacía tener 23 años cuando lo escribió.
Es posible que las personas que no estén familiarizadas con Mitchell no lo encuentren tan impresionante. Después de todo, ¿acaso muchos músicos no eran jóvenes cuando escribieron sus éxitos? ¿No tenían los Beatles apenas veintitantos años cuando llegó la Beatlemanía? Cierto, pero ninguno de ellos era Joni Mitchell, una cantautora de la que es difícil hablar sin sonar hiperbólico. Más profetisa que vocalista, Mitchell siempre tuvo una visión asombrosa de la naturaleza humana en todas sus absurdas complejidades y contradicciones. También tenía la capacidad de articular tal visión en música refinada y letras verdaderamente poéticas.
“Both Sides Now” es un ejemplo perfecto de este doble don, una canción sobre la lucha por comprender de manera realista el amor y la vida de una manera que no es absolutamente ingenua (“Filas y flujos de cabello de ángel / Y castillos de helado en el aire”), ni absolutamente hastiada. Quizás la respuesta, como las partes superiores e inferiores de las nubes que forman un objeto, resida en ambos lados. Estos matices explican por qué “Both Sides Now” ha conmovido a tanta gente y por qué es impresionante que Mitchell fuera tan joven cuando la escribió.
Ambos lados ahora a lo largo de las décadas
Hay una buena razón por la cual “Both Sides Now” tiene tanto peso emocional, audible en la delicada voz de Joni Mitchell. Como dice el sitio web oficial de Mitchell, tuvo que dar a su hija en adopción cuando era una madre soltera de 21 años. Fueron necesarios años para recuperarse de esto. En algún momento, estaba en un avión leyendo “Henderson the Rain King” de Saul Bellow y mirando las nubes por la ventana. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de la canción, porque en ese momento podía ver las nubes de ambos lados. A los 23 años, ella había escrito la canción.
Se desconoce si los artistas que versionan conocen o no esta historia de fondo, pero la sienten en la música y las letras de “Both Sides Now”. Las portadas destacadas incluyen la sincera actuación de Annie Lennox en la entrega del Premio Gershwin del Congreso de Bibliotecas de 2023 a Mitchell. Mientras tanto, Rufus Wainwright hizo una versión de club de cabaret en 2019 durante un show en vivo en Ámsterdam, mientras que Seal cantó una versión sencilla y de estilo lounge en una celebración del 75 cumpleaños de Mitchell el mismo año. Y sin faltarle el respeto a ningún artista de portada, pero si luego escuchas una vieja grabación de 1970 de Mitchell cantando su propia canción en el Festival de la Isla de Wight, entenderás por qué inspiró a tanta gente.
Más adelante en la vida, mucho más allá de los 24 años, Mitchell repitió “Both Sides Now” para su álbum del mismo nombre de 2000, y mucho más tarde en una actuación sorpresa en 2022 en el Newport Folk Festival que podría resultar su versión más desgarradora, incluso para la propia Mitchell. Su voz envejecida, profunda y casi ronca cuenta la historia completa de una vida que ahora ve nubes desde ambos lados.