Crédito: Lejos / Alamy / Sony BMG
A finales de los años 60 nadie había escuchado antes algo parecido a Led Zeppelin.
Aunque la banda puede haber tenido sus raíces en los mismos cimientos infundidos de blues que dieron origen a bandas como The Yardbirds, la forma en que cada uno de ellos interactuaba en el escenario generaba una fuerza sonora cada vez que actuaban juntos, cerrando la brecha entre el hard rock y el heavy metal sin siquiera saberlo. Aunque la magia de la banda pudo haber sido difícil de conseguir en ese momento, nunca afirmaron ser la banda más original del mundo.
Parte del genio de Led Zeppelin residía en su capacidad para absorber influencias y transformarlas en algo completamente propio. Si bien los críticos acusarían más tarde a la banda de tomar prestado demasiado del blues y las tradiciones folklóricas, el mayor logro de Zeppelin fue a menudo la forma en que transformaron ideas familiares en música que parecía revolucionaria.
Desde el primer día, la inclinación de la banda por escribir grandes riffs solo fue igualada por la cantidad de riffs que robaron a otras personas. A lo largo de su tiempo juntos, Jimmy Page y Robert Plant fueron conocidos por probar suerte con viejos estándares de blues o reelaborar esas canciones más antiguas en sus riffs dementes, como cooptar el estándar ‘Killing Floor’ para ‘The Lemon Song’ en su segunda salida.
Sin embargo, cuando la banda llegó a su cuarto álbum, se habían convertido en un tour de force del rock and roll. Con poca o ninguna promoción para vender el disco, el álbum sin título de Zeppelin se convertiría en su obra maestra definitoria, conteniendo un clásico tras otro en temas como ‘Rock and Roll’ y su obra maestra ‘Stairway to Heaven’.
Si bien la banda tenía un pie en el blues en el cierre del álbum ‘When the Levee Breaks’, John Paul Jones tenía uno de los riffs más complejos de la banda bajo la manga para la canción ‘Black Dog’. Con un compás en cascada a lo largo de los versos, la estructura de la melodía es inusual para cualquier canción de rock and roll estándar, con el riff ocupando un lugar central durante la mayor parte de la pista con las voces llenando los espacios entre las pistas.
Aunque Page está feliz de darle crédito a Jones por crear el riff, admitió que pudo haber alguna influencia superpuesta. Casi al mismo tiempo que Zeppelin estaba extrayendo sus típicas canciones de hard rock, Page pensó que ‘Black Dog’ tenía un parecido pasajero con lo que Peter Green estaba haciendo en Fleetwood Mac.
Habiendo aparecido en escena al mismo tiempo que Zeppelin, el enfoque poco ortodoxo de Green hacia el blues típico convirtió a Fleetwood Mac en una institución del rock años antes de que trajeran a Stevie Nicks y Lindsey Buckingham. Al escuchar a sus contemporáneos, Page pensó que la canción ‘Oh Well’ podría haberlos inspirado inconscientemente a construir su melodía característica.
Al hablar de las pausas vocales en la canción, Page recordó: “Supongo que si quieres decir que nos apoyamos en algo en cuanto a la estructura, ¿recuerdas ‘Oh Well’ de Fleetwood Mac, donde se detiene y está la voz? Así que ahí lo tienes… ahora nos demandarán”. A pesar del préstamo inconsciente por parte de Page, la banda lo hace suyo al tener un engañoso sentido del tiempo.
A medida que suena el riff, la banda cambia el tiempo cuando el riff cambia de tono, casi sonando fuera de sincronización con la batería antes de volver al patrón estándar en un instante. Incluso después de Zeppelin, muchas otras bandas de hard rock usarían una técnica similar, la más famosa utilizada por Soundgarden en los versos de su canción ‘Spoonman’. Puede que Led Zeppelin tenga fama de ser ladrones musicales de vez en cuando, pero conseguir ‘Black Dog’ de ‘Oh Well’ es algo que sólo los veteranos del rock pueden lograr.
En todo caso, ‘Black Dog’ sirve como recordatorio de que la originalidad en la música rock rara vez se trata de crear algo de la nada. Más a menudo, surge de tomar influencias existentes y empujarlas a territorio inexplorado. Es posible que Led Zeppelin haya tomado prestada una chispa de Fleetwood Mac, pero el fuego que crearon sigue siendo exclusivamente suyo.
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