Como decimos cada año, la ceremonia anual del Salón de la Fama de los Compositores es una combinación de una entrega de premios y una reunión familiar: una reunión anual de superestrellas que prácticamente todo el mundo reconoce, compositores icónicos detrás de escena que unas pocas personas reconocen y altos ejecutivos de la industria de la música que casi ninguna persona normal reconoce. Y cada año sin pandemia durante más de medio siglo, la ceremonia ha incorporado a varios talentos legendarios, contemporáneos y prometedores y, a menudo, los incorporados dicen que el honor significa más para ellos que cualquier otro, porque es el reconocimiento de sus pares, muchos de los cuales están en la sala.
Sin embargo, cuando uno de los incorporados es el músico más popular del mundo, gran parte de esa intimidad inevitablemente se desvanece, y esa noche, junto con Paul Stanley y Gene Simmons de Kiss, John Fogerty, Alanis Morissette, Raye, Kenny Loggins y los compositores no intérpretes Walter Afanasieff, Terry Britten & Graham Lyle y Christopher “Tricky” Stewart, uno de esos incorporados fue Taylor Swift. Por lo tanto, la seguridad fue estricta y el evento no permitió la socialización y el salto de mesa habituales, y la prensa, como muestran las redes sociales, fue desterrada a los balcones.
Como suele ser en este tipo de eventos, Swift estuvo en la sala durante toda la ceremonia, sentada junto a su prometido Travis Kelce y flanqueada por su madre, su primera colaboradora compositora Liz Rose y Steven Spielberg (con su esposa Kate Capshaw), quien más tarde daría su discurso de inducción después de que Sombr interpretara “Cardigan” y “Dear John” ante su reacción encantada y elogios efusivos durante su discurso.
“Tengo que agradecerle a Sombr por esa actuación perfecta”, dijo. “Su escritura es tan excepcional que realmente me hace sentir envidia, y me encanta ese sentimiento: será el mejor de mi Spotify Wrapped este año garantizado, está bloqueado, está en la bolsa. Muchos de mis debates nocturnos con mis amigos sobre el estado de la industria musical me involucran diciendo en voz muy alta: ‘Sombr es el futuro y lo hace todo por su cuenta y no necesita IA. Los niños son bien.’ Y obviamente, Shane es una persona y un artista muy bien adaptado, y no necesita ninguno de mis consejos en absoluto”.
A lo largo de la noche, ella gritó y se balanceó de manera familiar, tanto que, cuando subió al escenario a medianoche, cuando la siempre larga ceremonia entró en su quinta hora (y combinada con su muy publicitado entusiasmo durante la victoria de los Knicks la noche anterior), su voz era ronca. (Lea aquí su discurso completo de 21 minutos).
La presentación de Spielberg también fue dinámica. “Como director, soy muy consciente del poder que la música puede tener en el público. Y por mucho que crea que las historias que contamos como cineastas tienen el potencial de entretener e involucrar, hay algo innegable en cómo las canciones enriquecen nuestras almas”, dijo. “La música siempre será la fuerza guía, ya sea que la cantemos en nuestros automóviles a todo pulmón, en los lugares de culto, en los partidos de fútbol o en las calles de Minnesota”.
Continuó diciendo que Swift, la mujer más joven en ser incluida en el Salón de la Fama de los Compositores, “no tiene miedo cuando se trata de batir récords como escritora, cantante y narradora, una artista singular y un fenómeno genuino cuyo lugar en nuestra cultura rivaliza con el de los compositores del American Songbook, Lennon McCartney de los años 60 y los cantautores de los años 70 como Carole King y Stevie ‘Let’s Go’. Knicks’”, haciendo un juego de palabras con el cantautor de Fleetwood Mac con los héroes locales de la NBA, “y tu tocayo, James Taylor”.
Destacando sus largos esfuerzos por apropiarse de su música, dijo que su “determinación intrépida de defender los derechos de todos los artistas es un reflejo de su profunda comprensión de cómo utilizar mejor la fama meteórica que ha estado navegando desde que era apenas una adolescente”.
(De izquierda a derecha) Kate Capshaw, Taylor Swift, Steven Spielberg y Nile Rodgers (Foto de L. Busacca/Getty Images para el Salón de la Fama de los Compositores)
Getty Images para Salón de la fama de los compositores
Después de sentirse inicialmente honrado por la invitación para incorporarla, Spielberg dijo: “Unos cinco minutos después de colgar, mi euforia se desvaneció un poco porque, quiero decir, ¿qué podría decir sobre Taylor que no se haya dicho ya? Solo pensar en cuántas cosas verdaderas, falsas y completamente locas se han escrito sobre ti te deja atónito. Así que solo por curiosidad, le pregunté a AI si podía decirme cuántas palabras se han escrito sobre Taylor Swift”, dijo entre risas. “¿Y sabes qué? No pudo decírmelo. Luego le pregunté, ¿cuántas palabras ha escrito Taylor Swift? Y tampoco pudo decirme eso. Y simplemente pensé, ¡guau, ella es una fuerza tal que la profundidad de sus logros desafía a la IA!”, añadiendo entre aplausos, “debí haber sabido que algo que comienza con ‘artificial’ no tendría ni idea”.
Concluyó: “A través de sus canciones, ha tomado de la mano y del corazón a miles de millones de personas, y las ilumina con un mensaje arraigado en la comunidad e infundido de esperanza y relacionabilidad. A través de sus canciones, nos hace creer que estamos juntos en esto y que juntos podemos crecer, vivir, amar, cometer errores, triunfar, fracasar y, sin embargo, seguir creyendo en nuestra propia autoestima. De alguna manera, Taylor nos conoce a todos muy bien.
“Me encanta hacer películas”, bromeó, “pero no creo que alguna vez llene estadios de fanáticos multigeneracionales que quieran recitar los diálogos de ‘Indiana Jones’. Así que gracias, Taylor, por regalarme tus historias y por insistir en ser una voz auténtica en un mundo donde la línea entre lo real y lo falso es cada vez más borrosa. Eres nuestra bola de espejos”.
El espectáculo comenzó con la cantante de R&B Tamar Braxton honrando a Tricky Stewart con una animada interpretación de “Single Ladies”. Durante un breve discurso de inducción, el viejo amigo de Stewart y compañero creador de éxitos de Atlanta, Dallas Austin, dijo: “Es una persona de buen corazón y, para mí, la música es un reflejo de la persona que la creó”. Siguió otra actuación, esta vez la artista de Republic Recording, Kylie Cantrall, cantando el éxito de Rihanna “Umbrella”, antes del largo discurso de aceptación de Stewart, en el que contó su larga historia de acuerdos editoriales y terminó anunciando su más nuevo, con BMG.
Los siguientes fueron Britten y Lyle, honrados con una versión jazzística de “What’s Love Got to Do With It?”, que Tina Turner hizo famosa en 1984, y una más convencional de Taylor Dayne en otro éxito de Turner, “Hero”. Jane Seymour pronunció un cálido discurso de inducción, y la pareja siguió con breves comentarios propios, señalando que otros que habían versionado “What’s Love Got to Do With It” antes de Turner “no tenían las piernas” que ella tenía.
John Fogerty, que ya era miembro del Salón de la Fama, aceptó un segundo premio del Salón, pero esa noche estaba recibiendo los Premios Johnny Mercer, reconociendo a “un escritor o escritores ya incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores y juzgados por el Comité de Nominaciones por haber establecido una historia de trabajos creativos sobresalientes”. El veterano rockero Steve Miller pronunció el discurso de inducción, diciendo que “John Fogerty es lo mejor de Estados Unidos” y haciendo referencia a su “lucha inquebrantable por los derechos de los artistas y su batalla de décadas para recuperar los derechos de su trabajo”, haciendo referencia a la larga y finalmente exitosa batalla de Fogerty con Fantasy Records y los propietarios posteriores.
Fogerty cautivó a la multitud subiendo al escenario con un efusivo “¡Hola a todos, maravillosos compositores!” aunque su discurso duró casi media hora, comenzando cuando cuando tenía tres años recibió un disco como regalo de su madre (“Oh Susannah!” por un lado y “Camptown Races” por el otro) y continuó aparentemente en tiempo real durante el resto de sus 81 años. Sin embargo, el punto culminante llegó cuando dijo que finalmente había obtenido el control de su catálogo porque había “¡sobrevivido a todos esos hijos de puta!”.
Luego se le unieron en el escenario dos guitarristas para no una sino cuatro canciones: un breve “Oh Susannah” seguido de sus propios éxitos “Proud Mary”, “Have You Ever Seen Rain?” y finalmente “The Old Man Down the Road”, que concluyó con un largo y apasionado duelo de guitarras. Cuando abandonó el escenario, el segmento de Fogerty había durado más de 45 minutos y desinfló el ánimo. Sin embargo, las cejas se alzaron cuando, a continuación, el creador de éxitos de Mariah Carey, Walter Afanaesieff, fue presentado por su amigo, el actor Jeremy Renner, y lo elogió por crear “la banda sonora de nuestras vidas” y una encantadora versión de “One Sweet Day” de Sheléa.
Una sacudida de energía golpeó la sala cuando el líder de Smashing Pumpkins, Billy Corgan, entró al escenario con maquillaje de ojos oscuros y vestido con una de sus ahora características túnicas largas, un atuendo incongruentemente serio para cantar el clásico de Kiss, “Rock and Roll All Night”. Luego se le unió el cantante de Goo Goo Dolls, Johnny Rzaznik, y mientras la pareja subía al podio, Corgan dijo: “¡Acabamos de vivir un sueño de la infancia!”
La pareja rindió homenaje al “dúo dinámico demoníaco” de Stanley y Simmons y su asociación de medio siglo, antes de ceder el escenario a Stanley, quien dijo lo humilde que se sentía al estar en el escenario antes de explicar que su “compañero de 57 años” tenía una emergencia familiar no especificada y se encontraba actualmente en un hospital. Continuó diciendo que en medio de “las bombas y la grandilocuencia y todas las cosas por las que la banda es conocida, no es nada sin una canción”, y recordó sus días como un joven músico que intentaba pregonar sus canciones en el legendario Brill Building en Manhattan y esperaba algún día emular a sus héroes compositores allí como Carole King, Doc Pomus, cuánto anhelaba escuchar a Ellie Greenwich y otros. Stanley, de 74 años, añadió: “En este momento de mi vida, digo: si me amas, házmelo saber, ¡no lo guardes para mi obituario!”.
La velada tomó un giro inusual cuando un violinista y un violonchelista, SistaStrings, subieron al escenario y fueron seguidos por Brandi Carlile con una guitarra acústica. Luego, los músicos procedieron a realizar una ardiente versión de “Uninvited” de Alanis Morissette, que fue la actuación musicalmente más innovadora de la noche.
Durante el discurso de inducción, Carlile habló de ser una joven gay en el noroeste del Pacífico, que creció en medio del sonido de “jóvenes blancos enojados” cantando la música grunge que emanaba de la región y de cómo “anhelaba escuchar la voz de una mujer cantando rock and roll, y venía de Ottawa, Canadá”. Habló efusivamente de la “cadencia inusual y la precisión desquiciada” de Morissette y de cómo su música es una “clase magistral sobre cómo conocerse a uno mismo y desafiar lo que significa ser mujer”.
(De izquierda a derecha) Monique Ross y Chauntee Ross de SistaStrings y Brandi Carlile (Foto de Theo Wargo/Getty Images para el Salón de la Fama de los Compositores)
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Morissette, ataviada con un vestido dorado brillante, subió al podio y dijo que “escribir siempre ha sido una estrategia de supervivencia, un imperativo. Me ayuda a localizarme y encontrarme a mí misma de afuera hacia adentro, y no de adentro hacia afuera”.
“Amo a los humanos, pero no me malinterpretes”, se rió, “a veces también nos odio”. Acompañada de dos guitarristas, luego tocó “Merry Go Round” y el éxito de 1995 que la puso en el mapa, “You Oughta Know”.
La siguiente fue Raye, quien recibió el premio Hal David Starlight por el talento joven en ascenso, pero probablemente también por su feroz defensa de los compositores que, como todos en la sala saben muy bien, se encuentran injustamente en el fondo de la economía del streaming. Fue admitida nada menos que por el cofundador y legendario productor, compositor y guitarrista de Chic, Nile Rodgers, quien ha sido presidente del Salón de la Fama de los Compositores durante unos ocho años. Dijo que mantendría la introducción breve y agregaría “Yo, John”, con una sonrisa a Fogerty, antes de ceder el escenario a Raye.
Ella también dijo que, aunque es prolija por naturaleza y “a veces soy irritante y molesta para algunas personas” y sería breve, “tenemos la obligación de proteger [songwriters] ¡No pueden ser sólo personas ricas las que escriban canciones!” y luego habló breve pero enfáticamente de la necesidad de que los compositores reciban “puntos sobre el master”, es decir, un porcentaje de las ganancias, que los artistas, sellos, editores y productores reciben pero que inexplicablemente los compositores no reciben.
El espectáculo previo a Taylor concluyó con Gavin DeGraw rindiendo homenaje a Kenny Loggins con una versión lenta y conmovedora de su éxito de 1972 “Danny’s Song”, un arreglo tan imaginativo que Loggins bromeó al comienzo de su discurso “¿Qué canción era esa?” Él también habló extensamente sobre cómo la música llegó a su infancia a través de la colección de discos de su hermano, que le estaba prohibido tocar, pero lo hizo de todos modos.
En un momento revelador del espíritu rebelde del rock and roll y un consejo para los padres de todo el mundo, dijo: “Si quieres que a tus hijos les guste la música, ¡prohíbelo!”.