Ryan Beatty estaba a punto de embarcarse en el tramo final de su gira “Calico” en 2024 cuando cortó la canción “Phantom” con su colaborador frecuente Ethan Gruska. Estaba en Los Ángeles, la ciudad que considera su hogar, cuando trabajaron en la melodía, una canción melodiosa y de combustión lenta que gradualmente florece como una flor. En ese momento supo que había algo allí; tal vez podría ser un puente para alejarse de su tercer álbum, aclamado por la crítica, “Calico”, un magnífico disco que lidiaba con el final de una relación examinando sus detalles más finos, como si quisiera captarlos por última vez antes de que se esfumaran.
“‘Phantom’ se sintió como si fuera el último aliento de ‘Calico’ y esta nueva vida en lo que vendría después”, dice Beatty. Variedad de la primera canción de su cuarto disco “Sweet Fortune”, que saldrá este viernes. “Se siente como una despedida y un hola al mismo tiempo. Eso me encanta”.
De hecho, “Sweet Fortune” no es decididamente diferente para Beatty, sino más bien una elevación, o tal vez una evolución, del sonido americano que probó en su predecesor. A lo largo de las 10 pistas del álbum, Beatty canta sobre las alegrías y los desafíos de una relación a larga distancia, abriéndose al oyente de una manera que parece claramente confesional, como si estuviera trazando una línea directa con su experiencia vivida.
“Sweet Fortune” es, dice Beatty, un disco que surge de la felicidad y la vulnerabilidad que conlleva centrar esa emoción y compartirla abiertamente. “Siento que realmente se lo estoy dando al oyente en lugar de pedirle a la gente que venga y escuche”, explica. Beatty, de 30 años, está sentado en un banco de picnic en Griffith Park de Los Ángeles mientras habla del disco, con la capucha de su sudadera sobre su gorra de béisbol. “Es como si les estuviera diciendo lo que es. Sentí que realmente quería levantarme con este disco. En la última gira que toqué, estuve sentado, acurrucado en una bola básicamente todo el tiempo. Acercarme a la música desde un lugar de felicidad fue realmente nuevo para mí. Y de una manera extraña, me trajo mucha ansiedad. Me pregunto: ‘¿Por qué me siento incómodo?’ Hacer las paces con esa incomodidad fue realmente importante porque me permitió hacer este álbum”.
Beatty produjo “Sweet Fortune” con Gruska, quien trabajó en “Calico” y anteriormente colaboró con Phoebe Bridgers y Olivia Rodrigo. El disco es tierno pero seguro, rastrea los sentimientos del enamoramiento y aprende a navegarlos. En el sencillo principal “Secret Language”, Beatty da paso a la rendición: “Nos quedamos dormidos con nuestros cuerpos desnudos / Es tan difícil dejarlo ir, es tan difícil dejar entrar / Pero seduces lo que siempre reprimo”. En otra parte, en la tranquila “White Lightning”, se burla aún más de esa noción, cantando: “No hagamos esto difícil, a veces me alejo para no desmoronarme / Pero ahora le deseo a cada estrella que no te alejes”.
También pinta con trazos musicales más amplios que en “Calico”, incorporando instrumentos de viento y metal y pasando de baladas a peleas. El álbum recuerda las canciones carnosas pero sensibles que escribió para “Cowboy Carter” de Beyoncé, que le valieron un Grammy al álbum del año, el tipo de odas íntimas que hacen que su música sea tan específicamente suya. “Sabía que este disco tenía un gran corazón, así que se trataba más de construir lo que se sentía conectado emocionalmente conmigo, por eso este es mucho más exuberante”, dice, citando a artistas como Lucinda Williams y Little Feat como inspiración. “Siento que a veces la música cuenta la historia de amor más que las palabras”.
Las sesiones para el álbum comenzaron a principios de 2025, cuando Beatty se mudó a la ciudad de Nueva York en busca de un cambio de ritmo que lo sacara de la familiaridad de Los Ángeles. Trabajó con varios compositores, incluidos Amy Allen y Leon Michaels, y llamó a su amiga Clairo para colaborar en algunas ideas. Terminó coescribiendo la canción principal y “Delancey”, además de contribuir con la voz en “White Lightning” y “Too Many Ways”, y ayudó a convencer a Beatty de entrar en un espacio más confesional.
“Creo [Claire and Ethan] Me recordó que podía ir allí, ¿sabes? él dice. “Superar ese miedo a lo que la gente espera de ti frente a lo que realmente te parece correcto o fiel. Eso es algo que los artistas tienen que superar constantemente. No quiero quedar nunca atrapado en ese espacio, pero al trabajar con ellos, ambos realmente me recordaron que debía ir allí y llevarlo aún más lejos. Confío tanto en ellos tanto musical como personalmente que me sentí realmente seguro con todos los que trabajaron en este disco”.
Es comprensible que Beatty evite hablar de la relación que inspiró el álbum más allá de la música misma. Es privado en el sentido que sugiere su presencia en línea: no está en X y publica con moderación en Instagram. (En su cuenta de grabación, es un poco más liberal). Explica que preferiría adoptar un enfoque de escribir lo que sabes, volcando sus emociones en la composición y dejando que hable por sí misma. “Creo que con mis registros siempre sé que no se puede evitar la verdad”, dice. “Así que realmente quería apoyarme en eso. Pero es difícil cuando estás sentado frente a otra persona y dices, está bien, escribí algo sobre esto y tiene que ver contigo, pero también eres una persona real con una vida real. Y por eso es vulnerable de una manera diferente, pero puede ser realmente hermoso”.
“Sweet Fortune” es Beatty en su forma más realizada, va más allá de su debut de larga duración de 2018, “Boy in Jeans”, y su seguimiento, “Dreaming of David” de 2020, los cuales lo posicionaron como una estrella del pop burbujeante que trabajaba como cantante de R&B alternativo. Cuando lanzó “Calico” en 2023, Beatty sintió como un cambio de tono repentino, quien no hace mucho había estado lanzando ganchos para el colectivo de rap Brockhampton. Es muy consciente de cómo ha madurado como artista a lo largo de los años, particularmente en su enfoque del canto.
“Tu voz adoptará muchas formas diferentes a lo largo de tu vida. Es sólo una cuestión de crecimiento y de encontrar constantemente tu voz como artista”, dice. “Escuché mi primer disco, y escuché algunas de las palabras que incluso canto, y pensé, oh, ¿por qué lo cantaba de esa manera? Sólo tienes que seguir reduciendo poco a poco y realmente encontrar tu voz y dejar de emular las voces de otros artistas. Pero creo que todos los artistas pasan por eso”.
Si “Sweet Fortune” trata de forjar conexiones, entonces Beatty planea manifestarlo en la carretera este otoño como parte de su próxima gira “Arms Over Armor”, que lo llevará por Norteamérica y Europa. Parece revitalizado por el precedente que sentó “Calico” y claramente está ansioso por afrontar el momento de frente. “Sabía que la gente era fanática de mi música, pero no sentía que hubiera grandes expectativas”, dice. “Después de ‘Calico’, alcancé un listón artístico personal que sabía que tenía que alcanzar de alguna manera extraña, aunque sea algo invisible. Ciertamente, quiero que a la gente le encante, pero a mí me encanta, y eso es lo más importante. Sé que conectará con quien necesita conectarse, y creo en eso”.