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Lo que me enseñaron tres tacones de alquitrán en Omaha
Una perspectiva de Chris Ehrenfeld
La semana pasada, cuando Carolina del Norte venció a Virginia Occidental para avanzar a la final de la Serie Mundial Universitaria por primera vez desde 2007, tomé una decisión en unos diez minutos. Yo volaría a Omaha
con mis hijos para el fin de semana del Día del Padre. En trece años de viajes familiares, mis hijos y yo nunca habíamos volado a ningún lado sin su madre, y como el viaje aterrizó en el Día del Padre, sabía que sería uno que recordaríamos independientemente de lo que sucediera en el campo.
Esperaba ver un buen béisbol con mis hijos. No esperaba aprender más sobre el carácter de un grupo de veinteañeros de lo que he aprendido de la mayoría de personas que les triplican la edad.
Foto vía Chris Ehrenfeld.
Una temporada en juego, dos veces
Carolina del Norte no ha ganado un campeonato nacional de béisbol en la historia del programa, no en casi ochenta años de la Serie Mundial Universitaria. Este fue el decimotercer viaje del programa a Omaha y el tercer viaje a la final. En la serie de campeonato al mejor de tres contra Oklahoma, los Tar Heels perdieron estrepitosamente el Juego 1. Los Sooners simplemente superaron en hits a UNC. Eso significaba que el Juego 2, el Día del Padre, era de ganar o irse a casa.
UNC ganó ese juego 6-2, lo que obligó a un tercer juego decisivo esta noche. Pase lo que pase en ese último partido, tres jóvenes me brindaron un fin de semana que no olvidaré y algunas lecciones que vale la pena llevar a Chapel Hill.
El hijo jugando para un padre que no está
El primera base de la UNC, Erik Paulsen, lleva el escudo de detective de la policía de Nueva York de su padre en una cadena alrededor de su cuello. Su padre, Erik Paulsen Sr., fue socorrista en Nueva York el 11 de septiembre de 2001.
Pasando días en la zona cero excavando entre los escombros junto con miles de otros oficiales y bomberos, la mayoría de ellos sin protección respiratoria adecuada. Años más tarde, le diagnosticaron cáncer de orofaringe, una enfermedad que los médicos han relacionado una y otra vez con el polvo tóxico que respiraron los socorristas durante el esfuerzo de recuperación. Murió el 4 de julio del año pasado, pocas semanas antes de que su hijo pusiera un pie en un campo de béisbol de la UNC. Nunca llegó a ver a su hijo vestir el azul Carolina.
Antes del partido del domingo, mientras mis hijos estaban entre una multitud esperando que Erik firmara autógrafos, noté que una mujer mayor estaba parada en silencio detrás de todos ellos. Le pregunté si le gustaría que la ayudaran a subir al frente para tomarse una foto con él. Ella dijo que lo haría y agregó: “Él es mi nieto”. Cuando Erik levantó la vista después de firmar la gorra de un niño y vio a su abuela parada allí, queriendo una foto antes del partido más importante de su vida, todo su rostro se iluminó.
Unas horas más tarde, ese mismo joven estaría solo, llorando, en un refugio vacío. El domingo pasado fue el primer Día del Padre de Erik sin que su padre estuviera vivo para compartirlo. Cada padre de cada jugador en la plantilla de la UNC llevaba un botón con el número de Erik ese día, una manera tranquila de decirle que no lo llevaba solo. Erik no sabía nada de los botones hasta que vio uno en el vestíbulo del hotel esa mañana. En un juego que su equipo necesitaba ganar simplemente para seguir jugando, acertó tres de cinco y anotó una carrera, su mejor actuación de toda la serie. Después del último out, mientras sus compañeros celebraban en el campo, se quedó allí solo y luego dijo a los periodistas que era la primera vez que se desmoronaba en mucho tiempo.
Pienso en esa imagen: un hijo que todavía encuentra la manera de presentarse y desempeñarse al más alto nivel de su deporte, cargando con un dolor que nunca desaparece por completo, en el único día diseñado para recordarle lo que perdió. Esa no es una historia de béisbol; Esa es una historia de vida que ocurrió en un campo de béisbol.
El walk-on que eligió un título en lugar de un lugar en la lista
El jardinero derecho Carter French no fue reclutado para jugar béisbol en la UNC. Las escuelas que lo querían para el béisbol no estaban académicamente donde él quería estar. Así que eligió Chapel Hill de todos modos y pidió al cuerpo técnico la oportunidad de seguir adelante, sin beca ni garantía. Obtuvo un lugar en el plantel, luego realizó la primera apertura de su carrera a mitad de su tercer año, y para esta temporada se había convertido en el titular de tiempo completo del equipo en el jardín derecho.
En el juego del domingo que debía ganar, Carter hizo una atrapada destacada en la pared del jardín derecho para salvar un posible jonrón, su segunda atrapada para salvar la pared en otros tantos días, y alcanzó la base en sus cuatro apariciones en el plato al recibir cuatro bases por bolas, estableciendo un nuevo récord de mayor cantidad de bases por bolas en un solo juego en la historia de las finales de la Serie Mundial Universitaria.
Carter es estudiante de medicina. Tomó sus MCAT a mitad de esta temporada de béisbol. Planea asistir a la escuela de medicina y está considerando someterse a una cirugía ortopédica. Mis hijos gemelos le pidieron que firmara sus sombreros con la leyenda “Dr. French”. Él se rió, dijo que era la primera vez que alguien le preguntaba eso y, después de firmar el segundo sombrero, les dijo: “Tienen dos iguales”.
Foto vía Chris Ehrenfeld.
Foto vía Chris Ehrenfeld.
Carter eligió la educación en primer lugar y dejó que el béisbol fuera el bono, y no al revés. Ésa es una secuencia que la mayoría de los adultos nunca logran entender bien.
El niño que todavía debería estar en la escuela secundaria
El lanzador Caden Glauber tiene dieciocho años. Debería estar terminando su último año de secundaria. En cambio, es uno de los brazos más dominantes en el béisbol universitario. Antes de los partidos del sábado y del domingo, pasó más tiempo que nadie en el equipo firmando autógrafos y tomándose fotografías con los niños fuera del estadio.
Cuando el lanzador abridor de la UNC abandonó el juego del domingo con una lesión al comienzo de la quinta entrada, con la temporada pendiente de cada lanzamiento, Caden entró y lanzó cinco entradas en blanco contra una de las alineaciones más calientes del país. Cerró la puerta por completo. Cuando terminó el juego y sus compañeros se dirigieron al vestuario para seguir celebrando, Caden caminó en la otra dirección, hacia el jardín derecho, y pasó los siguientes quince minutos firmando todos los autógrafos y tomando todas las fotografías que los niños en las gradas pedían. Supongo que él mismo recuerda haber sido ese niño, no hace tanto tiempo.
Foto vía Chris Ehrenfeld.
Foto vía Chris Ehrenfeld.
Sólo tres de muchos
Erik, Carter y Caden son las tres historias que recopilé ese fin de semana, pero estaban lejos de ser las únicas. Durante tres días en el hotel del equipo, en los calentamientos y en el estadio, mis hijos y yo tuvimos innumerables interacciones con jugadores de toda la plantilla, y cada uno de ellos fue amable y cortés. No es cortés en la forma apresurada y obligatoria que a veces lo son los atletas con los fanáticos. Realmente presente. Se detuvieron. Miraron a nuestros muchachos a los ojos. Le respondieron las preguntas
En una era en la que los titulares de los deportes universitarios están dominados por acuerdos NIL y los jugadores tratan los programas como una parada en el camino hacia el próximo cheque de pago, fue reconfortante pasar un fin de semana con un equipo que no tenía nada de esa energía. Estos muchachos parecían basarse en algo más simple: vivir el momento en el que se encontraban y disfrutar genuinamente compartiéndolo con las personas que los rodeaban, ya fuera un compañero de equipo, un entrenador o un niño que pedía un autógrafo. Se notaba que sabían exactamente lo rara que era esta etapa y no iban a dejar que nada pasara desapercibido.
Lo que ya me estoy llevando a casa
Llegué a Omaha esperando un buen béisbol. Me voy con algo que no esperaba: un recordatorio de cómo se ve aparecer completamente por el momento frente a ti, sea lo que sea.
momento te lo pide.
Ver a estos jóvenes este fin de semana me recordó por qué comencé a escribir mi boletín semanal, The BOLD Life, en primer lugar. Las historias que permanecen con nosotros rara vez se refieren únicamente a logros. Se trata de carácter, sacrificio, resiliencia y las personas en las que nos convertimos a lo largo del camino.
Erik se presentó ante la memoria de su padre en el día más duro del calendario. Carter se presentó a un futuro que planeó años antes de que alguien le ofreciera una beca. Caden apareció en las gradas para ver a un niño que le recordaba a sí mismo no hace muchos años.
Esta noche, mis muchachos y yo estaremos en las gradas del Charles Schwab Field y les puedo decir ahora mismo que vamos a gritar como si nuestros pulmones dependieran de ello. Nada nos encantaría más que ver a este equipo apilarse uno encima del otro en el montículo de la manera que sólo lo permite un campeonato nacional. Hay una parte de cada fanático de Tar Heel en Chapel Hill esta noche que desea desesperadamente este.
Pero ya sea que la UNC gane o pierda esta noche, mis hijos y yo ya tenemos lo que vinimos a buscar.
Tenemos un Día del Padre que nunca olvidaremos. Tenemos un viaje del que hablaremos durante años. Y tenemos tres ejemplos del tipo de vida al que vale la pena aspirar: un hijo que honra a su padre, un joven que elige la sustancia en lugar de los atajos y un joven de dieciocho años que comprendió que incluso en el momento más importante de su vida, todavía había tiempo para alegrarle el día a un niño.
El entrenador Scott Forbes y su personal deberían estar orgullosos de cada uno de ellos.
Vaya tacones.
Chris Ehrenfeld es un empresario inmobiliario de Chapel Hill y propietario de WCHL/Chapelboro. Escribe The BOLD Life, un boletín semanal para personas que quieren ser menores en dinero y mayores en la vida: www.bold-life.com
“Puntos de vista” sobre Chapelboro es una serie recurrente de columnas de opinión enviadas por la comunidad. Todos los pensamientos, ideas, opiniones y expresiones de esta serie son responsabilidad del autor y no reflejan el trabajo o los informes de 97.9 The Hill y Chapelboro.com.
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