El compromiso de seguridad de Boeing cuestionado en el documental ‘Freefall’ de Rory Kennedy

La cineasta nominada al Oscar Rory Kennedy sigue una regla autoimpuesta cuando viaja en avión. “No vuelo en 737 Max”, dice sobre los aviones Boeing. “Y no vuelo en los Dreamliners”.

Cualquiera que haya visto su documental. Caída: el caso contra Boeing entenderá por qué. Esa película de Netflix de 2022 investigó el diseño defectuoso del 737 Max y su software de control de vuelo MCAS por parte de la compañía, lo que resultó en dos accidentes catastróficos que mataron a casi 350 pasajeros y tripulantes. Kennedy vuelve al tema de Boeing y su reputación en peligro en su último documental, Caída libre: un ajuste de cuentas para Boeingque acaba de celebrar su estreno mundial en el festival DC/DOX en la capital del país.

“Al final de esa película [Downfall]Boeing nos aseguró que aprendieron la lección, cambiaron sus costumbres”, dijo el director en una sesión de preguntas y respuestas después de la caída libre estreno. “Y en las fases iniciales, mientras estaban reconstruyendo el 737 Max y haciendo algunas correcciones en ese avión, parecía que tal vez iban en la dirección correcta y tenía esperanzas… [But] Empecé a ver que muchos de los comportamientos que llevaron al accidente del 737 Max continuaban y fue muy preocupante para mí”.

Un ejemplo: un incidente ocurrido en enero de 2024 a bordo de un vuelo de Alaska Airlines en el que un panel de tapón de la puerta explotó en el aire, lo que provocó una despresurización (afortunadamente, el avión no había alcanzado la altitud de crucero y, aunque un porcentaje significativo de las máscaras de oxígeno no funcionaron correctamente, el avión aterrizó de manera segura y todos sobrevivieron). Una investigación realizada por la Junta Nacional de Seguridad del Tráfico (NTSB) concluyó que los trabajadores de la fábrica que habían reinstalado el tapón de la puerta no lograron asegurarlo con cuatro pernos de llave.

“Este accidente nunca debería haber ocurrido”, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, en 2025. “Las deficiencias de seguridad que llevaron a este accidente deberían haber sido evidentes para Boeing”. Por su parte, la compañía emitió un mea culpa y escribió en un comunicado: “En Boeing lamentamos este accidente y continuamos trabajando para fortalecer la seguridad y la calidad en todas nuestras operaciones. Revisaremos el informe final y las recomendaciones a medida que sigamos implementando mejoras”.

A pesar de esas promesas, caída libre no infunde confianza en las operaciones de Boeing. Todo lo contrario. La película, que se espera que se estrene en Netflix en agosto, se basa en parte en el testimonio de denunciantes que informaron de numerosos casos en los que los gerentes supuestamente dijeron a los monitores de seguridad que pasaran por alto los problemas para evitar que la producción se ralentizara. Entre los que ocupan un lugar destacado en el documental se encuentra John Barnett, un empleado de Boeing durante 32 años que trabajó en control de calidad. Murió en circunstancias misteriosas en 2024 mientras presentaba una demanda contra Boeing que alegaba que sus supervisores habían tomado represalias contra él por informar problemas de seguridad.

“Tuve el honor y el placer de conocer a John cuando hicimos Caída y me hice amigo de John y estaba siguiendo su caso con sus abogados”, dijo Kennedy. “Cuando murió, estaba abatido y muy molesto… No sabía lo que pasó, pero sentí que, sin importar lo que pasara, iba a sentir que Boeing era responsable de su muerte. Y supe por todo lo que le habían hecho pasar y lo torturado que estaba después de hablar y decirnos a nosotros y a todos cuáles eran sus preocupaciones. Y esa fue la razón por la que quise hacer esta película”.

Otros denunciantes en la película incluyen a Sam Mohawk, que trabajó en la fábrica de Boeing en Renton, WA, y Merle Meyers, una empleada de 30 años que trabajó como inspectora de seguridad de Boeing. Meyers alega que las piezas pintadas de rojo para marcarlas como chatarra se reincorporaron a las líneas de fabricación, de nuevo, para mantener los ambiciosos objetivos de producción. Meyers dice que los empleados que expresan preocupaciones sobre la seguridad en la fabricación enfrentan consecuencias negativas.

“La mayoría de la gente [who file complaints] son degradados en su desempeño, que es lo que le hicieron a John [Barnett]y los despiden, por lo que se desechan silenciosamente y todos saben que usted no causa sensación”, insistió Meyers en la sesión de preguntas y respuestas. “No hablas [about] comportamientos poco éticos o malos, actividad ilegal, como vimos al eliminar las etiquetas de rechazo [on logbooks]donde los viste eliminados. No puedes decir nada al respecto, o serás marginado y liberado de una forma u otra”.

El moderador de preguntas y respuestas, Michael Scherer de El Atlántico La revista preguntó a Meyers si “algo ha cambiado” en Boeing desde que Meyers se fue.

“De hecho, ha empeorado”, respondió Meyers. “El lugar gotea como un colador. Recibo llamadas constantemente de [current employees]”Oye, Merle, es aún peor ahora que cuando estabas aquí”. Ese tipo de cosas”.

Meyers añadió: “Soy Boeing de tercera generación y en mi familia no habrá una cuarta generación porque mis hijos han pasado años luchando con este tipo de mala gestión y liderazgo poco ético. Y ninguno de sus primos tampoco se ha presentado. Así que termina con tres generaciones con mi familia”.

Michael Stumo, padre de Samya Stumo, de 24 años, que murió en el accidente de 2019 de un avión Boeing 737 Max (vuelo 302 de Egypt Airlines), apareció en Caída y aparece en caída libre. En la sesión de preguntas y respuestas, ofreció su opinión sobre lo que Boeing podría hacer para restaurar su alguna vez elevada reputación.

“Se comprometerían a construir los mejores, más innovadores y más seguros aviones del universo y lo harían”, afirmó. “Tienen los recursos, tienen el conocimiento, podrían hacer eso. Todo lo demás es sólo aire. La otra cosa son esos tipos que estaban disciplinando a John Barnett, y empujándolo contra la pared y degradando, degradando a la gente, todavía tienen trabajos. Cuando no tienen sus trabajos, algo cambia, pero hoy tienen sus trabajos”.

El Caída y caída libre Los documentales sostienen que la cultura empresarial de Boeing se deterioró a medida que los ejecutivos de la empresa priorizaron las ganancias y el aumento del precio de las acciones por encima de la seguridad. La junta directiva de Boeing recompensó a los directores ejecutivos por esa aparente estrategia, colmando a James McNerney y sus sucesores (Dennis Muilenburg, Dave Calhoun y el actual director ejecutivo Kelly Ortberg) con un total de 500 millones de dólares aproximadamente en compensación.

caída libre incluye una declaración oficial de Boeing, que dice que cuestiona algunas de las afirmaciones del documental y que ha abordado otras cuestiones de seguridad planteadas por la película. Kennedy dice que, en su mayor parte, su contacto con la empresa ha sido informal.

“Realmente no he tenido mucho compromiso con ellos. Me encontré con un alto ejecutivo de manera muy aleatoria a través de mi primo… tal vez hace cuatro años”, señaló el cineasta. “Hablé con [the executive] y ella dijo: ‘Bueno, es interesante porque hicimos una proyección de Caída y 350 de nuestros altos ejecutivos lo vieron todos juntos y yo fui parte de esa proyección.’ Y ella dijo: ‘Realmente nos sorprendió’. Y ninguno de nosotros pudo encontrar ningún hecho que fuera incorrecto en la película”. Y ella dijo: ‘Lo tomamos muy en serio y reflexionamos sobre ello’ y [she] dijo todas las cosas que siguen diciendo. Y luego, en términos de sus acciones, simplemente no lo ves”.

Merle Meyers dijo sobre la dirección de Boeing: “Se van a caer de la silla cuando veamos esto”.