Crédito: Lejos / David Saddler
En su larga asociación con Grateful Dead, el letrista Robert Hunter creó algunas de las líneas y frases más emblemáticas de la historia de la cultura hippie. Eran palabras que parecía haber nacido para escribir.
Desde “Qué viaje tan largo y extraño ha sido” en ‘Truckin’ hasta “Esta oscuridad tiene que ceder” de ‘New Speedway Boogie’, Hunter creó algunas de las frases más citadas y queridas de toda una generación. Cuando tus primeras contribuciones a una banda incluyen ‘Dark Star’, ‘China Cat Girasol’ y ‘St Stephen’, sabes que tienes una larga carrera por delante.
Sin embargo, no siempre pareció que ese sería el caso. En su temprana edad adulta, estaba perdido y necesitaba dinero. Afortunadamente, la CIA estaba ideando un plan MK-Ultra absolutamente loco.
La organización compró todo el suministro mundial de LSD por 240.000 dólares. Tenían tanta cantidad que le dieron 297 mg a Tusko, un elefante macho asiático de tres toneladas. En cinco minutos, la pobre bestia se cagó y murió. Pero este animal asediado no fue el único sujeto de prueba. Con una gran cantidad de ácido para administrar, la CIA pronto buscó reclutar voluntarios para las pruebas. Robert Hunter fue uno de los primeros en inscribirse.
Durante ese tiempo, conoció a Ken Kesey, el hombre que más tarde escribiría Alguien voló sobre el nido del cuco. Ambos se sintieron atraídos por el programa gracias al hecho de que ofrecía un pago bastante atractivo a los voluntarios. Pero también porque anhelaban algo diferente en la vida, una apariencia de libertad. En esencia, eso es en lo que se convertiría más tarde Grateful Dead: una visión utópica de libertad autónoma creada a través de la cultura.
Entonces, cuando Kesey y Hunter fueron liberados del programa MK-Ultra, se esforzaron en crear un arte inspirado. Naturalmente, dado que Hunter tenía muchísimo que transmitir, le llevaría un tiempo perfeccionar sus letras para que coincidieran perfectamente con el sonido de Grateful Dead. A medida que avanzaban los años 60, adquirió más confianza y sus contribuciones a la banda aumentaron.
Fue en un corte de los años 1970. belleza americana, sin embargo, contenía una de las líneas favoritas de Hunter. Aunque todos, desde el ex presidente Barack Obama hasta su extraño primo fumeta, han citado la frase “Que haya canciones para llenar el aire”, Hunter introdujo otra línea de ‘Ripple’ que tuvo una resonancia especial para él:
“Que se sepa que hay una fuente/ Que no fue hecha por manos de hombres”.
“Esa es prácticamente mi línea favorita que alguna vez escribí, la que alguna vez me vino a la cabeza. Y lo creo, ¿sabes?” cazador dijo Piedra rodante. “Estábamos en Canadá en ese viaje en tren. [the Festival Express, 1970] y una mañana el tren se detuvo y Jerry estaba sentado en las vías no muy lejos, al amanecer, poniendo música a ‘Ripple’. Es un buen recuerdo”.
Belleza americana fue la culminación del giro inicial de los Dead en la fortuna comercial. Después de que sus primeros tres álbumes de estudio experimentales no lograron encontrar una audiencia fuera de sus seguidores dedicados, Dead simplificó el proceso: guitarras acústicas, tiempo mínimo en el estudio y un ojo estricto para no estar por debajo del presupuesto. Para agilizar el proceso, casi todas las canciones futuras serían producto de un período de escritura prodigioso para Hunter y Jerry García.
1970 vio el lanzamiento de dos álbumes con esta filosofía: El trabajador está muerto y Belleza americana. Por primera vez en su carrera, los Dead vendieron una buena cantidad de LP, lo que les permitió una mayor libertad con respecto a su compañía discográfica y amplió su audiencia a un nuevo grupo de fanáticos que estaban listos para subirse al autobús y unirse al culto Deadhead. Lo que encontraron fue un rico cuadro de la cultura americana de antaño que sólo podría haber surgido de la mente de Robert Hunter.
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