tEste es un documental único que ha sido elaborado y montado por el veterano cineasta Alan Berliner (Intimate Stranger, First Cousin Once Removed), quien también actúa como narrador, pero la mayoría de sus gráficos, metraje e imágenes fueron realizados por la cineasta Benita Raphan, también el tema de la película. Como tal, no es exactamente una colaboración desde que Raphan se quitó la vida en 2021, por razones que la película intenta desenredar suavemente. Sin embargo, Berliner se compromete a crear en esta película algo que refleje el espíritu frágil, la originalidad sorprendente y la bondad tenaz, y de hecho perruna, de su difunto amigo amante de los perros.
En el proceso, Berliner completó la película inacabada que le preocupaba cuando murió, pero al mismo tiempo hace algo completamente nuevo; Quizás podría llamarse tributo, biopastiche o sesión espiritista cinematográfica con metraje encontrado. Se mire como se mire, es una obra extrañamente fascinante, un “verbo irregular” como su sujeto, como la describió su madre Roslyn en su obituario del New York Times.
Raphan, realizadora de documentales experimentales cortos y semianimados, no era tan conocida como la berlinesa, pero tenía su nicho en el mundo cinematográfico de la ciudad de Nueva York y sus ámbitos adyacentes, especialmente en la academia de la escuela de arte donde Raphan, que no era titular, educaba a jóvenes talentos, por ejemplo en la Escuela de Artes Visuales del Lower East Side. Nacida en 1962, tenía la edad justa para disfrutar de la escena post-punk del centro centrada en el Mudd Club y el CBGB; Tuvo su primera oportunidad como fotógrafa fotografiando a la banda de su entonces novio. Las peregrinaciones por Europa la llevaron al Royal College of Art y a una estancia en París, donde desarrolló un currículum como diseñadora gráfica, trabajando con algunas marcas de renombre, aunque (como recuerda una amiga) nunca logró conservar ningún trabajo por mucho tiempo antes de ser despedida. A pesar de la precariedad de su situación laboral, encontró cierto éxito haciendo películas íntimas y parpadeantes sobre genios con problemas con los que claramente sentía algún tipo de afinidad, como el matemático John Nash (también protagonista de Una mente maravillosa), la poeta Emily Dickinson y el arquitecto Buckminster Fuller.
Totalmente dedicada a sus compañeros perros rescatados, planeó hacer una película sobre la cognición canina que se transformó en un retrato de la soledad y devastación provocada por el Covid 19. Berliner y sus amigos especulan que el aislamiento de esa época, junto con una lucha de toda la vida contra la depresión y la ansiedad, es lo que la llevó a suicidarse. La película hace bien en dejar algunas de las preguntas sobre Raphan sin respuesta, y lo que persiste es un retrato de una mujer compleja y creativa que dedicó mucho de sí misma a su trabajo y, sin embargo, que sigue siendo un misterio evanescente e inescrutable en su muerte.
Benita está en Bertha DocHouse, Londres desde el 24 de junio.