FEl cineasta Adrian Chiarella sabe que no hay nada más aterrador que lo que lees en las noticias. Como hombre gay, durante mucho tiempo se ha sentido horrorizado por los informes de líderes religiosos de todas partes, desde Estados Unidos hasta Indonesia, que intentan purgar los “demonios homosexuales” de los jóvenes mientras lloran, convulsionan y vomitan. El aficionado al terror que había en él podía ver una gran película de terror en estos exorcismos modernos, pero sólo había un problema.
“Cuanto más exploraba eso directamente como una idea para una película de terror (¿y si se tratara literalmente de un exorcista que viene y realiza este ritual?), más parecía justificar la creencia que esa gente tenía sobre un ‘demonio gay'”, dice Chiarella. Así que empezó a preguntar: “Bueno, ¿qué es lo opuesto a eso?”.
La búsqueda de Chiarella por subvertir la idea de un exorcismo se convirtió en la premisa de Levítico, que se estrenó en el festival de cine de Sundance en enero y se proyectó en el festival de cine de Sydney este mes. En cambio, su versión de un ritual exorcista no destierra a un demonio sino que lo hace entrar.
La película se centra en dos adolescentes, Naim (Joe Bird) y Ryan (Stacy Clausen), que se embarcan en un romance tentativo en su ciudad australiana del cinturón bíblico. Pero una vez que sus padres se dan cuenta de lo que está pasando, los llevan a la iglesia y los someten a una ceremonia religiosa, que desata un hombre del saco que cambia de forma y toma la forma de quienquiera que atraiga más a su víctima. De repente, Naim y Ryan deben preguntarse si ese adolescente que está parado en las sombras es realmente el tipo con el que han estado robando besos o un monstruo empeñado en dejarlos muertos.
Es una película de terror espeluznante con mucho que decir sobre la forma de la homofobia moderna y parece a punto de ser un éxito. Durante Sundance, Leviticus fue comprada por 7,1 millones de dólares australianos por la distribuidora Neon, que estrenará la película en Estados Unidos el día después de su estreno en las pantallas australianas el 18 de junio. Las primeras críticas han sido positivas, mientras que el público en el festival de cine de Sydney se apresuró a ir a Letterboxd para interpretar el Big Bad socialmente señalado de la película: un monstruo que Chiarella quería mantener “lo suficientemente amplio” para relacionarse con la experiencia de cualquiera, a pesar de haber llegado inmediatamente después de la conversación sobre la reciente prohibición de las prácticas de conversión en Nueva Gales del Sur.
“La gente me dice, oh, es una metáfora de la terapia de conversión, y yo digo, no necesariamente”, dice Chiarella. “Puede representar cualquier cosa en ese espacio en torno a las medidas coercitivas que diferentes comunidades proponen para controlar las vidas de los jóvenes cuando atraviesan esta etapa de su desarrollo”.
El temor y el terror en la película provienen no solo de esa entidad que siempre acecha, sino también de los humanos comunes y corrientes que rodean a Naim y Ryan. Están los habitantes del pueblo que parecen no estar dispuestos a dar un paso al frente y proteger a sus jóvenes; una inacción culpable que podría sustituir a todo, desde los primeros días de la epidemia de VIH hasta los políticos que permitieron que se extendiera la retórica de odio durante el debate sobre el matrimonio igualitario en Australia. Y, por supuesto, están los padres temerosos de Dios que ofrecen a sus hijos para el exorcismo y dan la bienvenida al demonio a sus vidas con el pretexto de “ayudarlos” a disuadirlos de sus deseos.
Chiarella originalmente concibió a la religiosa madre de Naim, Arlene (Mia Wasikowska), como una clásica y malévola “mamá del terror”, al estilo Piper Laurie en Carrie. Más tarde se dio cuenta de que “hay algo más aterrador en el hecho de que ella sea tan turbiamente natural y, de esta manera tan directa, simplemente diga: ‘Esto es lo que creo'”.
También sabía que para que el horror de lo que se les puede hacer a los jóvenes en nombre de la fe realmente resonara, Levítico necesitaba adolescentes reales en los dos papeles principales: un “desafío” de casting para cualquier cineasta, y la razón por la que tantas películas para adolescentes están pobladas por actores del otro lado de los 25. Finalmente, Chiarella encontró a Bird, que entonces tenía 18 años, un nativo de Adelaida a quien los espectadores pueden reconocer por su papel fundamental en otra película de terror australiana, Háblame: el Éxito de taquilla de 2022 que recaudó 140 millones de dólares australianos en todo el mundo.
Leviticus tiene una cierta deuda estilística con la película de los hermanos Philippou: ambas tienen lugar no en la playa o en el monte, sino en una Australia central más sombría y gris (Háblame en los suburbios de Adelaide; Leviticus fue filmada en las lúgubres afueras de Melbourne). Los amplios acentos australianos, las referencias a las arañas de tela en embudo y las tomas de casas envejecidas de tablas de madera se suman a esa sensación de lugar, mientras que el paisaje natural trae su propia hostilidad: el monstruo de Levítico solo puede aparecer cuando sus víctimas están solas, lo que hace que los espacios abiertos y despoblados de la región de Australia sean un lugar aterrador.
Chiarella quería que tanto el público local como el internacional reconocieran su película como australiana. Después del reciente éxito mundial de Háblame, además de películas de terror heredadas como The Babadook y Lake Mungo, parecía algo de lo que los fanáticos del género estaban ansiosos por más.
“Estaba muy consciente de que íbamos a hacer una película que encajara en este subgénero del ‘terror australiano’… No queríamos ocultar ese hecho, realmente queríamos aceptarlo”.
Por su parte, Bird dice que si bien “ama tanto el terror”, no se propuso convertirse en un rey del grito local.
“No es necesariamente que el terror sea el género que estoy persiguiendo; creo que Australia simplemente ha estado creando guiones geniales que casualmente están en el espacio del terror”.
Pero lo que tanto Bird como Chiarella piensan que es único acerca de Levítico es la extraña historia de amor escondida entre los sobresaltos. Después de todo, ¿qué podría ser más romántico que decirle a la persona que te gusta que si tienes que ser acosado por una entidad asesina imparable, te alegra que parezca así? a ellos?
Chiarella cree que la mayoría de las películas de terror tienen “un punto de vista mucho más cínico” que Levítico. “Creo que la nuestra es una historia de amor mucho más sincera sobre el crecimiento y lo que significa ser un adolescente”, dice. “Tenemos algunos sustos, algunos guiños a la sangrienta historia del terror, pero en última instancia es una película sobre cómo encontrar el primer amor”.