Cómo Phoenixville trajo su rueda a casa
Después de ser desmantelada en Nueva Jersey en 1989, la rueda fue enviada a un parque de diversiones en Biloxi, Mississippi, donde permaneció durante 10 años antes de ser vendida a una comunidad de jubilados en el sur de Jersey, dijo Conroy, quien también es miembro de la junta directiva del Schuylkill River Heritage Center, un museo sin fines de lucro dedicado al legado industrial de la ciudad y el río.
En 2008, Barbara Cohen, presidenta emérita del centro, descubrió que no sólo todavía existía una de las cuatro Phoenix Wheels, sino que estaba justo al otro lado de las fronteras estatales.
Los funcionarios del condado y los líderes del centro entregaron a Cohen un premio el sábado por el papel fundamental que desempeñó en el regreso de la rueda.
“Ella literalmente dijo: ‘Vamos a traer eso de regreso a Phoenixville’ y luego lo adquirió de inmediato”, dijo Conroy.
Las piezas fueron transportadas de regreso a casa y almacenadas allí durante casi dos décadas más mientras Cohen, los miembros de la junta directiva del centro, los funcionarios electos y los partidarios de la comunidad trabajaban para recaudar los más de $2 millones que se necesitarían para completar el proyecto.
Ese esfuerzo finalmente tuvo éxito con una subvención estatal de $750,000 de la Autoridad Financiera del Commonwealth, contribuciones de fundaciones, empresas y miembros de la comunidad, y el respaldo de un financiador privado. Los esfuerzos de recaudación de fondos continúan para apoyar el mantenimiento continuo de la rueda.
Para la enorme tarea de restaurar, reensamblar e instalar las piezas de la rueda, Gern Jaeger, propietario de Specialty Metals Welding & Fabrication, trabajó con el ingeniero Tom Zeigler.
Zeigler dijo el sábado que cuando vio por primera vez la rueda desmontada en un campo de la Universidad de Valley Forge, un observador casual la vería como “un montón de basura”.
“Pero Barbara tuvo una visión y, por alguna razón desconocida, depositó su confianza en mí”, dijo Zeigler.
Visitaron el Museo Hagley en Delaware, donde se almacenaban los registros de Phoenix Iron and Steel Company, en busca de documentos que mostraran cómo se había fabricado y ensamblado la rueda.
“Mientras revisábamos los registros, encontramos una entrada desgarradora que decía ‘Dibujos destruidos’, así que en ese momento supimos que estábamos empezando desde cero”, dijo Zeigler.
Para volver a montar la rueda, Jaeger, Zeigler y su equipo midieron minuciosamente miles de piezas sin marcar y crearon reemplazos para piezas que estaban dañadas o faltantes.
Jaeger dijo que la rueda reensamblada es un tributo a la habilidad y la artesanía de los hombres y mujeres de Phoenix Iron and Steel Company que fabricaron la rueda por primera vez.
“Ciertamente no están aquí para verlo, pero tal vez alguien de su linaje pueda verlo y estar orgulloso de ellos”, dijo.
La comisionada del condado de Chester, Marian Moskowitz, dijo que muchos de los residentes actuales de Phoenixville descienden de los trabajadores siderúrgicos que desempeñaron un papel vital en el pasado industrial de la ciudad.
“Apuesto a que hay muchas personas en esta comunidad… cuyos tatarabuelos trabajaron en esto, y es tan sorprendente para mí que vuelva a casa”, dijo.