Justo cuando Tad Wissel había dejado de perseguir el trabajo de sus sueños, vino a buscarlo.
Wissel y su amigo Jon Bindley habían ganado seguidores locales por sus divertidos videos en las redes sociales sobre todo lo relacionado con Pittsburgh. Quizás recuerdes sus videos publicitarios de los playoffs de los Steelers o el resumen de dos habitantes de Pittsburgh discutiendo el colapso del puente Fern Hollow, creado en el costado mientras Wissel trabajaba detrás de escena en la radio local.
“¿Qué pasa?” dijo uno en la simulación de llamada telefónica.
“No… el puente”, respondió el otro.
“Amigo. Loco.”
Los videos generaron podcasts y muchas risas, algunos de ellos decididamente con clasificación R.
Finalmente, intervino la vida real.
Después de trabajar más de una década en la radio, primero como coordinador de promociones para Fox Sports 970 y luego creando contenido con jóvenes para SLB Radio Productions, Wissel se convirtió en bombero de Pittsburgh en 2023. Tres años después, tenía una carrera que amaba, un sindicato fuerte, una pensión segura y colegas adorables. Se casó con su novia de toda la vida, Katie, y la pareja compró una casa en Bloomfield.
El sueño de ser una personalidad de radio en el aire, que alguna vez fue su objetivo final, se desvaneció.
Entonces todo cambió.
En noviembre, el comediante Bill Crawford anunció que dejaría “Randy Baumann and the DVE Morning Show” en 102.5 WDVE.
Wissel conocía bien el espectáculo. Como estudiante de periodismo televisivo en la Universidad de Edinboro, realizó una pasantía en WDVE. Su trabajo en Fox Sports 970 lo colocó en el mismo edificio, ya que ambas estaciones son propiedad de iHeartMedia.
Cuando Baumann lo llamó y le pidió que reemplazara a Crawford, aprovechó la oportunidad. Pensó que era temporal y que era factible adaptar los conciertos a su agenda de bombero.
Actuó un poco al aire, “Fantasy Football Team Eulogy”, que hizo reír a los coanfitriones Randy Baumann y Abby Krizner.
“Puede que hayas terminado décimo en la liga, pero fuiste séptimo en puntos, lo cual es algo similar a lo de Tomlin sin temporadas perdedoras”, dijo durante el breve. “Pero aún así, nadie puede quitarte eso”.
Se lo estaba pasando genial. Los productores siguieron trayendolo de regreso como sustituto.
Luego, en mayo, llegó la oferta que trastocó su mundo. WDVE lo quería a tiempo completo para el programa matutino.
La oportunidad tenía un peso extra porque Wissel estaba convencido de que nunca sucedería.
Flashback a 2012: estaba trabajando en la estación cuando Jim Krenn dejó el programa matutino y Crawford tomó asiento.
“Pensé: ‘Oh hombre, eso es todo’”, dijo Wissel. “’Éste es un trabajo que la gente no abandona. Nunca volverá a abrirse en mi vida’. “
Ahora, 14 años después, ahí estaba.
La medida significaría mucho menos riesgo físico que combatir incendios, pero conllevaba un tipo de apuesta diferente: adentrarse en el incierto mundo de la radio. Y las mañanas comenzarían diariamente con un despertar a las 4:40 am.
Perdió el sueño mientras luchaba por tomar una decisión.
“Acababa de recomponer mi vida, simplemente crecí”, me dijo Wissel. “Estaba en un lugar cómodo”.
Aún así, el atractivo de unirse al programa matutino y ganarse la vida contando chistes era demasiado fuerte. Katie lo apoyó durante todo el camino: sabía que tenía una oportunidad única de hacer realidad un sueño.
Wissel, de 40 años, aceptó el puesto.
“Es muy divertido poder escribir y bromear con gente divertida todas las mañanas en el trabajo”, dijo. “Ese es el trabajo”.
En cuanto a las primeras horas de la mañana, lo está haciendo funcionar. “No más travesuras nocturnas para el viejo Tad”, dijo.
Ayuda que realmente adore Pittsburgh. Al crecer en Squirrel Hill e Imperial, nunca sintió el deseo de irse. Entiende la ciudad, sus peculiaridades y la gente que vive aquí. Aporta esa energía al espectáculo: la de alguien que conoce Pittsburgh por dentro y por fuera.
Sabe que no debe impulsar el cliché del humor Yinzer que parece haberse convertido en un chiste nacional después del Draft de la NFL y con el surgimiento de “The Pat McAfee Show”. No se apoya en los estereotipos perezosos de Pittsburgh.
“No se puede simplemente tachar palabras de una lista: pierogies. Sillas de estacionamiento”, dijo Wissel. “Odio ser una de esas personas que vigilan a los forasteros, pero a veces lees cosas en Twitter o Reddit y ves gente tratando de reducir Pittsburgh a un puñado de clichés. Están tratando de convertir una ciudad en una palabra de vocabulario, cuando es mucho más que eso”.
Cuando el comisionado de la NFL, Roger Goodell, soltó con rigidez un “¿Yinz listo?” Durante el draft en Pittsburgh, Wissel se encogió como muchos de nosotros.
Su humor tiene mucho más que ver con la experiencia local compartida. En el video de Fern Hollow, bromea sobre el dueño del bar cuyo automóvil parece ocupar permanentemente un lugar de estacionamiento en la concurrida Penn Avenue, afuera de su Evergreen Cafe en Point Breeze.
“No sé de quién tiene fotos ese tipo, pero debería estar en la cárcel”, dice en el video.
En su nuevo rol, el espectáculo termina cada día a las 10 am, pero el trabajo está lejos de terminar.
Examina constantemente las noticias, rastrea los acontecimientos locales y controla las conversaciones que se desarrollan en línea en busca de material.
“Hay que estar prestando atención”, dijo. “Tienes que estar en línea y ser consciente de lo que está pasando”.
Hay mucha más comedia en camino. Un próximo riff de WDVE imagina lo que sucederá cuando los Pittsburghers invadan Francia para el partido de los Steelers en París este otoño.
La forma vertiginosa en que se desarrolló su nueva vida dejó a Wissel con un giro cómico en un consejo de despedida:
“Niños, abandonen sus sueños porque siempre vuelven a llamarlos”.
Catorce años después de decidir que el asiento del espectáculo matutino nunca se abriría, Wissel se encuentra sentado en él.