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Después de haber testificado ante el Congreso de Estados Unidos, haber sido objeto de un intento de asesinato y haber compartido escenario con algunos de los músicos más emblemáticos de todos los tiempos, Frank Zappa no era un hombre fácil de impresionar. La colaboración, sin embargo, era algo que siempre parecía codiciar, y disfrutaba de una sesión improvisada casi tanto como de ser bastante contrario.
Se podría perdonar a un admirador no iniciado de la discografía de Zappa por suponer que el compositor siempre estuvo a la vanguardia de la era contracultural de Estados Unidos. Después de todo, encajaba en el perfil de un revolucionario hippie arquetípico; viviendo en un rancho estilo comuna en Los Ángeles, experimentando con drogas e intentando subvertir las expectativas dominantes de la música rock and roll. Sin embargo, en realidad Frank Zappa despreciaba el movimiento contracultural y el surgimiento de la era hippie.
Mientras sus compañeros músicos tocaban ácido y tocaban juntos bajo la bandera del movimiento Yippie, Zappa tenía poco interés en participar. En cambio, anhelaba abrazar un aspecto diferente y mucho más dominante de la cultura estadounidense, en la forma de The Monkees.
The Monkees, una banda de rostro fresco creada por ejecutivos de televisión con el propósito de ganar dinero tanto con un programa de televisión como con algunos discos, no eran exactamente los chicos del cartel de la era de la contracultura.
Sin embargo, Zappa era un fan. “Él consiguió Los Monkees entendieron lo que éramos y lo que no éramos”, compartió una vez el baterista de Monkees, Micky Dolenz. Forbes. Tanto es así, de hecho, que Zappa tuvo dos cameos durante el transcurso del programa. Quizás en un intento de devolverle el favor, el compositor también pidió que Dolenz se uniera a las filas de su banda, Mothers of Invention.
“Tuve que levantarme del suelo”, recordó el baterista sobre su reacción inmediata a esa oferta. “Por supuesto, me sentí increíblemente halagado y pensé: ‘¡Dios mío!’ Pero dijo que tendría que rescindir mi contrato de grabación con RCA porque su banda iba a grabar”.
Como era de esperar, RCA no estaba desesperada por deshacerse de la fuente de ingresos que eran The Monkees para que el baterista pudiera irse al atardecer con un loco musical como Frank Zappa.
Como era de esperar, Dolenz no pudo liberarse de su contrato. “Llamé a la compañía discográfica y básicamente me dijeron: ‘Por supuesto que no. Todavía te quedan dos álbumes por grabar’. Entonces se lo dije a Frank, pero definitivamente hubo una parte de mí que se sintió aliviada”, compartió. “No sé si conoces la música de Frank Zappa, pero, vaya, me habría sentido muy desafiado”.
Aunque no sería difícil para Zappa encontrar un baterista dispuesto a cortarse el brazo para tener la oportunidad de actuar con The Mothers of Invention, habría sido un gran paso adelante respecto a las responsabilidades de Dolenz dentro de The Monkees, incluso si el calendario de filmación no hubiera sido tan tedioso.
Si bien la idea de que Monkee salte del barco hacia Mothers of Invention es una idea bastante entretenida, e incluso podría haber sido una buena trama en el programa de televisión, también muestra la originalidad de la existencia de Zappa. Durante una época en la que los grupos se esforzaban por ser lo más subversivos y novedosos posible, el compositor estaba ocupado tratando de robar artistas de la televisión en horario estelar.
