Han pasado 25 años desde que vi a Lagaan en un teatro de Chennai. Todavía recuerdo vívidamente vitorear y aplaudir como si estuviera viendo un partido de cricket real y derramar lágrimas cuando el heterogéneo equipo de aldeanos inexpertos de Bhuvan (Aamir Khan) derrotó al equipo británico del acantonamiento que gobierna varias aldeas de la región. Curiosamente, el mismo día en que se estrenó Lagaan, es decir, el 15 de junio de 2001, Gadar: Ek Prem Katha también se estrenó en los cines. Fue nuestro propio momento Barbenheimer cuando películas protagonizadas por dos estrellas convencionales, Aamir Khan y Sunny Deol, se estrenaron en los cines el mismo día. Cada película tenía sus propios riesgos.
Lagaan tenía una historia muy inusual que nunca antes se había explorado en la pantalla grande. La película tampoco contó con estrellas o actores reconocibles aparte de Aamir Khan y el veterano actor Kulbhushan Kharbanda. Gadar, una historia de amor ambientada en la India y Pakistán posteriores a la partición, tenía la paleta de colores y los valores de producción del cine y la televisión de Bollywood de los noventa. Su protagonista era una recién llegada, Ameesha Patel, que había hecho su debut junto a Hrithik Roshan en Kaho Naa Pyaar Hain. Aunque fueron escritas y dirigidas de manera muy diferente, tenían algunos elementos en común. Ambas películas eran dramas de época y tenían temas de patriotismo, coraje, el impacto del dominio colonial, forjar conexiones humanas en tiempos difíciles y tomar decisiones difíciles frente a la adversidad.
Lagaan y Gadar terminaron teniendo un gran éxito en taquilla y siguen siendo algunas de las películas de Bollywood más populares de todos los tiempos. Volví a ver ambas películas antes de escribir esta columna y me hizo sentir nostalgia de los días en que el cine hindi se trataba más de entretenimiento que de insinuar lealtades políticas. Era una época en la que se podían hacer una variedad de películas sin preocuparse de quién se ofendería y por qué. Una época en la que no retratábamos al enemigo con pinceladas amplias ni asociábamos la identidad religiosa con una propensión a la violencia o la traición.
Lea también: El choque de Lagaan y Gadar que desafió la lógica de Bollywood y convirtió a los rivales en historia de 198 rupias cr
Gadar merece especialmente crédito por esto, ya que se hizo apenas dos años después de la Guerra de Kargil, que se cobró la vida de tantos valientes soldados indios. En la película, Tara Singh (Sunny Deol) y Sakina (Ameesha Patel) se encuentran en medio de la brutal violencia sectaria que siguió a la Partición. Tara y Sakina se conocieron en la India anterior a la independencia, y cuando sus caminos se vuelven a encontrar, ella es perseguida por un grupo de hindúes y sikhs enojados que quieren violarla y matarla. Tara también ha sido parte de turbas enojadas como las que persiguen a Sakina, buscando venganza por la muerte de toda su familia a manos de alborotadores musulmanes enojados. Pero cuando ve a la mujer de la que ha estado enamorado en secreto, precariamente cerca de ser asesinada, cambia de opinión.
Tara rescata a Sakina aplicándole simbólicamente sangre en la frente para casarse con ella y le da refugio en su casa. Él lucha contra sus vecinos y la comunidad para mantenerla a salvo, y cuando ella corresponde a sus sentimientos, convence a su familia de que la acepte. En un país donde los jóvenes se enfrentan incluso hoy a asesinatos por honor por casarse con alguien de una casta diferente, fue increíblemente progresista mostrar a Tara y Sakina en un feliz matrimonio interreligioso hace veinticinco años.
Para ser justos, la película tuvo una buena cantidad de patrioterismo, diálogos dramáticos y algo de acción exagerada con una bomba manual. Pero equilibró la retórica anti-India del padre de Sakina, Ashraf Ali (Amrish Puri), con momentos de esperanza y conexión emocional que trascendieron el odio latente de esa época. Ya sean los padres y las hermanas de Sunny Deol, quienes están desconsolados al despedirse de su antiguo vecino musulmán cuando dejan su hogar hacia la India, o la tía de Sunny Deol, cuya simpatía por la pérdida de Sakina anula cualquier sentimiento de odio o ira que pueda tener hacia otros musulmanes.
La historia continúa debajo de este anuncio.
Nos damos cuenta de que Ashraf Ali, el antagonista de la película, se ha convertido en un intransigente porque perdió su casa, su negocio y su hijo pequeño durante la partición. Es egoísta y cruel, pero no es simplemente porque viva en Pakistán o sea musulmán. En otra escena bien escrita, Tara Singh se identifica con la ira de Ashraf Ali y admite haber matado a personas en los disturbios posteriores a la Partición porque el trauma había afectado su capacidad de pensar o sentir. Sin embargo, añade, llega un momento en el que necesitas dejar de lado el resentimiento y la rabia para seguir adelante.
En Lagaan, había cierta dignidad incluso en la batalla, donde los británicos, que de otro modo imponían impuestos injustos, trajeron árbitros imparciales para garantizar un partido de cricket justo. Los oficiales británicos de alto rango trataron al rey indio con respeto y castigaron a su propio oficial por su comportamiento imprudente. El equipo de Bhuvan cuenta con la ayuda de Elizabeth (Rachel Shelley), quien va en contra de su hermano, el capitán Andrew Russel (Paul Blackthorne), porque siente que su desafío de un partido de cricket es injusto y cruel.
Curiosamente, Lagaan trataba tanto de que los indios superaran sus propias luchas internas y sus prejuicios regresivos como de derrotar a los británicos. El gobernante de Champaner quiere ayuda británica contra su hermano, el rey de un reino vecino. Sus luchas internas han permitido a los británicos presionar a ambos reinos. Ya sea incluir a un aldeano de casta inferior, Kachra (Aditya Lakhia), cuyo brazo discapacitado podía hacer girar la pelota de manera impresionante, abrazar a Lakha (Yashpal Sharma) incluso después de que intenta ayudar a los británicos, o incluir a los aldeanos independientemente de su edad o religión; El mensaje de la película decía claramente que no importa quién eres, qué ocupación sigues o a qué dios rezas, la fuerza de una nación reside en que ‘paanch ungli’ (cinco dedos) se convierta en un ‘mutthi’ (un puño cerrado).
Lea también: Después de 2 fracasos, habría abandonado la dirección si Lagaan no hubiera funcionado: Ashutosh Gowariker
La historia continúa debajo de este anuncio.
Compárese esto con nuestro éxito más reciente, Dhurandhar, donde un espía indio vive en Pakistán durante más de una década y emprende una ofensiva asesina contra quienes financian y planifican ataques terroristas en la India. Permítanme añadir aquí una advertencia: no niego el sufrimiento que hemos soportado a causa del terrorismo transfronterizo y las preciosas vidas perdidas por ataques terroristas ejecutados por organizaciones militantes que cuentan con el apoyo y la financiación de Pakistán. Desmantelar las redes terroristas mediante acciones militares, operaciones encubiertas y diplomacia es crucial para nuestra seguridad. Pero la película no se detiene para hablar con Hamza (Ranveer Singh) ni reflexionar sobre el costo emocional y psicológico de vivir una doble vida durante más de una década. Otra cosa que noté fue la total falta de representación entre los oficiales de inteligencia indios o los buenos. No hay cristianos indios, musulmanes o incluso personas de otras regiones de la India y sólo una mujer simbólica (Yami Gautam en una aparición especial). El patriotismo es una emoción maravillosa para celebrar, pero el problema surge cuando se intenta insinuar que sólo los miembros de ciertas creencias religiosas pueden realmente sentirlo o preocuparse genuinamente por su país.
Por otra parte, fue maravilloso volver a visitar la música de ambas películas y recordar la diversidad y autenticidad que tenía la música cinematográfica hindi. Hoy en día es difícil encontrar una película sin una o más canciones remezcladas, filmadas sobre mujeres ligeras de ropa utilizadas como cebo. Lagaan tenía un bhajan, una canción motivacional/de marcha, una canción de amor y una canción popular inspirada en raas-leela, entre otras. La música de Gadar también sigue siendo memorable después de todos estos años con canciones de amor como ‘Udd ja Kale Kava’, una canción de separación ‘Musafir Jane wale’ y una divertida ‘Main nikla gaddi leke’, que simbolizaba la inocencia de Tara Singh que se perdió en la Partición. Aunque la película se desarrolló en un período de tiempo en el que se produjeron actos de violencia inimaginables, la música era relajante y estaba profundamente arraigada en el amor, el anhelo y la esperanza. Había una conexión emocional tan fuerte con la música de Gadar que la nostalgia por sus canciones por sí sola hizo que el público volviera a ver la secuela que se lanzó en 2023.
Quizás Lagaan y Gadar: Ek Prem Katha tuvieron éxito o siguieron siendo populares porque eran, en esencia, historias inspiradoras de hombres y mujeres que eligieron ser mejores y hacer más que quienes los rodeaban. Ambas películas se resistieron a estereotipar a las personas y permitieron que el carácter personal estuviera separado de la identidad racial o religiosa. No es que no fuéramos patriotas entonces o que no hubiéramos experimentado el terrorismo hace veinticinco años. Pero en lugar de optar por glorificar la violencia, la venganza y el derramamiento de sangre, Lagaan y Gadar expresaron patriotismo sin posturas y celebraron a la India sin dividirla entre ellos y nosotros.