Crédito: Far Out / Columbia Records
El papel de guitarrista y pianista siempre pareció reñido.
En los primeros días del rock and roll, ambos lograban llenar el sonido cada vez que un grupo tocaba, pero en términos del instrumento de rango medio que bombeaba los ganchos, es fácil encontrar a un teclista pisando los dedos de la guitarra y viceversa la mayor parte del tiempo. Si bien no hay duda de que la mayoría de la gente viene a un concierto de Billy Joel para tocar el piano, él siempre ha admitido que el atractivo de la guitarra no es algo que se le escape.
De hecho, la carrera de Joel comenzó en Attila, una desafortunada banda de metal progresivo de la que la ‘Uptown Girl’ siempre se ha arrepentido. “Íbamos a destruir el mundo con la amplificación”, bromearía años después. “Expulsamos a la gente literalmente de los clubes”. Pensándolo bien, carecían de toda la sutileza del gran héroe de la guitarra de Joel: Jeff Beck. El rockero británico incluso había inspirado a Joel a alejarse de su amado piano por un tiempo.
Pero cuando Beck estaba empezando a desarrollarse, todavía había una división bastante equitativa entre la guitarra y el piano en el rock and roll. Sí, Chuck Berry fue el hombre que inventó el rock and roll con sus riffs, y Elvis Presley lo usó como accesorio para que todos los fanáticos del rock and roll aspiraran a tocar, pero Little Richard y Fats Domino tenían las mismas probabilidades de hacer que la gente se interesara en hacerle cosquillas a los marfiles de vez en cuando.
Si bien los Beatles y los Rolling Stones no tenían miedo de poner un poco de piano en sus canciones, no había duda de que los Yardbirds eran un guitarra banda. Como tenían a uno de los mejores guitarristas de blues de todos los tiempos, Eric Clapton, el grupo se ganaba la vida tocando hard rock antes de que ‘Slowhand’ fuera reemplazado por Beck y un músico de sesión de rostro fresco llamado Jimmy Page.
Sin embargo, una vez que ambos decidieron hacer música por su cuenta, nadie había escuchado nada parecido a lo que Beck estaba haciendo. Todavía había tropos de blues salpicados, pero cuando escuchas cómo tocaba cada pista, jurarías que estaba tratando de sacar ruidos extraños de su guitarra la mitad del tiempo.
Joel estaba orgulloso de seguir los pasos de compositores más tradicionales como Beethoven y Mozart, pero incluso él tuvo que renunciar a Beck por diversificarse, y le dijo a Howard Stern: “Mi guitarrista favorito murió hace poco, Jeff Beck. Mi guitarrista favorito de todos los tiempos. Era simplemente un músico natural fenomenal. Algo así como Hendrix. Era un fenómeno de la naturaleza. Su técnica era tabú, pero hizo lo suyo y creó sus propias estructuras de acordes. Brillante”.
Si bien cualquier instructor de guitarra que enseñara según el libro diría que Beck estaba haciendo todo mal, nadie podría discutir los resultados. A veces, puede haber hecho todas las cosas mal, pero su forma de seguir a su musa sin importar los medios lo llevó a impulsar su sonido en cada pista, ya sea que estuviera versionando la melodía de otra persona o tratando de exprimir tanta emoción en una sola curva.
“Era un músico que siempre amé. Era el mejor”, dijo Joel cuando Beck falleció y le rindió homenaje en un concierto en el Madison Square Garden. Lo llamó un “gran virtuoso” y agregó: “Tuve la suerte de conocerlo recientemente y ahora estoy muy agradecido de haber podido decirle cuánto admiraba su habilidad musical. Este es el fin de una era”.
Fueron cosas como sus abrasadoras curvas las que impulsaron a Joel a hacer una proclamación tan orgullosa. Esa estructura poco convencional probablemente afectó la forma en que Joel abordó muchas de sus mejores canciones. Quiero decir, si Beck enseñó a todos que estaba bien pensar fuera de lo común con sus instrumentos, no fue tan difícil para Joel probar algo nuevo como tocar la batería en el piano en ‘Angry Young Man’.
Porque de eso se trataba el rock and roll. Por encima de todo, les enseñó a todos que no había reglas sobre lo que constituía buena música, y Beck era un maestro en seguir los sonidos que escuchaba en su cabeza en lugar de lo que estaba establecido en un libro de texto.
