NUEVA YORK (AP) — Días antes “Obsesión” se estrenó en cinessu director, Curry Barker, de 26 años, hizo una apuesta con su manager y agente. Dijeron que si la película se estrenaba por encima de los 20 millones de dólares, todos se harían tatuajes.
“Obsesión” se quedó corta. Debutó con 17 millones de dólares. Todavía estaban emocionados. Barker hizo la película de terror con sólo 750.000 dólares. Fue un enorme éxito. Pero entonces sucedió algo inesperado. El fin de semana siguiente, “Obsesión” fácilmente liquidó 20 millones de dólares. Y luego lo hizo una y otra vez y casi una cuarta vez: un poder de permanencia casi inaudito.
“Fue como: Dios santo. No pensé que fuera una opción”, dice Barker. “Ahora hemos dicho que si alcanza los 300 millones de dólares, todos nos haremos el tatuaje. Teníamos que lograr un nuevo hito. Y creo que lo alcanzaremos”.
Durante el último mes, “Obsession” ha causado conmoción en Hollywood. El thriller de micropresupuesto de Barker ha recaudado 286 millones de dólares en todo el mundo y todavía continúa. En su quinto fin de semana en cines, fue sólo superado por “Disclosure Day” de Steven Spielberg. con 19 millones de dólares. En Norteamérica, ha superado a “Star Wars: The Mandalorian y Grogu”. Es el mayor éxito en los 24 años de existencia de Focus Features, que ha tenido que posponer el lanzamiento del vídeo bajo demanda. Se encuentra entre las películas más rentables jamás realizadas.
Barker, que consiguió seguidores haciendo sketches y cortometrajes en YouTube, está haciendo realidad el sueño de todo aspirante a cineasta. La vida, admitió en una entrevista reciente, es diferente ahora.
“Mi día a día es más o menos el mismo. Sólo que cuando salgo en público, es muy diferente”, dice riendo. “De hecho, a veces me siento un poco inseguro”.
Se trata de un acontecimiento irónico para alguien cuyo giro en una vieja historia de Monkey Paw ha asustado a los cinéfilos. En “Obsession”, Bear Bailey (Michael Johnston) desea en un juguete antiguo llamado One Wish Willow que su amor platónico, Nikki (Inde Navarrette), lo ame. El hechizo, vagamente inspirado en un viejo episodio de Halloween de “Los Simpson” – funciona inquietantemente bien.
El asombroso éxito de “Obsession” ha sido objeto de acalorados debates en toda la industria. Junto con el éxito de A24 “Backrooms” Por Kane Parsons, de 20 años, ha sido una fiesta de presentación de YouTube como caldo de cultivo para la próxima generación de cineastas.
También ha traído a los cines oleadas de cinéfilos de la Generación Z, que ya representan un porcentaje prometedor y sólido de compradores frecuentes de entradas. Históricamente, el verano ha estado dominado por franquicias heredadas, pero “Obsession” puede representar un cambio radical.
“Si hay una lección de ‘Obsession’, creo que es sobre el público”, dice Peter Kujawski, presidente de Focus Features. “Tenemos una generación que creció en línea, aborda la cultura con enorme curiosidad y alegría, y está mucho menos preocupada por el origen de un cineasta que por si la historia conecta. Están comprometidos, increíblemente alfabetizados en cine y ansiosos por defender nuevas voces e historias originales”.
De YouTube al multiplex
Barker, que creció en Mobile, Alabama, antes de mudarse a Los Ángeles a los 18 años, dice que siente que está escribiendo para su generación. La respuesta a “Obsession”, dice, aprovecha una necesidad colectiva.
“Lo entiendo porque creo que estamos un poco cansados de estar en casa. Nuestra generación es la generación COVID”, dice Barker. “Tuve la suerte de tener los cuatro años de experiencia en la escuela secundaria. Mi hermano, Riley, perdió dos años de eso. Estamos hartos de los teléfonos”.
Barker quería ser actor antes de ser cineasta. Y si bien su exposición temprana a “La masacre de Texas”, a los 11 años, lo ayudó a emprender un camino de terror, no comenzó de esa manera.
“Yo era un gran admirador de Harry Potter cuando era niño. Enorme. Estaba obsesionado”, dice Barker, sonriendo. “Tenía todas las varitas. Me disfrazaría”.
Barker asistió a la escuela de cine en Los Ángeles durante un año, donde conoció a Cooper Tomlinson, coprotagonista y productor de “Obsession”. Sin embargo, los dos pronto forjaron su propio camino en YouTube y TikTok. Su serie de sketches cómicos, “Esa es una mala idea”, encontró un lugar en línea.
Barker escribió y dirigió el corto de 2023 “The Chair”, que atrajo el interés de Tea Shop Productions. El productor James Harris se acercó a Barker para proponerle una película de “The Chair”, pero en lugar de eso quería hacer una película – “Obsession” – que se basara en muchas de las mismas ideas. Mientras tanto, Barker también hizo una película de terror con metraje encontrado de 800 dólares, “Milk & Serial”. Después de no poder asegurar la distribución, simplemente lo subió a YouTube. Se volvió viral y le consiguió un agente.
“Obsession” fue seleccionada para estrenarse en el Festival Internacional de Cine de Toronto el año pasado, lo que le dio una plataforma envidiable. Después de una guerra de ofertas, Kujawski y Focus la adquirieron por 15 millones de dólares.
“Lo que destaca de Curry es que no trabaja según un manual heredado”, dice Kujawski. “Ya sea que mires su trabajo anterior o ‘Obsession’, hay una consistencia en la visión y una confianza en su narración que inmediatamente lo distingue. Sabe exactamente lo que quiere decir y al mismo tiempo está absolutamente comprometido a hacer que cada minuto de su trabajo sea lo más entretenido posible, y está dispuesto a tomar riesgos reales al servicio de esa visión”.
Más ‘Obsession’, pero otros proyectos primero
El ascenso rápido pero duramente ganado de Barker lo ha convertido en el modelo de una nueva marca de cineasta, uno que ha perfeccionado su oficio como creador digital y llega con una base de fans establecida. Jason Blum, director ejecutivo de Blumhouse Productions, ha comparado a Barker y compañía con la ola de autores estadounidenses de la década de 1970, “haciendo películas vanguardistas que conectan en los cines de una manera loca”.
“Cuando realmente das un paso atrás, mi viaje no es tan diferente al de Christopher Nolan, David Fincher o Steven Spielberg”, dice Barker. “Puedes ver sus primeros cortometrajes y ver su trabajo antes de que se les diera la oportunidad. Creo que YouTube es sólo un camino, una plataforma que podemos usar ahora para mostrarle a la industria lo que tenemos”.
Ahora, Barker es uno de los cineastas más solicitados de Hollywood. Ya filmó su próximo largometraje, “Anything But Ghosts”, protagonizado por Aaron Paul y Bryce Dallas Howard, para Blumhouse. Hace dos meses, A24 anunció que escribirá y dirigirá un reinicio de “La masacre de Texas”.
Ha costado un tiempo acostumbrarse a toda esa atención. Cineastas como Ari Aster y Zach Cregger e incluso Spielberg se acercaron para felicitar a Barker por su película.
“Ahí es cuando empiezas a sentir este síndrome del impostor que dice: ¿Qué? No es tan bueno”, dice Barker, riendo. “Lo único que veo cuando veo ‘Obsession’ son los problemas”.
Una secuela de “Obsession” es, naturalmente, una certeza. “Una secuela no es difícil para esta película”, reconoce Barker. Esboza cómo los nuevos deseos de otros personajes de One Wish Willows podrían conducir a historias completamente diferentes, todas ellas girando en torno a algún nuevo vicio: la codicia, la fama, lo que sea.
Pero por mucho que resulte tentador ver “Obsession” como el producto del propio deseo de Barker, es más bien todo lo contrario. En la película, el profundo error de Bear es posponer la confesión de sus sentimientos a Nikki, pensando que hay tiempo de sobra para hacerlo. (La película pasa inmediatamente a un gato muerto.) Barker, por otro lado, no tuvo miedo de hacer realidad sus sueños. Quería hacer películas y lo hizo.
“Cualquiera que me pregunte qué consejo dar a los cineastas jóvenes, siempre digo lo mismo”, dice Barker. “Fui a una escuela de cine durante un año en Los Ángeles y vi a la gente paralizarse por la presión de: Le dije a la gente que soy director, así que ahora tengo que dirigir algo que tiene que ser bueno. Si no es bueno, todos me juzgarán. El resultado de ese pensamiento son dos años en un cortometraje”.
“No se puede poner demasiada presión sobre una idea”, añade Barker. “Sólo tienes que lograrlo”.