Durante las últimas cuatro décadas, pocas figuras han influido más en la crítica de arte contemporáneo en Estados Unidos que Jerry Saltz y Roberta Smith. en su documental Casa de la Crítica (2026), que tuvo su estreno mundial la semana pasada en el Festival de Cine de Tribeca, la cineasta Alison Chernick desvía el foco de las firmas y personajes públicos hacia las vidas privadas detrás de ellos.
La película sigue a los críticos casados (él por Nueva York revista, ella, hasta hace poco, por Los New York Times) a través de sus rutinas diarias, ofreciendo un retrato íntimo de dos personas cuya relación se ha construido alrededor de mirar el arte, formarse opiniones y convertir esas observaciones en escritura. Al hacerlo, también se convierte en un retrato de una profesión que se ha vuelto cada vez más escasa en el periodismo contemporáneo.
Para muchas personas en el mundo del arte, el matrimonio de Saltz y Smith ha sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación. Casa de la Crítica ofrece una rara visión de lo que sucede cuando dos personas que han dedicado sus vidas a la búsqueda típicamente solitaria de la crítica regresan juntas a casa al final del día.
En una de las primeras escenas, se ve a Saltz y Smith comiendo juntos en un restaurante y recordando los primeros días de sus carreras. Smith recuerda haber ayudado a Saltz con su escritura, mientras Saltz bromea acerca de pedirle con frecuencia oraciones iniciales. En una de las muchas líneas secamente divertidas del documental, Smith comenta: “Pensé que escribí mejor para ti que para mí”. El intercambio captura el tono de la película, que equilibra afecto, humor y curiosidad sobre cómo dos personas construyeron carreras paralelas en la crítica de arte. Chernick logra transmitir el contraste en los estilos de escritura de sus sujetos: la precisión, la paciencia y la profunda atención de Smith a los objetos, en contraposición al enfoque más expansivo y emocional de Saltz impulsado por la conexión personal.
Gran parte del documental se rodó en el apartamento de la pareja en Manhattan, siguiéndolos a galerías, inauguraciones de exposiciones y salidas con amigos. Chernick también está interesado en los detalles más pequeños que conforman sus vidas, desde las famosas tazas Big Gulp de Saltz, de las que ocasionalmente también se puede ver a Smith bebiendo, hasta las réplicas de arte que le regalan sus admiradores y seguidores de las redes sociales. En otra secuencia memorable, Saltz muestra el trabajo que hizo cuando era estudiante de arte y recuerda que Smith le dijo que estaba destinado a ser escritor y no artista.
Roberta Smith y Jerry Saltz en una escena de Casa de la Crítica (2026), dirigida por Alison Chernick Cortesía del Festival de Cine de Tribeca
El documental rastrea las experiencias formativas que moldearon a ambos críticos y arroja luz sobre las personas en las que se convertirían. Smith recuerda haber crecido en Kansas en un hogar donde su madre, que tenía un sentido particularmente fuerte de la estética, con frecuencia le pedía su opinión sobre todo, desde objetos domésticos hasta cuestiones de gusto. La anécdota se convierte en una de las ideas más reveladoras de la película sobre el desarrollo de Smith como crítico. Esa confianza la llevaría más tarde al Programa de Estudios Independientes de Whitney, donde trabajó en estrecha colaboración con Donald Judd, ayudándola a moldear su sensibilidad crítica.
El camino de Saltz hacia la crítica fue mucho más caótico. En una de las secuencias más conmovedoras de la película, recuerda una visita de su infancia al Instituto de Arte de Chicago, cuando su madre lo dejó en el museo para pasar la tarde contemplando arte. Murió dos semanas después. Sólo años después se enteró de que ella se había suicidado. Saltz dice que la muerte de su madre rara vez se habló dentro de la familia, no hubo funeral y su padre se volvió a casar un año después. El recuerdo revela un lado vulnerable de un crítico conocido por su enorme personalidad, opiniones agudas y presencia casi constante en las redes sociales.
Uno de los momentos más reveladores de la película llega cuando Smith habla de su retiro de Los New York Times en 2024. En lugar de consultar a Saltz de antemano, primero envió el correo electrónico a su editor y luego le informó. Smith señala que si le hubiera dicho a Saltz de antemano, él probablemente habría querido dictar el correo electrónico él mismo. El intercambio es divertido y característico de ellos, y revela lo bien que se conocen mientras trabajan para preservar su independencia. El retiro de Smith se cierne silenciosamente sobre gran parte del documental y, en última instancia, Chernick está más interesada en lo que viene después para ella personalmente.
Sin embargo, un tema notablemente ausente en la película es una discusión más profunda sobre hacia dónde se dirige la crítica de arte y cómo Saltz y Smith ven su futuro. En un momento, Saltz reconoce que él y Smith han ocupado dos de los últimos puestos de críticos de arte a tiempo completo que quedan en Estados Unidos. La observación es sorprendente, particularmente porque el documental a menudo parece tanto un retrato de un modelo de crítica que se desvanece como un retrato de los propios críticos.
Quizás esa conversación estuvo más allá del alcance de la película, pero es una de las preguntas más convincentes que plantea. Casa de la Crítica Logra ser un retrato íntimo de dos escritores, pero también es un retrato involuntario de una profesión en declive. Si Saltz y Smith representan la última gran generación de críticos de arte a tiempo completo, ¿quiénes heredarán sus roles cuando ellos ya no estén y cómo será la crítica en el futuro?
- Casa de la Crítica12-14 de junio, Festival de Cine de Tribeca, Nueva York